皇城之危解除后的第三天，天机阁恢复了往日的宁静。
观星台上，天算子独自站在星图中央，仰望着黎明前最后的星辰。三天来，他不眠不休地推演天机，试图为即将到来的最终决战寻找一丝胜算。
星光如缕，在他指间流淌。
周天星斗大衍术运转到极致，识海中浮现出无数条命运之线，交织成一张覆盖五域的巨网。他看到了南疆巫教总坛的血祭仪式，看到了东荒海族圣地的守卫森严，看到了北境冰封王座的稳定，也看到了中州各派正在集结的力量。
但他最想看到的那个变数——墨尘的归途，却被一团迷雾笼罩。
无论怎么推演，墨尘的命运之线在进入中州边境后就变得模糊不清，仿佛有什么力量在干扰天机。这不是巫教的手笔，巫教的天机术在天算子面前如同儿戏。这是一种更高层次的力量，与六剑同源，却又更加古老。
“连六剑本身，都在抗拒我的窥探吗？”天算子喃喃自语，眼中闪过一丝疲惫。
他今年已三百七十二岁，修为达到元婴中期，是中州最顶尖的强者之一。但连续三天全力推演天机，即使是他也感到神魂枯竭。
收起术法，天算子走下观星台，回到天机阁最深处的静室。
静室不大，只有三丈见方，陈设简朴。一张蒲团，一张矮几，几上放着一壶清茶，茶已凉透。墙壁上挂着一幅古老的星图，那是天机阁祖师留下的真迹，据说能沟通周天星辰。
天算子盘膝坐下，闭目调息。
但心中的不安越来越强烈。
作为天机阁主，他精通推演之术，能算天算地算人心，却唯独算不了自己。这是天机术士的宿命——窥探天机者，必被天机所噬。
而他的命星，最近三日连续黯淡，这是大限将至的征兆。
“该来的，终究会来。”天算子睁开眼睛，眼中一片平静。
他早已算到自己的结局。从三十年前接下天机阁主之位时，他就看到了今日。只是没想到，会来得这么快，会在如此关键的时刻。
静室外传来敲门声。
“阁主，青云宗萧辰求见。”是侍从的声音。
“让他进来。”
门开，萧辰走了进来。三天休养，他的伤势已经恢复了大半，只是面色还有些苍白。看到天算子，他恭敬行礼：“弟子萧辰，见过阁主。”
“不必多礼。”天算子指了指对面的蒲团，“坐。找我何事？”
萧辰坐下，欲言又止。
天算子微微一笑：“是为墨尘的事？”
“是。”萧辰点头，“阁主，墨尘真的会在半个月后回来吗？我总有种不好的预感。”
“你的预感没错。”天算子坦然道，“我刚才推演，发现墨尘的命运之线在边境处被迷雾笼罩。有两种可能——要么他遇到了意外，要么他主动隐藏了行踪。”
“那……”
“我更倾向于后者。”天算子打断他，“墨尘是六剑之主，拥有斩断命运的力量。他若不想被推演，即使是我也无法强行窥探。”
他顿了顿，继续说道：“但这更让我担心。他为什么要隐藏行踪？只有一个解释——他发现了什么，或者……预感到了什么。”
萧辰心中一紧：“阁主的意思是，墨尘可能遇到了危险？”
“不，不是危险。”天算子摇头，“是陷阱。一个针对他，也针对我们所有人的陷阱。”
他站起身，走到墙边的星图前，伸手触摸着上面的星辰：“巫教大祭司去东荒寻找海神之心，这是明面上的行动。但他这种老狐狸，不会把鸡蛋都放在一个篮子里。我怀疑，他在中州还有后手，一个能彻底扭转战局的后手。”
“什么后手？”
天算子沉默片刻，缓缓吐出三个字：“我自己。”
萧辰一愣：“阁主？”
“萧辰，你可知天机术士最大的弱点是什么？”天算子转过身，看着萧辰。
萧辰摇头。
“是‘知命’。”天算子苦笑，“我们能推演他人的命运，能看到未来的片段，但正因为知道得太多，反而容易被命运束缚。就像下棋，你看到了对手十步之后的杀招，却发现自己无论如何落子，都逃不过那个结局。”
他走到矮几前，倒了两杯凉茶，递给萧辰一杯：“三天前，我推演自己的命数，看到了三种可能的死法。每一种，都与接下来的决战有关。”
萧辰手一颤，茶水差点洒出来：“阁主！”
“不必惊讶。”天算子平静地饮了一口凉茶，“我活了三百年，够本了。只是遗憾，不能亲眼看到巫教覆灭的那一天。”
“但既然知道，为什么不避开？”萧辰急道，“以阁主的修为，天下哪里去不得？为何要留在这里等死？”
“因为避不开。”天算子摇头，“那三种死法，分别对应三种不同的选择。如果我离开皇城，会死在北境冰原；如果我前往东荒，会死在东海深处；如果我留在天机阁……会死在这里。”
他顿了顿，补充道：“但第三种死法，能为你们争取一线生机。所以，我选择留下。”
萧辰说不出话来。
他终于明白，为什么天算子这三日如此疲惫。不是因为推演天机，而是在与自己的命运对抗，寻找那个能为大局带来生机的结局。
“阁主……”萧辰声音哽咽。
“好了，不必如此。”天算子摆摆手，“叫你过来，是有事托付。如果我死了，天机阁会陷入混乱。到时候，需要有人稳住局面。”
他从怀中取出一枚金色的令牌，令牌上刻着复杂的星图纹路：“这是‘天机令’，持此令可调动天机阁所有力量。我现在把它交给你。”
萧辰大惊：“阁主，这怎么使得？我并非天机阁弟子，而且修为低微……”
“我看中的不是你的修为，而是你的心。”天算子将令牌塞进萧辰手中，“你重情重义，有担当，能为了大义舍弃私利。这才是执掌天机阁最重要的品质。”
他直视萧辰的眼睛：“记住，天机阁存在的意义不是推演天机，而是守护苍生。如果有一天，你必须在推演术和救人之间选择，永远选择后者。”
萧辰握紧令牌，郑重点头：“弟子记住了。”
“很好。”天算子满意地点头，“现在，你可以离开了。记住，无论听到什么动静，都不要回来。”
“可是……”
“这是命令。”天算子语气转冷，“萧辰，你想要帮我，就活下去，把天机令交给该交给的人。这才是对我最大的回报。”
萧辰咬牙，最终深深一礼：“阁主保重。”
说完，他转身离去，没有回头。
静室内，天算子重新坐回蒲团，闭目调息。
他知道，该来的，就要来了。
果然，一炷香后，静室的门无声无息地开了。
没有脚步声，没有气息波动，甚至没有推门的动作。门就那么凭空打开，仿佛它本来就应该开着。
门外站着一个人。
那人身穿黑袍，脸上戴着一张纯白的面具，面具上没有任何图案，只有两个空洞的眼窝。他就那么静静地站着，仿佛已经站了千年万年。
天算子睁开眼睛，平静地看着来人。
“你来了。”
“你知道我会来？”黑袍人的声音很奇特，像是无数个声音重叠在一起，有男有女，有老有少。
“三天前就算到了。”天算子起身，掸了掸道袍上的灰尘，“巫教大祭司的分身之一，还是说……本尊？”