老周立刻站起身，热情地伸出手：“欢迎欢迎！红星所的大名如雷贯耳啊！去年的百工联席会议，你们的自动化生产线，可是把我们这些老家伙都震住了。”
他的手很有力，掌心有厚厚的老茧，是典型的技术工人的手。
“周工是厂里的总工程师，也是我们实验室的联合主任。”胡教授介绍，“宝鸡厂从建厂开始他就在，对这里的每一台设备、每一种工艺都了如指掌。”
周工摆摆手：“胡教授过奖了，我就是个老工人，比你们多摸了几年机器。”
见完礼，众人坐下，胡教授倒了几杯茶。
周工从文件柜里取出几份研究报告，放在桌上。
“我们这个联合实验室，主要做三件事。”周工翻开最上面的一份报告，纸张边缘已经有些卷曲，显然经常被翻阅，“第一，新材料研发。比如航空用的高强铝合金，要求强度高、重量轻、耐腐蚀。火箭发动机用的高温钛合金，要在600度以上还能保持强度。”
他翻到一页性能数据表：“这是TA7钛合金，我们和西工大材料系合作，调整了钼、铝、锡的含量，室温拉伸强度达到1000兆帕，比苏联的同类材料高15%。”
钱兰迅速记录着数据。
“第二，新工艺开发。”周工又翻开另一份报告，“比如如何把板材轧得更薄更均匀。你们知道，轧制过程中，板材边部和中心的变形量不一样，容易产生边浪和中浪。我们研究了一套辊型曲线优化算法，配合轧机弯辊系统，能把0.5毫米的铝板轧到0.1毫米，厚度公差控制在±0.005毫米以内。”
“第三，”周工顿了顿，看向胡教授，“就是胡教授他们最擅长的精密加工。”
他抽出一张图纸，铺在桌面上。
图纸上是一个抛物面形状的零件，标注着密密麻麻的尺寸和公差要求。
“比如这个，卫星天线的反射面板。”周工指着图纸，“材料是铝镁合金，表面要镀一层金，提高导电性和耐腐蚀性。要求表面平整度误差不超过0.01毫米，镀层厚度5微米，均匀性±0.1微米。”
5微米，均匀性±0.1微米。
这个精度要求，已经非常接近集成电路制造中对金属布线层的要求了，这个实验室在薄膜沉积和精密控制方面，有独特的积累。
“周工，”吕辰身体前倾，认真地问，“这个反射面板，你们已经做出来了吗？”
“做出了三批试样。”周工从抽屉里拿出一个木盒，打开盒盖。
盒内衬着红色的绒布，上面放着三块巴掌大小的金属板。
板面呈浅金色，光洁如镜，能清晰地映出人的倒影。
吕辰戴上白手套，小心地取出一块，对着光观察。
板面极其平整，几乎看不到任何起伏，他用指甲轻轻划过边缘，感受表面的光滑度。
“能看看你们的工艺吗？”他问。
“当然。”周工站起身，“走，去镀膜车间。”
一行人下楼，穿过厂区，来到镀膜车间，车间里很干净，水泥地面拖得发亮，空气中有一股淡淡的臭氧味。
正中央是一个银白色的圆柱形设备，大约两米高，直径一米五，表面布满了各种接口、观察窗和仪表。
“这就是我们自行设计的真空镀膜机。”周工拍拍金属外壳，“核心部件是这台电子枪，从民主德国进口的，能产生高能电子束，轰击金靶材，使其蒸发，沉积在基片表面。”
他指着设备侧面一个透明的观察窗：“基片放在这个行星旋转夹具上，公转加自转，保证镀层均匀。整个腔体能抽到10^-4帕的真空度，避免空气分子干扰镀膜过程。”
胡教授补充道：“最难的不是把金镀上去，而是镀得均匀。卫星天线是抛物面，不同位置的曲率不同，离蒸发源的距离不同，镀层容易厚薄不均。我们研究了大半年，试了二十多种旋转轨迹，才找到最优的那一组参数。”
“控制部分呢？”吴国华问，“如何实时监测膜厚？”
周工走到旁边的控制台前，那是一个用旧课桌改造的操作台，上面密密麻麻布满了旋钮、开关、仪表，还有两个圆形的示波器屏幕。
“我们自己搭了一套光学干涉膜厚监测系统。”他指着其中一个示波器，屏幕上是一条起伏的曲线，“用一束氦氖激光打在基片上，测量反射光的干涉条纹变化。每镀一层，干涉条纹就会移动一个周期，我们计数周期数，就能反推出膜厚，精度能达到纳米级。”
钱兰凑近仔细观察：“这套系统，对环境的震动、温度波动敏感吗？”
“非常敏感。”周工苦笑，“所以我们给整个控制台做了隔震基础，度控制在22±0.5摄氏度，湿度50%±5%。就这，有时候外面过重型卡车，或者刮大风，数据还会跳。”
这套系统的原理是先进的，但实现方式还很土法，依赖手工调试和经验。
不过，这正是中国工业当下的真实写照，用有限的资源，做无限接近极限的事。
“周工，”吕辰问，“如果我们要镀的不是抛物面，而是平面的硅片，尺寸更大，比如直径150毫米，均匀性要求±0.05微米，能做到吗？”
周工和胡教授对视一眼。
“理论上可以，”胡教授谨慎地说，“但需要重新设计夹具和旋转轨迹，优化蒸发源的分布。最关键的是，监测系统要升级。现在的系统是单点测量，如果要保证整片硅片的均匀性，可能需要多点测量，甚至扫描测量。”
“而且真空腔体要扩大。”周工补充，“150毫米的硅片，加上夹具和旋转空间，现有的腔体装不下。要重新设计制造，这需要时间和经费。”
吕辰点点头，他理解这种制约，但更看到了可能性。
这个实验室已经掌握了微米级薄膜沉积的核心技术，缺的是系统化和工程化。
随后，在周工和胡教授的带领下，他们又参观了有色金属厂自行研制的亚微米级定位工作台，台面下有一套液压伺服系统，能实现X、Y、Z三轴运动，定位精度理论值0.1微米。但受限于电机与模拟控制，精度还差点意思，周工表示，如果用上红星所的脉冲电机和数字控制系统，性能至少能提升一个数量级。
最后，他们来到材料提纯车间，参观真空感应熔炼炉。
这是提炼超高纯稀有金属的设备，主要产品是钽、铌、钨等用于电子管和特种合金。
纯度99.9%的粗金属，通过真空熔炼，挥发掉低沸点杂质，再经过区域熔炼，进一步提纯，最高能做到99.999%的纯度。
纯度检测是取样做光谱分析，通过设备只能测到四个九，更高的纯度主要凭经验，看熔炼时金属液面的光泽，看凝固后的晶粒大小和颜色来分辨。
吕辰认为，如果能把兰州大学的放射性同位素示踪技术用在这里，就能直观地看到杂质在熔炼过程中是如何分布、如何被去除的，从而优化工艺参数，把经验变成科学。
参观完毕，五人回到三楼的会议室。
窗外的天色已经暗了下来，远处的厂房亮起了灯光，像散布在暮色中的星辰。
胡教授重新泡了茶，五人围坐在会议桌旁，桌上摊开着图纸、报告、样品。
“周工，胡教授，”吕辰先开口，“想必我们的来意你们也清楚了。‘星河计划’的目标是发展中国自主的集成电路产业。芯片制造需要高纯度的金属靶材，比如金、铝、钛，用于薄膜沉积。也需要高精度的镀膜工艺和监测技术，还需要特种材料的精密加工能力。”
周工点头：“我们清楚集成电路对材料纯度、工艺精度、环境控制的极端要求。不瞒你们说，从去年‘星河计划’立项的消息传出来，我们就在想，实验室的这些技术，能不能在芯片领域找到用武之地。”
胡教授接过话头：“那个卫星天线反射面板的镀金工艺，是我们当前能达到的微米级精度加工、测量、控制技术的集中体现。从去年开始，我们就刻意把控制目标定在±0.1微米，因为我们认为，这个精度水平，已经接近集成电路制造的需求。”
他顿了顿：“现在看来，技术原理上是相通的，但需要针对芯片制造的特点进行适配和优化。”
“这正是我们需要合作的领域。”吕辰诚恳地说，“红星所在自动化控制、传感器技术、抗干扰设计方面有些积累。我们可以提供脉冲电机和数字控制系统，升级你们的定位工作台。也可以协助优化镀膜机的监测系统，提高其稳定性和抗干扰能力。”
吴国华补充：“我们还在和兰州大学合作，研究放射性同位素示踪技术。如果用在你们的材料提纯工艺上，可以可视化杂质分布，优化熔炼参数，把纯度从五个九提升到六个九，甚至更高。”
钱兰翻开笔记本：“还有环境控制。芯片制造需要超净车间，恒温恒湿，防震。你们在镀膜车间已经建立了基础的环境控制体系，我们可以把在轧钢厂自动化项目中积累的环境控制经验分享过来，共同制定更高标准。”
“这样，”周工说，“我们拟一个合作备忘录，明确几个方向。”
双方经过商量，最终定下高纯度金属靶材研制、精密镀膜工艺开发、特种加工设备升级、环境控制标准制定、人才联合培养、前瞻技术预研六个方向的合作备忘录。
五人依次签名，一纸简单的备忘录，没有华丽的辞藻，没有繁复的格式，只有五个人对技术报国的郑重承诺。