他顿了顿，继续道：“我们的工作主要包括几个方面：一是矿物中贵金属的提取与分离工艺研究；二是高纯度贵金属材料的制备与提纯；三是贵金属在工业、国防、医疗等领域的应用开发；四是贵金属废料的回收与再生。”
钱兰边记录边问：“杨工，所里现在能制备的最高纯度是多少？”
“这要看具体材料。”杨文斌推了推眼镜，“对于铂、金这些，通过电解精炼和区域熔炼，实验室能做到五个九（99.999%）的纯度，小批量没问题。但对于锗、镓这些稀散金属，工艺还不成熟，能稳定做到三个九（99.9%）就不错了。”
吴国华问：“那产能呢？如果我们需要公斤级的高纯锗，能不能提供？”
会议室里安静了一下。
张所长接过话头：“吴工，实话实说，做不到。不是技术问题，是原料问题。云南锡、铜、铅锌矿丰富，很多矿石里伴生着锗、铟、镓这些稀散金属。但问题在于，这些元素含量极低，通常每吨矿石只有几克到几十克，而且分布极不均匀。”
他眼神严肃：“要获得公斤级的高纯锗，首先得有百吨级的含锗精矿。而目前国内，还没有一个真正意义上的、可供工业化开采的独立锗矿。我们所用的锗原料，都是从铅锌冶炼厂的烟尘、废渣里一点点回收的，来源不稳定，成分复杂，提纯难度极大。”
这话说得实在，但也点出了问题的核心，材料来源。
吕辰从包里取出那个小布袋，放在会议桌上，解开布袋，露出那块灰黑色的矿石标本。
“张所长，各位专家，我们偶然得到一个线索。这是从会泽者海附近一个老铜矿坑采集的，给我们的人是研究地理矿床的，他推测，这可能是一个多金属伴生矿，除了铜，可能富含铅、锌，还有——锗。”
矿石在会议桌的绿色绒布上显得格外醒目，一位头发全白的周姓老专家，是所里资深的矿物学家，他拿起矿石，对着窗户的光线仔细观察。
又用小锤轻轻敲下一小块，在白色瓷板上划出一道痕迹。
“灰黑色，金属光泽，条痕灰黑……，确实有黄铜矿，也有方铅矿的特征。”周老喃喃自语，又拿起放大镜仔细观察那些银色的小斑点，“这些……可能是辉锑矿，但颜色偏银灰，也可能是含锗的矿物。”
他抬头看向吕辰：“吕同志，那位专家还说了什么？”
吕辰复述了老先生关于矿床产状、围岩蚀变以及“川滇黔多金属成矿带”的分析。
周老沉吟片刻，缓缓点头：“分析得有理有据。会泽一带，明清时期就是东川铜矿的重要组成部分，矿脉复杂，出现铅锌锗伴生是完全有可能的。”
他指着矿石上一个灰白色的细脉：“这个可能是闪锌矿，但颜色偏暗，这种类型的闪锌矿，往往就是锗的主要载体矿物之一。”
张所长眼睛亮了：“周老，您觉得有工业价值吗？”
“光看一块标本，谁也不敢打包票。”周老谨慎地说，“但值得去勘察。如果真如那位专家所说，是一个多金属伴生矿体，而且锗的赋存状态有利于选矿分离，那就有开采价值。”
他看向吕辰：“这块标本，可以留给我们做详细分析吗？我们需要做岩相分析、化学分析，甚至可能要做电子探针，才能确定各种元素的含量和微观分布。”
吕辰毫不犹豫：“当然可以，这也是我们带来所里的目的之一。而且，如果分析结果乐观，我们愿意与贵研所、还有昆明的冶金研究所联合，对会泽这个矿点进行系统勘察。”
张所长点头：“好！如果真能找到可靠的锗矿来源，那对我们国家的电子工业，可是个重大利好！”
他转向杨文斌：“小杨，你亲自负责这块标本的分析，所有设备优先使用，尽快拿出初步结果。”
“是，所长！”杨文斌郑重地接过矿石标本。
接下来，吕辰详细介绍了“星河计划”对高纯度材料的需求清单，五个九以上的锗单晶、高纯度的金、铝、钛靶材，以及未来可能需要的砷化镓、磷化铟等化合物半导体材料。
贵研所的专家们也展示了他们的技术家底，真空感应熔炼炉、区域熔炼提纯设备、高温扩散炉、精密化学分析实验室。
虽然设备大多陈旧，有些甚至是抗战时期从内地迁来的老古董，但维护得很好，操作规范严谨。
最让吕辰印象深刻的，是所里自制的“石英舟区熔炉”。
用于锗单晶提纯的，核心部件是一个透明石英管，里面放置着锗锭，管外是用铜管绕制的加热线圈，可以沿着石英管缓慢移动。
操作这台设备的老师傅五十多岁，手上布满烫伤留下的疤痕。
他一边演示一边解释：“温度要控制在937度，正好是锗的熔点。加热线圈移动速度每小时5厘米，快了纯度不够，慢了效率太低。一共要通过八次，才能把杂质‘赶’到两端。”
他指着石英管两端发黑的部分：“看，杂质都集中在这儿了，中间这段，能达到四个九的纯度。”他小心翼翼地用金刚石切割刀切下中间最纯净的一段，约手指粗细，五厘米长，在灯光下泛着灰黑色的金属光泽，“就这一小段，要炼一个星期。”
吴国华拿起那截锗锭，入手沉甸甸的：“郑师傅，这一段的成本大概多少？”
郑师傅苦笑：“光电费、氩气、石英管损耗，就得两百多块钱。这还不算人工和原料成本。要是算上原料锗的获取成本，更贵。所以我们现在只做研究用的小样品，不敢想大规模生产。”
这话道出了现实的残酷。
没有稳定、廉价的原料来源，没有成熟的规模化工艺，高纯度半导体材料就只能停留在实验室阶段，无法支撑一个产业的发展。
下午，张所长带他们参观了贵金属应用实验室。
这里的研究更接近实用，铂铑热电偶用于高温测量，金丝键合用于半导体封装，银浆用于厚膜电路，铂催化剂用于化工生产……
在一个工作台前，一位年轻的女技术员正在用显微镜观察一片指甲盖大小的陶瓷片。
陶瓷片上用金浆印刷着精细的电路图案，线条宽度只有零点几毫米。
“这是我们在研的厚膜混合电路，”技术员介绍，“用于航空仪表的信号调理。金浆是我们自己配的，金粉纯度五个九，玻璃粉要调整到合适的膨胀系数，印刷后经过高温烧结，导电性和附着力都要达标。”
钱兰仔细观察着那些细如发丝的线条：“线条宽度能做到多少？”
“目前稳定在0.3毫米，再细就难了，印刷网版和浆料流变性都要重新设计。”技术员说，“与集成电路的微米级相比，差了三个数量级。”
吕辰点点头：“确实，但原理是相通的，都是要把导电材料精确地布置在绝缘基板上。你们的厚膜工艺经验，对我们设计封装和互连方案，很有参考价值。”
参观结束，回到会议室时，已经是下午六点过。
杨文斌拿着几页刚刚写好的分析报告，匆匆走进来，脸上带着兴奋的红晕：“所长，初步结果出来了！”
所有人都站了起来。
“岩相分析确认，主要矿物是黄铜矿、方铅矿、闪锌矿，还有少量黄铁矿。化学分析显示，铜含量2.3%，铅4.1%，锌5.8%……”杨文斌快速念着数据，最后深吸一口气，“锗含量0.017%。”
“0.017%？”张所长重复了一遍，“也就是每吨矿石含170克锗？”
“对！”杨文斌激动地说，“而且电子探针显示，锗主要赋存在闪锌矿中，是以类质同象形式替代锌，这种赋存状态有利于选矿富集。如果能通过浮选把锌精矿品位提高到50%，那锗的品位就能达到0.1%以上，完全具备工业回收价值！”
会议室里响起一阵低低的惊叹声。
0.017%的品位，在矿业上不算高，但对于锗这种稀散金属来说，已经相当可观。
更重要的是，这是在一个已知的老矿坑里发现的，说明矿体确实存在，而且规模可能不小。
吕辰三人对视一眼，都看到了彼此眼中的振奋。
西南联大那位老先生，真的给了他们一个宝贵的线索。