建安二十五年冬的寒意，似乎比往年来得更刺骨一些。一骑快马，带着北方的尘埃与惊天动地的消息，昼夜兼程，直扑成都。
消息传入汉中王府时，刘备正与诸葛亮、法正等人商议开春后汉中屯田与陇右羌胡安抚事宜。信使风尘仆仆，扑倒在地，声音因急促与恐惧而颤抖：“大王！急报！曹丕……曹丕已于邺城篡位，自立为大魏皇帝，改建宫殿，更易正朔……汉室……汉室……已然……”
后面的话，信使未能说完，但殿内所有人都已明白。空气仿佛瞬间凝固，炭火盆中的噼啪声显得格外刺耳。
刘备脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去。他手中正欲批示文书的朱笔，“啪嗒”一声，掉落在案几的纸张上，晕开一团刺目的红，如同泣血。他猛地站起身，身形却晃了一晃，诸葛亮与法正连忙上前扶住。
“曹丕……他……他竟敢……”刘备的声音干涩沙哑，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来。他一生以兴复汉室为己任，虽早已料到曹操死后北方必有变故，却未曾想曹丕如此迫不及待，行此篡逆之事，将四百年汉家江山公然据为己有！
一股难以言喻的悲愤、屈辱，夹杂着对汉帝刘协命运的深切担忧，如同巨石般压在他的心头。他推开搀扶的臣子，踉跄几步，走到殿门，望向北方那阴沉沉的天空，久久不语。
当夜，汉中王刘备便病倒了。忧愤交加，急火攻心，以致染疾，卧床不起，一度甚至无法理事。王府上下，笼罩在一片压抑的愁云之中。他下令，所有政务，暂由世子刘封与军师将军诸葛亮共同处置。
数日后，刘备精神稍有好转，便命内侍密召刘封入内室觐见。
寝殿内，药香弥漫。刘备半倚在榻上，面容憔悴，眼窝深陷，唯有那双曾经洞察世情的眼睛，依旧带着难以化开的忧色，他挥手屏退了左右。
“封儿……”刘备的声音有些虚弱。
“父王。”刘封快步上前，跪坐在榻前，握住父亲枯瘦的手，眼中满是担忧，“您感觉如何？医官说需静养，万不可再劳神。”
刘备微微摇头，目光似乎穿透了殿顶，望向渺远的过去：“曹丕篡汉，你……如何看？”
刘封沉吟片刻，谨慎答道：“此乃国贼，悖逆人伦，天下共愤。然，其势已成，北方士族多已归附。我军新得陇右，需时间消化，此时并非大举北伐之良机。当务之急，是安定内部，积蓄力量，广布仁德于天下，以待天时。”
刘备听着，眼中闪过一丝欣慰，却又化为更深的叹息：“你所言，与孔明、孝直不谋而合，是老成谋国之见。然……为父心中，痛啊！”他握紧了拳，指节因用力而发白，“我刘备受献帝衣带诏，立志铲除国贼，兴复汉室。多年来，颠沛流离，几经生死，终得这荆益基业，本以为……本以为能看到汉室中兴之望……奈何，奈何天不祚汉……”
他的声音哽咽起来：“献帝他……虽为傀儡，终究是汉家天子，是正统所在。如今曹丕行此篡逆，置陛下于何地？我刘备……愧对先帝，愧对列祖列宗啊！”两行热泪，终于从这位一生坚韧的王者眼中滑落。
刘封见状，心中大恸，跪倒在榻前：“父王！此非父王之过！乃曹氏父子狼子野心，欺天罔地！父王高举义旗，保汉室一脉于西南，已是尽了全力。如今汉统虽暂绝于北，却续于西川！父王万不可过于自责，损了身体，反倒亲者痛，仇者快！”
刘备看着跪在眼前的儿子，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，感受着那份沉甸甸的担当与关切。他深吸一口气，努力平复心绪：“起来吧。为父知道……只是这心中块垒，难以消解。日后……这兴复汉室的重担，怕是要更多地落在你肩上了。”