虚空深处，第一道献祭之痕已成。
那道痕迹长约三丈，细如发丝，横亘在世界伤口边缘，呈诡异的暗金色。它并非以任何实体刻成，而是由宇文皓的精血混合正道本源、以星蚀碎片为引，在世界法则的肌理上强行烙下的印记。
每一息，献祭之痕都在缓慢向两侧撕裂，将那道本已愈合三万余年的伤口重新撕开一丝缝隙。
域外意识的意念波动越来越微弱。它的本源正被那道痕迹缓慢抽取，化作滋养宇文皓血脉的养分。它没有反抗——不是不愿，而是三万七千年的囚禁与孤独，早已耗尽了它残存的力量。
它只是闭着眼，等待终结。
或者等待那个承诺过“会找到第三条路”的人。
祭坛上，宇文皓低头看着自己的手。
暗红色的纹路已蔓延至整条右臂，此刻正攀上锁骨，向心脏方向延伸。星蚀碎片与他血脉的融合比预想中更快，快到他不得不分出一部分心神压制那股过于狂暴的力量。
“大人。”暗星使的身影从虚空裂隙中浮现，恭敬行礼，“苏临已离开北冥海，正朝此处赶来。同行者还有剑阁那女子，以及星塔塔灵残魂。”
宇文皓没有回头。
“拦得住吗？”
暗星使顿了顿，声音低沉：“四位长老已在虚空裂隙设伏，三头上古星兽残骸也已就位。但他继承了殿主的道心碎片……那东西对星兽有天然的压制。”
“能拖多久是多久。”宇文皓淡淡道，“我需要完成第二道献祭之痕。”
暗星使犹豫片刻，终于还是问出心中疑惑：“大人，您已是吞星盟副盟主，修为半步元婴，为何对那个筑基期的毛头小子如此忌惮？”
宇文皓终于转过身。
他脸上没有怒意，只是用一种很奇怪的眼神看着暗星使——那眼神中带着三分怜悯、三分自嘲，还有几分连他自己都未必察觉的……羡慕。
“忌惮？”他轻声重复这个词，“我不是忌惮他。”
“那您……”
“我在等他。”宇文皓打断他，“等他亲眼看到我完成七道献祭之痕，看到世界伤口彻底撕裂，看到那个怯懦的域外囚徒被我取代。”
他顿了顿，唇角勾起一丝极淡的笑意：
“然后，我要问他一句话。”
暗星使不敢追问。
他躬身退下，身影融入虚空裂隙。
宇文皓独自站在祭坛中央，望着那道缓慢扩张的献祭之痕。
他想起三万七千年前，师尊周天衡将他与宇文殇唤至星塔顶层，将《周天星辰图录》完整传承授予二人。
那时师尊的头发还没有全白，笑容依然温和慈祥。
“殇儿，皓儿，你们是我最出色的两名弟子。”周天衡说，“待我百年之后，星辰殿便交给你们了。”
宇文殇跪在最前方，脊背挺直，声音清朗：“弟子必不负师尊所托！”
而他跪在师兄身后半步，只是沉默地叩首。
他从未告诉师尊，也从未告诉师兄——
从踏入星辰殿的第一天起，他就不信这世间有不需要代价的守护。
也不信有不需要杀戮的和平。
祭坛的轰鸣声中，宇文皓低下头，继续刻画第二道献祭之痕。
虚空裂隙。
苏临御剑疾驰，星辉剑在混沌虚空中拖曳出长长的银色尾焰。星瑶紧随其侧，那柄布满裂痕的长剑已再次出鞘，剑身上流转的星辰剑意比之前更加锋锐——她将自己仅存的三成本源尽数压入剑中。
这一战之后，无论胜败，她至少需要休养半年。
但她没有犹豫。
星灵的虚影漂浮在苏临肩侧，身形已透明到几乎看不清轮廓。她一直在用自己的本源为两人指引宇文皓祭坛的精确位置——每指引一次，她的存在就削弱一分。
“姑姑。”苏临忽然开口，“够了。”
星灵摇头：“还不够，大哥哥。还有七百里……”
“我说够了。”苏临放慢剑光，转头看向她。
他的眼神很平静，却带着不容置疑的坚定。
“你已经等了太久，走了太远。”他轻声说，“剩下的路，让我自己走。”
星灵怔怔地看着他。
她想起三万七千年前，爷爷抱着襁褓中的苏临，对她说：“灵丫头，以后你要保护弟弟哦。”
她答应了。
她等了三百七十年、三千七百年、三万七千年。
她等到记忆破碎，等到本源枯竭，等到快要忘记自己是谁、在等谁、为什么等。
但她从没有忘记那个承诺。
“大哥哥……”她的声音很轻，轻得几乎听不见，“姑姑没用，等了你那么久，却什么都没能帮上你……”
苏临看着她，忽然伸出手。
他的手掌穿过她透明的虚影，无法触及，却依然悬停在那里，仿佛在轻抚她的发顶。
“你等我回来，”他说，“就是最大的帮助。”
星灵的眼泪无声滑落。
她用力点头。
“嗯！姑姑等你，一定等你！”
苏临收回手，转身，望向虚空深处。
那里，四道强大的气息正在迅速逼近。
“来了。”星瑶握紧剑柄。
话音刚落，前方百丈处虚空骤然撕裂，四道人影从裂隙中缓步踏出。
为首者是个枯槁如干尸的老者，眼眶深陷，瞳中燃着幽绿的鬼火。他身后三人皆是金丹中期修为，一人持幡，一人握锤，一人空手却周身缠绕着浓郁的血煞之气。
“吞星盟，鬼火长老。”老者嘶哑开口，声音如砂纸摩擦，“奉暗星使大人之命，请苏道友在此歇息片刻。”
他话音未落，身后虚空再次撕裂！
三道巨大的黑影从裂隙中挤出——那是三头早已死去的上古星兽残骸，被星蚀之力污染后以尸傀儡形态重新唤醒。最大的一头形如巨猿，高逾五丈，胸前一道贯穿性的剑伤清晰可见——那是三万七千年前，第七星狩队队长周天辰留下的致命一击。
星瑶脸色微变。
苏临却只是静静看着那头巨猿胸前的剑痕。
“周天辰前辈，”他低声说，“您的剑，我来替您收回。”
他抬手。
眉心星印亮起。
一股前所未有的气息从他体内升腾而起——那不是星辰之力，不是剑意，不是任何他曾经掌握过的力量。
那是道伤。
是殿主周天衡剜下道心碎片时，那一瞬间极致的痛楚、悔恨、与释然。
是母亲周浅独自走向虚空裂隙时，那一瞬间极致的决绝、眷恋、与平静。
是星灵在三万七千年孤独等待中，一点一点破碎、又一点一点重聚的执念。
是白清秋以毕生修为为代价，印在他眉心的那七枚月华符文。
是所有爱他的人、等他的人、守护他的人，留在他血脉中的……印记。
“星渊——展开！”
以苏临为中心，方圆三十丈的空间骤然凝固。
不是法术，不是领域，而是一种更加本质的法则扰动。在这片空间内，所有与域外相关的气息都变得无比清晰——星兽残骸身上的星蚀污染、鬼火长老魂幡中的邪异魂魄、甚至远处祭坛上那道正在缓慢扩张的献祭之痕。
一切无所遁形。
“这是……”鬼火长老瞳孔骤缩。
苏临没有给他反应的时间。
他出剑。
这一剑没有招式，没有名字，只是简简单单的刺击。
但在星渊领域中，这一剑被赋予了某种连他自己都尚未完全理解的特性——它携带着殿主道心碎片的镇压之力，携带着母亲周浅留在血脉中的那缕域外亲和，携带着他对三万七千年苦难的全部愤怒。
剑锋所过之处，空间本身都在微微战栗。
鬼火长老狂吼一声，魂幡全力祭出，数千道幽魂呼啸着扑向苏临。那些幽魂生前皆是修士，死后被炼成魂幡的一部分，怨气冲天，寻常金丹修士沾之即神魂冻结。
然而在星渊领域内，它们只来得及发出一声哀鸣——
便被银色的星光彻底净化。
“不可能！”鬼火长老惊骇欲绝，“你明明只是筑基——”
他的声音戛然而止。
因为苏临的剑已经穿透他的胸膛。
不是刺穿肉身，而是穿透他藏匿于虚空裂隙中的本命魂核。那枚魂核是鬼火长老千年修为的根基，藏匿手法精妙无比，连元婴修士都未必能轻易察觉。
但在星渊领域中，它亮得像黑夜中的篝火。
苏临抽出剑锋，鬼火长老的身躯开始崩解，从指尖开始，化作细密的灰色尘埃，被虚空乱流卷走，再无痕迹。
“击杀吞星盟金丹长老×1，获得星辰类熟练度+1200，空间类熟练度+800”
“星渊领域持续期间，道伤反噬加剧，当前状态：轻微心脉灼痛”
苏临没有理会系统的提示。
他转向那三头上古星兽残骸。
巨猿模样的星兽正低头看着自己胸前的剑痕，空洞的眼眶中，竟流露出一丝极其微弱、几乎无法捕捉的情绪波动。
那不是残骸该有的眼神。
苏临一怔。
下一秒，一道极淡极淡的意念从巨猿残骸深处传来，断断续续，仿佛溺水者最后的挣扎：
“持钥人……队长说过……会有人来接我们回家……”
“是你吗……”
苏临握剑的手微微一颤。
他想起周天辰冰棺前的那封信：
“后来者，若你能见到此信，我多半已不在人世。”
“第七星狩队，全员殉职，任务完成。”
“我们……没有给星辰殿丢脸。”
他闭上眼，深深吸了口气。
然后睁开眼，将剑收入鞘中。
“不是现在。”他对那具残骸说，“等这一切结束，我来接你们回家。”
巨猿残骸缓缓垂下头。
它没有攻击，也没有后退。它只是安静地站在原地，如三万七千年前，第七星狩队的战士最后一次列阵时那样。
沉默，庄严，寸步不退。
另外两头星兽残骸似乎感应到了什么，同样停止了攻击姿态。它们空洞的眼眶望向苏临，望向那枚与他眉心星印遥相呼应的、正在星渊领域中缓缓旋转的道心碎片。
然后，它们也安静下来。
三头被污染三万七千年、沦为吞星盟杀戮工具的星兽残骸，在这一刻，同时选择了——
不再战斗。
鬼火长老已死。剩余三名金丹长老对视一眼，都看到了对方眼中的惊惧与退缩。
“怕什么？”持锤长老咬牙，“他只是筑基！就算有古怪领域，灵力总量摆在那里，耗也耗死他！”
他挥锤砸来，巨锤迎风暴涨至小山大小，裹挟着毁天灭地的威势砸向苏临。
苏临没有闪避。
他只是抬手，将星渊领域骤然收缩至身前三丈。
那柄足以开山裂石的巨锤砸在领域边缘，如同砸入无形的泥淖，速度骤降百倍。锤身上的星蚀之力疯狂挣扎，却被领域内的法则压制得无法寸进。