宇文皓看着苏临，眼神平静得出奇。
“因为我发现，我和他是一样的人。”
“我们都为了心中那个执念，抛弃了一切。他抛下了妻子和儿子，我抛下了师尊和宗门。他等了三万七千年没能等到答案，我等了三万七千年没能等到浅儿。”
“我们都以为自己是对的。我们都以为只要再走一步、再前进一步、再牺牲多一些，就能触碰到那个遥不可及的目标。”
“我们都错了。”
他的声音很低，低到几乎被祭坛的轰鸣声淹没。
“可就算知道错了，也停不下来。”
“因为停下来，就意味着承认这三千七百年、三万七千年……全都白费了。”
苏临沉默。
他想起了白清秋。
那个月光般的少女，为了他不惜燃尽修为，从金丹天才跌落至凡人。
如果他此刻停手，如果他放弃与宇文皓死战，如果他选择逃避那十二个时辰后的归寂封印——
那他欠她的，就永远还不清了。
“我懂。”他说。
宇文皓看着他。
“但你还是会继续走下去。”宇文皓说，“就像我一样。”
苏临没有否认。
“因为停下来，”他轻声说，“比走下去更难。”
祭坛上的暗金色光芒忽然剧烈震颤。
第二道献祭之痕完成了最后三笔。
世界伤口又扩大了一丝。那道横亘虚空的巨大裂隙边缘，暗金色的纹路如蛛网蔓延，缓慢而坚定地撕裂着封印。
域外意识的意念波动再次传来，比之前更加微弱，更加疲惫。
它没有求救。
它只是在等待。
苏临握紧剑柄。
“你还有多少道献祭之痕？”他问。
宇文皓没有隐瞒：“七道。完成之时，世界伤口会彻底撕裂，我可以夺取域外意识的全部权柄，成为新的——”
“成为新的神。”苏临打断他，“然后呢？”
宇文皓沉默。
“然后你去找我母亲。”苏临说，“用你新获得的神力，撕裂时空裂隙，把她从那片虚空中带回来。”
宇文皓没有否认。
“你知道这不可能。”苏临的声音很平静，“域外意识不是入侵者，是被放逐者。它的权柄与这片天地格格不入，强行夺取只会让你被法则反噬，道心崩裂，神魂俱灭。”
“那又如何？”宇文皓看着他，“你继承道心碎片时，不知道会被反噬吗？”
苏临没有回答。
“你母亲走进虚空裂隙时，不知道回不来吗？”
苏临依然没有回答。
“星灵那孩子等了三万七千年，不知道等来的可能是一场空吗？”
苏临闭上眼。
他知道。
他们都知道。
可他们还是选择了这条路。
因为有些事，不是知道结果就不会去做。
因为有些执念，比生死更重。
宇文皓看着他，眼中的复杂渐渐褪去，只剩下一种近乎释然的平静。
“你我都是同一类人。”他说，“为了心中那个执念，可以付出一切代价。”
“你继承道伤，我刻献祭之痕。你把封印种在自己体内，我把自己献祭给祭坛。”
“你选择守护，我选择夺取。”
“方式不同，结果也不同。”
“但执念——”
他顿了顿。
“是同一种。”
苏临睁开眼。
他看着宇文皓，看着这个等了三万七千年、即将把自己献祭给祭坛的男人。
他忽然问：“如果我告诉你，我母亲从来没有怪过你呢？”
宇文皓怔住。
“她在信里写，”苏临轻声说，“‘我这一生做过很多错事，爱上不该爱的人，相信不该信的人，走了一条注定没有归途的路。’”
“她说的不该爱的人，是我父亲。”
“她说的不该信的人，是谁？”
宇文皓没有说话。
“是你父亲，还是你？”苏临问。
宇文皓沉默了很久。
“都是。”他最终说，“她信我父亲会回头。她信我会照顾好自己。”
“她两样都没等到。”
祭坛上安静得只剩下献祭之痕缓慢撕裂空间的声音。
苏临看着他。
“你还在等。”他说，“等了三万七千年，还在等。”
宇文皓没有否认。
“你说她和父亲一样，都等不到答案。”苏临一字一顿，“可你不一样。”
“你等到了。”
宇文皓抬头。
“你等到了她的血脉站在你面前。”苏临说，“你等到了有人替她告诉你——”
“她不怪你。”
宇文皓的眼眶红了。
三万七千年。
他等这句话，等了三万七千年。
他没有哭。
他只是站在那里，站在暗金色的祭坛中央，周身密布星蚀之力的狰狞纹路，掌心还握着尚未完成的献祭之痕。
但他的眼角，有一滴极淡极淡的水光，在暗金色光芒映照下，一闪而逝。
“谢谢你。”他轻声说。
苏临没有说话。
“但我还是要完成这七道献祭之痕。”宇文皓的声音恢复了平静，“不是为了夺取权柄，不是为了成神。”
“是为了找到她。”
“这三万七千年，我无数次梦到那片虚空。梦到她在黑暗里飘荡，找不到回来的路。梦到她在裂隙尽头看着我，嘴唇翕动，却听不见她在说什么。”
“我想亲口问她——”
他顿了顿。
“当年你走的时候，有没有想过我？”
苏临沉默良久。
他没有回答这个问题。
因为他不是周浅，无法替母亲回答。
他只是将星辉剑收入鞘中，转身，向祭坛外走去。
“你要去哪里？”宇文皓问。
苏临没有回头。
“去找第三条路。”他说，“我答应过清秋，要活着回去。”
“我也答应过姑姑，要带她回家。”
“我还答应过那个被你当成猎物的域外意识——”
“救它，或者杀它。”
他的背影在虚空中渐行渐远。
“唯独没有答应过任何人，”他的声音远远传来，“要眼睁睁看着你把自己献祭掉。”
宇文皓望着那道背影，久久无言。
然后，他低下头，继续刻画第二道献祭之痕。
但这一次，他的动作慢了很多。
慢到那道本可以在三息内完成的纹路，刻了整整三十息。
慢到暗金色的光芒在他指尖流转时，带上了几分连他自己都未曾察觉的犹豫。
慢到当第三道献祭之痕即将起笔时，他的手悬在半空，迟迟没有落下。
他在等。
等那个年轻人找到他说的“第三条路”。
或者等他带着答案回来。
就像三万七千年前，他在山门前等待父亲回头。
就像三万七千年来，他在归墟星陆等待浅儿归来。
他等了三万七千年。
不差这一时半刻。
世界伤口边缘，第二道献祭之痕缓缓成型。
而在裂隙深处，一片永恒的黑暗中，一道银白色的微光正在缓慢接近。
那光芒很微弱，微弱如风中残烛。
但它一直亮着，从未熄灭。
永恒星灯。
星澜抱着那盏灯，踏入了他从未想象过的虚空。
他不知道自己走了多久，也不知道前面还有多远。
他只知道，灯亮着，他就不能停。
灯亮着，就还有人在等他。
灯亮着，就还有回家的路。
而在更深的黑暗深处，一个被困了三万七千年的女子，似乎感应到了什么。
她缓缓睁开眼。
那双与苏临七分相似的眼眸中，倒映着远方那一点微弱的银白光芒。
那是她三万七千年前，亲手留在永恒星灯中的……回家路标。
“爹……”她轻声说，声音沙哑如万年冰封的溪流第一次解冻，“皓儿……临儿……”
“有人来接我了。”
泪水滑落她的脸颊。
三万七千年。
她终于等到了。
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