离根踏尘赴险地 路闻异事藏玄机
地脉祖根的乳白荧光，终究还是被留在了身后。
张简一手牵着无尘，一手牵着小鱼儿，站在一条幽暗、潮湿、仅容两人并肩而行的天然甬道出口处。身后，是那温暖、宁静、充满生机的庇护所；身前，则是向上蜿蜒、没入一片混沌黑暗的崎岖路径。空气变得浑浊，带着泥土、朽木和某种淡淡硫磺的气息，精纯的灵气迅速衰减，取而代之的是一种驳杂、稀薄且隐含着各种不谐能量的地脉游离之气。
这是残魂灵光印记中，所指引的、连接地脉祖根与外界的唯一“安全”路径。它并非真正的道路，而是祖根生机在地壳中自然渗透、与某些古老裂缝结合形成的一条特殊脉管，曲折漫长，且大部分路段狭窄难行，更有天然的地磁干扰和能量乱流，足以让绝大多数追踪法术与探查神念失效。
“抓紧爹爹。”张简低声嘱咐，声音在寂静的甬道中带着轻微的回响。他体表泛起一层极淡的、与祖根之地同源的乳白光晕，将两个孩子笼罩其中，隔绝了外界恶劣环境的影响，也遮掩了他们身上那日渐明显的阴阳本源气息。
无尘和小鱼儿都用力点头，小手紧紧抓着父亲温暖的大手。无尘的小脸上没什么表情，但眼神警惕地打量着前方的黑暗，体内那“凉凉”的感觉微微收敛，仿佛乖巧的幼兽缩回了巢穴。小鱼儿则显得既紧张又有些兴奋，大眼睛在父亲护体光晕的映照下亮晶晶的，不停地左顾右盼，对离开那个“亮晶晶房子”后的新奇世界充满好奇。
“爹爹，我们要走很久吗？”小鱼儿小声问。
“嗯，会走一段不短的路。”张简没有隐瞒，“这条路不好走，外面也可能有危险。但别怕，爹爹在。”
三人不再言语，开始沿着崎岖的路径向上攀爬。张简以神念在前小心探路，避开那些能量不稳的区域和潜在的裂缝。甬道内并非全然黑暗，偶尔岩壁的缝隙中会渗出一些发出微弱磷光的苔藓，或是流淌过一丝带着地热温度的暗红色熔岩细流，映照出嶙峋怪石的轮廓，更添几分幽深诡秘。
起初，两个孩子还能跟上，但随着路径越发陡峭崎岖，气息也变得有些不稳。张简便轮流将孩子背起一段，自己则凭借着扎实的修为和对地脉之气的粗浅引导，稳步前行。
时间在寂静与跋涉中流逝。不知过了多久，前方终于出现了一丝不同——不再是纯粹的岩石与黑暗，而是隐约传来了水流的声音，以及一股……淡淡的血腥气，混杂在潮湿的空气里。
张简脚步一顿，神色微凝。他将两个孩子放下，护在身后，示意他们噤声，自己则悄无声息地向前挪了几步，神念如同最轻柔的触须，向前方探查过去。
甬道在这里变得开阔了些，连接着一个较大的天然溶洞。溶洞一侧，有一条地下暗河潺潺流过，河水幽暗，却散发出极其微弱的灵光。而此刻，在河边一片相对平坦的碎石滩上，正躺着几具……尸体。
不是人类修士的尸体，而是三只形似狼獾、却大了数倍、浑身覆盖着青黑色鳞片、口中探出森白利齿的妖兽。它们的死状极惨，身体仿佛被某种巨大的力量硬生生撕裂，内脏与暗红色的血液泼洒了一地，浓重的血腥味正是由此而来。更诡异的是，这些妖兽尸体上，残留着一种让张简颇为熟悉的气息——阴冷、死寂、充满扭曲的怨念，虽然极其淡薄，且正在快速消散，但那感觉，与之前在地脉祖根洞穴中感受到的、来自阴链方向的恶意窥探，同出一源！
张简的心猛地一沉。是巧合？还是那阴链深处的“链灵”，已经能将它的力量或影响，渗透到如此遥远且靠近外界的地方？这些妖兽，是恰好路过被其他东西所杀，还是……被某种力量“驱使”或“污染”后，在此地发生了什么？
他仔细观察。妖兽尸体上的撕裂伤，边缘极不规则，像是被蛮力撕开，而非利器或法术造成。现场并无明显的打斗痕迹，似乎这三只妖兽是在极短时间内被同时、以同一种方式杀死的。溶洞石壁上，有几道深深的、带着某种腐蚀痕迹的抓痕，不似妖兽利爪所为。
“爹爹……”无尘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他轻轻拉了拉张简的衣角，小脸有些发白，目光盯着那些妖兽尸体，“那里……也有那种……冷冷的感觉，虽然快没了。”
小鱼儿也探出脑袋，皱了皱鼻子：“好臭……这些大狗死得好难看。”
张简拍了拍两个孩子的背，以示安抚。他快步上前，小心地避开血迹，仔细检查妖兽尸体和周围痕迹。在最大那只妖兽碎裂的头骨附近，他发现了一小片不起眼的、颜色暗沉近黑的鳞片，上面残留的阴冷怨气最为明显。鳞片的质地，与妖兽自身的青黑鳞片截然不同，更加坚硬、冰冷，带着一种非生非死的诡异质感。
他将这片黑色鳞片小心收起，又以真元包裹，隔绝气息。这东西，或许以后能作为线索。
“此地不宜久留。”张简当机立断，无论凶手是什么，能瞬间杀死三只看似不弱的妖兽，实力恐怕非同小可。他重新拉起两个孩子，“我们绕开这里，继续走。记住，如果以后在外面看到带有这种冰冷、让人不舒服感觉的东西，一定要远离，立刻告诉爹爹。”
两个孩子用力点头，将父亲的话记在心里。
接下来的路程，他们更加小心。张简不再完全依赖残魂印记的指引，而是时刻警惕着周围环境的任何细微变化。幸而，再未遇到类似的场景。只是偶尔能听到远处黑暗深处传来的、模糊不清的嘶吼或怪异声响，以及更加频繁出现的地脉能量紊乱现象，仿佛这片广袤的地下世界，正在经历某种不为人知的躁动。
经过数日艰苦跋涉（张简估算外界应是如此），前方终于出现了明显的变化——空气开始流通，带来了草木与泥土的气息，而不再是纯粹的地底矿物味道；甬道开始倾斜向上，且出现了人工开凿的粗糙阶梯痕迹；岩壁上开始出现一些早已失效、符文模糊的古老禁制残留。
他们接近出口了。