矿洞藏踪闻铁心 毒瘴弥散遇旧鳞
废弃矿洞的入口，隐没在一片被暗红色锈蚀岩层覆盖的山坳之后，藤蔓与枯死的苔藓层层垂挂，几乎与周围环境融为一体。洞口幽深，向内望去，只有一片化不开的浓黑，以及从深处隐隐传来的、仿佛大地肠胃蠕动般的、带着硫磺气息的微弱气流。
张简抱着无尘，拉着小鱼儿，没有丝毫犹豫，一头扎进了那仿佛能吞噬一切的黑暗之中。身后，锈骨集那些混杂着惊疑、贪婪与算计的目光，以及隐约传来的、迅速接近的、混杂着数道不同气息的脚步声，如同无形的鞭子，驱赶着他们向更深处逃亡。
矿洞内部远比洞口看起来宽敞，显然是经年累月开采形成的复杂网络。空气中弥漫着浓重的尘土味、金属锈蚀味，以及一种更深层次的、源自地脉深处的、躁动不安的灼热气息。洞壁上残留着粗糙的开凿痕迹，许多地方覆盖着颜色暗沉、形态奇特的矿物结晶体，在绝对的黑暗中，偶尔会闪过一丝微弱的、诸如暗红、幽蓝或惨绿的荧光，如同鬼火，映照出嶙峋怪石的轮廓，更添几分阴森。
张简没有点亮任何光源，完全依靠神念感知探路。他的神念在此地受到了不小的干扰，空气中游离的狂暴金属性灵气和紊乱的地脉波动，如同无数细小的尖针，不断刺痛、扰乱着他的感知延伸。他只能勉强辨明大致方向，避开那些明显能量狂暴不稳或结构松动的区域，在迷宫般的矿道中艰难穿行。
无尘和小鱼儿紧紧依偎着父亲。无尘小脸上的惊悸还未完全褪去，刚才情急之下爆发出的玄阴护体之力，似乎消耗不小，也让他体内的气息有些紊乱，那“凉凉”的感觉时而微弱时而躁动。小鱼儿则努力维持着眉心那点温暖的金芒，一方面驱散着矿洞深处传来的、令人不适的阴寒与死寂感，一方面也试图安抚哥哥体内不稳的气息。
“爹爹，刚才……”小鱼儿小声开口，声音在空洞的矿道里带着回音。
“别说话，收敛心神。”张简打断他，声音压得极低，带着不容置疑的严厉，“刚才的事，出去再说。现在，全力隐藏气息，跟着我走。”
他知道，追兵很可能已经进来了。这矿洞地形复杂，追踪不易，但对方既然敢追来，必然有所依仗，或许是擅长追踪的秘术，或许是……对这废弃矿洞本身有所了解。
他选择了一条向下倾斜、岔路相对较少、但空气更加灼热浑浊的主矿道深入。越往下走，四周岩壁的颜色越发暗红，温度也明显升高，空气中开始飘荡起淡淡的、带着金属腥气的赤红色雾气。这是地火毒瘴与矿脉中逸散的狂暴金煞之气混合的产物，对修士的肉身和神魂都有侵蚀之害。但对于急于摆脱追踪的张简而言，这恶劣环境反而成了最好的掩护。
他催动祖根印记，将一缕精纯温和的大地生机之力分出，笼罩住两个孩子，帮他们抵御毒瘴侵蚀。自己则屏住呼吸，以真元护体，在赤红雾气中艰难前行。
如此又向下行进了约莫一炷香时间，前方矿道骤然收窄，出现了一个仅容一人侧身通过的裂隙。裂隙后方，隐约有暗红色的光芒透出，并传来更加清晰、如同岩浆翻滚般的“咕嘟”声和更加灼热的气浪。
张简在裂隙前停下，神念小心翼翼地向内探去。裂隙后方，似乎是一个不大的天然洞窟，中央有一个仅丈许方圆、却深不见底的“岩浆池”，池中并非真正的岩浆，而是翻滚着粘稠的、由精纯地火毒煞与矿脉金气凝结而成的暗红色浆液，散发出恐怖的高温与腐蚀气息。洞窟四壁，凝结着大块大块暗红色的、仿佛金属熔铸后又冷却的奇异矿石，正是这些矿石，散发着暗红的光芒。
此地毒瘴与金煞之气浓烈到了极点，几乎形成了实质的领域，寻常筑基修士恐怕待不了片刻就要被侵蚀重伤。但对张简来说，祖根印记的力量恰好能一定程度地调和、抵御这种极端环境。更重要的是，这洞窟似乎是个死胡同，只有他们进来的这一条裂隙通道，而且此地能量场极端混乱，足以干扰绝大多数追踪法术和神念探查。
“暂时在这里歇脚。”张简当机立断，带着两个孩子侧身挤过裂隙，进入洞窟之中。灼热的气浪扑面而来，即便有祖根之力护持，依旧感到皮肤阵阵刺痛，呼吸艰难。
他迅速在洞窟边缘找了一处相对平整、远离“岩浆池”、且有块巨大矿石遮挡的角落，让两个孩子坐下休息。自己则立刻在裂隙入口处，用最快的速度布下了几道简易的隐匿与预警禁制，虽然在此地能量干扰下效果大打折扣，但聊胜于无。
做完这一切，张简才松了口气，靠坐在岩壁上，脸色因伤势和消耗而更加苍白。他取出丹药服下，又握紧祖根之石，抓紧时间调息。
无尘和小鱼儿靠在一起，小脸被暗红的光芒映照得通红，额头沁出汗珠。小鱼儿努力维持着那点金芒，驱散着无孔不入的燥热与毒瘴带来的烦闷感。无尘则闭着眼，试图平复体内依旧有些紊乱的玄阴之气，那“岩浆池”散发出的极致阳煞，与他体内的阴寒本源形成了强烈的冲突，让他感到格外难受。
洞窟内一片死寂，只有“岩浆池”翻滚的咕嘟声和岩壁因高温而发出的细微崩裂声。
然而，这份死寂并未持续太久。
约莫过了半个时辰，张简布在裂隙外的预警禁制，传来了极其微弱、却清晰的波动！不是被触发，而是感知到了有不止一道气息，正在靠近他们进入矿洞的入口区域，并且似乎在……快速分散、探查！
追兵果然来了！而且行动迅速，训练有素！
张简立刻睁开眼睛，示意两个孩子噤声，同时将神念收敛到极致，只通过祖根印记与大地那微弱的联系，去感知外界的震动与能量流动。
矿道中，数道气息如同幽灵般快速掠过，彼此间似乎以某种独特的方式保持着联系，并未大声喧哗，搜索得却异常仔细。其中一道气息，格外冰冷、锐利，如同出鞘的寒刃，所过之处，连空气中紊乱的金煞之气都仿佛被冻结了一瞬。这道气息给张简一种莫名的熟悉感，与锈骨集上那两个看守漆黑残骸摊位的、戴惨白面具之人，有些类似，却更加深沉强大。
“铁心娘子的人……”一个念头如同冰水般浇过张简的心头。恶人谷外围几大势力之一，以行事诡秘、手段狠辣、擅长炼制各种阴毒傀儡与探查秘术着称的“铁心娘子”麾下！他们竟然也参与了追捕？是因为那断臂修士临死前的举动？还是因为无尘暴露出的玄阴体质？
就在这时，那道格外冰冷锐利的气息，似乎在距离他们藏身的这条向下矿道不远处停了下来。一个嘶哑、如同金属摩擦般的声音，直接以神念扫荡开来，在错综的矿道中回荡：
“气息到这里……散了……混杂在”
“熔金窟毒瘴浓烈，金煞蚀体，他们带着两个孩子，支撑不了多久。”另一个略显阴沉的声音响起，“分两组，一组封锁上方主要出口和几条大矿道，防止他们向上逃窜。另一组，跟我下去，仔细搜！‘铁心娘娘’有令，那身怀纯净阴元的孩子，务必生擒！另外两个……死活不论，但若有‘守秘’一脉的线索，需优先带回！”
“是！”
简短而冷酷的对话，清晰地透露出追兵的目的、人数、以及对他们情况的判断。生擒无尘！死活不论张简和小鱼儿！还有“守秘”一脉的线索！
张简的心沉到了谷底。对方不仅实力强横，组织严密，而且目标明确，甚至可能已经对他的身份有所猜测！他们口中的“铁心娘娘”，恐怕就是“铁心娘子”势力的首领，一个在恶人谷外围凶名赫赫的老牌魔头！