墨辰极抓住时机，带着剩余的人滑下碎石坡。茂密带刺的藤蔓后，果然有一个半掩的、黑黢黢的洞口，散发着陈年霉味和地底阴冷的气息。这就是通往未知的另一个起点。
“点火把。”
他率先弯腰钻入，庭扉之钥被他握在手中，微光自行泛起，比火把更能驱散靠近的晦暗能量。斜井内潮湿狭窄，脚下是松动的碎石和早已锈蚀断裂的铁轨残骸。众人鱼贯而入，屏息下行，只闻压抑的呼吸和碎石滑落的窸窣声。井壁渗出的水珠滴落，在绝对寂静中发出空洞的回响。
深入约五十丈，前方出现岔路。一条继续向无底黑暗坠去，另一条水平延伸，隐约有微弱、干燥的气流拂面。庭扉之钥传来感应，水平道深处，地脉波动更为复杂混乱，但也夹杂着些许……人造结构的规整回音。
“走这边。”墨辰极选择了水平巷道。
巷道逐渐开阔，岩壁上斧凿痕迹分明，还有朽烂的坑木支撑。地上散落着生锈的矿车零件，以及一些绝不属于矿工的白骨——骨骼粗大扭曲，甚至带有非人的棱刺。空气沉闷，但那种混乱的灵蕴却愈发浓郁，几乎形成肉眼可见的、淡紫色的薄雾。庭扉之钥的光芒在雾中明灭不定，持续传来警示。
“小心，这里的‘墟’之污染残留很重。”墨辰极低声道。“墟”，这是他从“庭扉之钥”灌输的零散信息中理解到的概念，指代某种侵蚀万物秩序、趋向终极混乱的本源力量，也是“大失落”灾难的核心。这些淡紫色的雾气，便是低浓度的“墟”能显化。
“嗬……又有……新鲜血肉……送上门……”
一个沙哑、重叠，仿佛许多声音糅合在一起的嘶语，突兀地在巷道前方响起。
薄雾涌动，凝聚成数个扭曲的身影。它们大致保持人形，但肢体比例怪异，皮肤是石质般的灰紫色，关节处生长着暗红色的晶簇，眼眶里燃烧着两团混沌的紫色火焰。手中握着锈蚀的矿镐或铁棍，但那些工具上也萦绕着不祥的紫气。
“‘蚀魂者’……被‘墟’侵蚀同化后残留的矿工怨念与实体结合……”老猫倒吸一口凉气，握紧了手中的战刀，“物理攻击效果很差，必须打散核心或者用强能量冲击！”
“擅闯……禁地……留下……成为一部分……”为首的蚀魂者挥舞着矿镐，动作僵硬却迅猛，带着一股令人心智昏沉的低语冲击直扑而来。
“结阵！手弩上破魔箭！”一名铸铁堡老兵厉喝。六名精锐瞬间靠拢，三人举盾在前，三人架弩在后，弩箭箭头闪烁着铸铁堡特有的、掺了微光尘的金属冷光。
墨辰极却踏前一步，越过了阵型。他需要验证一些想法。