天启城的繁华喧嚣似乎蒙上了一层新的面纱。
在这层纱之后，隐约显现出一个更加庞大、幽深、规则森严的巨物阴影——中州。
他快步回到栖霞院。
陈曦和小樱正在院中。
一个整理着手中的信息纸片，一个逗弄着从“生息之壳”里带出来的、已经长得圆滚滚的荧光草团子。
见林云回来，神色沉凝，陈曦立刻放下手中动作，迎了上来：
“怎么了？林老那边有棘手消息？”
林云点点头，将林老关于中州的惊人信息，以及“观澜阁”的线索，详细复述了一遍。
陈曦和小樱听完，也是面露震惊，久久不语。
“中州……异兽的国度……主干……”
陈曦喃喃重复，秀眉紧锁。
“如果这才是彼界真正的核心和力量源头，那我们之前看到的王国战争、皇庭争霸，简直像是……”
“像是主树干上几片叶子之间的摩擦。”
林云接口，语气带着一丝苦涩。
“我们蓝星面临的，可能不是一片‘叶子’的敌意，而是整棵‘大树’生长扩张逻辑下，对另一棵‘树苗’的修剪或吞噬。”
小樱抱着荧光草团子，紫瞳中满是困惑和不安：
“那个中州……很远吗？那里的人……不，那里的‘异兽’，会不会像那些至尊一样厉害？”
“很可能更可怕。”
林云沉声道。
“按照林老的比喻，那里是本源所在，是精粹汇聚之地。生存其间的生灵，无论是智慧还是力量层级，恐怕都远超我们的想象。”
“入侵蓝星的异兽大军，或许只是中州力量体系中，派往‘枝杈’区域执行任务的‘一小部分’。”
院中的气氛一时有些压抑。
敌人比预想中更庞大、更根深蒂固。
“但至少，我们看到了更完整的图景。”
陈曦率先打破沉默，眼神重新变得坚定。
“知道了真正的对手可能在哪里。这总比盲目应对要好。”
“小曦说得对。”林云走到院中石桌旁坐下。
“信息的获取本身就是力量。中州的阴影令人窒息，但也指明了最终需要面对和探索的方向。”
“那个观澜阁的鉴宝会，我们一起去吗？”小樱问。
“我一个人去就好。”
林云决定。
“这种场合人多眼杂，我们三人一起出现太显眼。何况，我们也只有一张‘古泉帖’。”
他看向窗外夜色中那巍峨高耸、仿佛连接着星空的天启峰轮廓，目光深邃。
这座屹立于苍莽州权力之巅的雄城，在璀璨的灯火与森严的戒备中，仿佛一只蛰伏的巨兽。
而林云三人，如同误入巨兽体内的微小生灵，正在小心翼翼地摸索着它的骨骼、血脉。
试图找到那条通向外界、也通向真相的路径。
中州的阴影已然投下，观澜阁的暗流即将涌动。
而在更遥远的蓝星，北极主战场，西部、东部的人类防线上，残酷的消耗战仍在继续。
人类的至尊们仍在苦苦支撑，等待着或许存在的转机。