“公主殿下……”
苍老而疲惫的声音在身后响起。
艾丽娅转身。
是长老瑟兰迪尔。
他原本一丝不苟的银白长发如今沾满灰烬与血污，华丽的绿叶长袍多处破损，左臂无力垂在身侧。
他脸上皱纹更深了，眼中是掩饰不住的悲怆与……一丝绝望。
“我们……失败了。”
瑟兰迪尔的声音干涩。
“‘母根’的能量核心被彻底摧毁，至少需要三百年的自然滋养才能恢复活性。东南防线……已经崩溃了。”
艾丽娅沉默点头。
这些数字，她心中早有估算。
但当它们从长老口中被正式说出时，那份沉重依然压得她几乎喘不过气。
“那些‘天火’的怪物……撤退了。”
瑟兰迪尔继续说道，语气中带着不解。
“他们摧毁节点后，没有追击，没有屠杀伤员，甚至……有条不紊地回收了他们阵亡单位的能量核心。然后，就像出现时一样，沉默地、整齐地撤退了。”
“按照他们推进时展现的杀伤效率，若他们愿意，完全可以将我们在这里的所有人……歼灭。”
“但他们没有。他们的指挥官似乎对扩大战果不感兴趣，只专注于‘完成任务’。”
艾丽娅的眉头紧紧蹙起，刚刚的情况她也亲眼所见。
但这很不正常。
“天火”军团的凶名，在整个森语界无人不知。
他们所过之处，从来都是最大程度削弱对手，将一切有生力量彻底摧毁。
这是所有精灵对“天火”的认知。
但今天这支兵团不同。
他们的战斗方式更加高效致命，却未表现出彻底摧毁对手的执着。
撤退井然有序，甚至有些……克制？
艾丽娅抬起头，望向林云消失的方向。
这个指挥官，和所有她见过的“天火”指挥官都不一样。
他不嗜杀，不残暴，甚至……似乎对战争本身有一种奇怪的疏离感。
他只是完成任务，然后离开，就像完成一道算术题。
森林的哀鸣还在继续，但她心中某个地方，却突然安静下来。
那个指挥官的评价在她脑中回响：
“这不是战斗，这是表演。”
“表演……”
艾丽娅闭上眼睛，深深吸气。
“那个指挥官……”她低声问，“长老，您看到了吗？”
瑟兰迪尔的眼神变得复杂。
“看到了……”
他缓缓说道，语气中带着深深的困惑。
“他很年轻——或许不超过三十个年轮。但他对战争的理解……远超他的年龄，甚至远超我们见过的任何一位‘天火’指挥官。”
“他不是靠蛮力。”
艾丽娅接话，脑海中再次浮现那双平静的眼睛。
“他是靠……一种我们无法理解的‘战争手段’。他的每一个命令、每一个调动，都像是经过无数次计算后的最优解。”
“我们的战士很勇敢，我们的古树很强大，我们的魔法很精妙……但在他的‘战争机器’面前，就像试图用美丽的浪花去阻挡钢铁的堤坝。”
瑟兰迪尔沉重点头。
“公主，我们必须面对现实了。”
他的声音更加低沉。