“‘天火’的推进，我们无法正面阻挡。他们不是野兽，他们是……战争机器。个体再强大的战士，在机器的齿轮面前，都会被碾碎。”
“那我们该怎么办？”
艾丽娅问，声音中带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
“向‘世界树’求援？还是……放弃翡翠林海，退守更深腹地？”
瑟兰迪尔沉默了很久。
“世界树……”
他最终苦涩摇头。
“各地的求援信息如雪片般飞向圣域，但回应寥寥。我们不是唯一遭受攻击的区域。至于撤退……”
他看向四周。
看向那些正被同伴搀扶包扎的战士。
看向那些跪在古树残骸前低声祈祷的魔法精灵。
看向这片曾经生机勃勃、如今满目疮痍的森林。
“我们能退到哪里去？”
长老的声音很轻，却像重锤敲在艾丽娅心上。
“翡翠林海是森语界的肺叶。若这里失守，整个东部区域的生态链都会崩溃。而且……”
“‘天火’不会停下。他们会一直推进，直到将整个森语界……变成焦土。”
绝望的气氛如同冰冷雾气，笼罩了两人。
但艾丽娅握紧了手中的长弓。
弓身的冰凉触感，让她纷乱的思绪稍稍清晰。
她想起了那双眼睛。
那双平静、深邃的眼睛。
“长老。”
她忽然开口，语气变得坚定。
“我要留下来。”
瑟兰迪尔一愣：
“公主？这里太危险了！‘天火’的下一次进攻随时可能到来，您必须随主力撤退到后方——”
“不。”
艾丽娅打断了他，翠绿色的眼眸中亮起一种奇异的光芒。
“我不是要留在这里等死。我是要……观察。”
“观察？”
“观察那支兵团，观察那个指挥官。”
艾丽娅一字一句地说道。
“他和其他的‘天火’指挥官不同。我能感觉到。他的战斗方式，他的决策逻辑，甚至他最后撤退时的‘克制’……都太反常了。”
她转过身，望向异兽军团撤退的方向。
那片森林此刻寂静无声，只有残留的能量污染在缓慢侵蚀草木。
“我要知道他是什么人，他为什么这么‘不一样’。如果他有弱点……如果他和‘天火’的其他部分并非铁板一块……”
艾丽娅的声音越来越低，最后几乎变成自言自语。
“或许……我们能找到突破口。”
瑟兰迪尔震惊地看着她。
“公主！这太危险了！那是‘天火’的核心作战兵团！您这是羊入虎口！”
“正因为他们强大，所以才值得观察。”
艾丽娅脸上浮现出一丝决绝。
“而且，长老，您不觉得吗？面对一架我们完全无法理解的战争机器，除了观察、学习、尝试找到它的运作规律之外，我们还有什么办法？”
她顿了顿，声音变得更加清晰：
“我会组织一支最精锐的侦查小队，全部由‘星穹游侠’组成。我们不与那支兵团正面交战，只进行远距离观察、记录。”
“我要弄清楚他们的指挥链条、战术模式、补给路线……以及，那个指挥官的一切细节。”