洗剑池没有水。
只有冷铁。
池底是铸铁基座，斜坡向下，表面覆着一层灰白冷凝渣，踩上去不滑，但吸音。
顾一白拖着阿朵走下坡道，靴底碾碎渣壳，发出细碎刮擦声。
她身体轻，但僵直，脊椎仍带着矿坑里那股反弓的劲，像一张拉满未松的弓。
他左手扣她腕骨，右手始终垂在身侧，五指微张——指节泛白，掌心汗干得发紧。
葛兰跟在后面，艾草束攥在手里，指节发青。
池壁高十丈，嵌着七组青铜泄压阀，阀口锈蚀，边缘有新刮痕。
顾一白扫了一眼，停步。
右脚尖踢开一块松动的冷凝渣，底下露出半截火油导管残端，断口齐整，内壁乌黑，残留油渍已半干，但气味未散。
他蹲下，从葛兰手里抽走艾草。
“点。”
葛兰抖着手划火镰。
火星溅落艾草茎秆，腾起一股青烟，混着硫磺味，直冲池顶。
顾一白将燃着的艾草塞进导管断口。
火苗“噗”地窜起，顺着管壁残油向上爬。
不到三息，整条导管燃透，火舌舔上池壁泄压阀缝隙。
阀体受热变形，“咔”一声弹开一道缝，浓黑油烟喷涌而出，翻滚、弥散，迅速吞没池中三分之二空间。
烟不烫，却沉。
压着人眼皮，堵着人鼻腔，更压住所有灵能频震——潜影蛇靠频震定位，紫袍教的追兵也一样。
烟一起，顾一白耳中那几道尾随的呼吸声立刻断了两处。
只剩一处，极稳，极慢，在池口上方悬停。
他没抬头。
只盯着葛兰。
她站在烟雾边缘，袖口微抬，指尖正按向左腰暗袋——那里缝着一枚铜片，薄如蝉翼，刻着九首盘绕纹。
顾一白没动。
他知道那是符阵引信。
地师旧制，紫袍教改良过。
启动需活祭，非血，非魂，是生机。
越怕死的人，生机越旺，越容易点燃。
葛兰指尖一按。
铜片亮了。
不是光，是温度骤升。
她手背青筋暴起，皮肤瞬间失血泛白，指甲边缘裂开细口，渗出血丝。
顾一白看着。
她喉结上下一滚，嘴唇翕动，想报坐标。
没出口。
符阵已启。
池顶烟雾被无形力场撕开一道漩涡。
灰烟旋转、坍缩、凝实。
一道人影自漩涡中心缓缓垂落——紫袍，宽袖，腰悬白骨铃，耳垂空铃壳微微震颤。
柳正。
虚影不落地，悬于池心三尺之上。
双目闭着，眉心一道竖痕，似睁非睁。
他没看葛兰。
目光径直穿过烟雾，钉在顾一白左袖。
定山珠搏动加剧，隔着布料，光透出来，一明一灭，节奏与柳正眉心竖痕完全同步。
柳正抬手。
不是掐诀，不是挥幡。
只是手掌朝下，轻轻一按。
重力落了。
不是从天而降。
是从四面八方挤来。
池壁泄压阀“砰砰”爆裂，碎片嵌入铁壁。
葛兰双膝一软，当场跪倒，额头撞地，鼻血涌出，却连哼都哼不出。
她手指还按在铜片上，指腹皮肉正以肉眼可见的速度干瘪、发灰。
顾一白膝盖骨“咯”一声响。
右膝先弯，左膝顶住，硬生生撑住。
靴底铁钉刺入冷凝渣，深达半寸。
他脊背绷直，肩胛骨凸起，喉结下滑，又猛地回顶。
牙关咬死，下颌线绷成一条刀锋。
他左手仍扣着阿朵手腕。
右手抬起，五指张开，掌心朝上，悬于她后颈三寸。
阿朵身体一震。
不是抽搐。
是体内某处被压溃。
她小臂内侧那道青疤，突然崩开一道细口，一缕灰气从中溢出，刚离体，就被重力碾成齑粉，消散在烟里。
第二缕灰气紧随其后。
第三缕……带血。
顾一白指腹一压，寒息顺掌心逼出，直贯阿朵大椎穴。
阿朵颈后赤金虚影猛地暴涨——不再是细线，而是寸许宽的赤光，浮于皮下，灼热，刺目。
她眼皮剧烈颤动。
睫毛掀开一线。
眼白里，有金丝游动。阿朵眼白里的金丝骤然凝滞。
一息停顿。
接着，七窍同时溢出赤金气流。
不是雾，不是光。
是液态金属被高温熔断后拉出的丝——细、韧、高速震颤。
从她鼻孔、耳道、唇缝、眼角，甚至发根渗出，汇向颈后那圈灼热虚影。
虚影暴涨，撑开重力场，轰然成环。
环壁三寸厚，表面流动着细密刻痕，像活物在呼吸。
顾一白右膝仍压着冷凝渣，左膝骨缝里传来碎裂声。
他没动。
左手还扣着阿朵腕骨，指节已陷进她皮肉。
他感觉到她脉搏变了——不是跳，是撞。
一下，两下，撞得他指尖发麻。
他听见自己耳膜在震。
不是柳正的力场震的。
是阿朵的脉搏，正同步敲击地脉残频。
顾一白突然松开左手。
五指张开，直插屏障环壁。