“她在硬撑。”萧珩低声道，眉头紧锁，“‘幽水寒’非同小可，她必须尽快得到彻底救治。但眼下江南局势，她分身乏术。”他心中对这位清冷坚毅、背负着血海深仇的女子，也生出几分敬意与忧心。
“三日后，黑石渡……”席蓉烟握紧袖中短刃，“我们必须成功。”
然而，他们未曾料到，瘟疫扩散的速度和烈度，远超预期。黄文燕改良后的瘟毒，似乎变得更加诡谲难防。
就在他们返回乌程县郊小院的第二天清晨，噩耗传来——周文德感染瘟疫，倒下了。
不仅是他，县衙中数名官吏、衙役，甚至包括那位赵师爷，都相继出现症状。乌程县顿时陷入群龙无首的彻底混乱。流民冲击隔离的疠人所，抢夺所剩无几的药材粮食；地痞流氓趁机打砸抢掠；更有绝望之人散布“朝廷放弃乌程”、“要烧城净疫”的谣言，恐慌如同瘟疫本身，吞噬着残存的秩序。
萧珩和席蓉烟所在的小院，也被慌乱的人群波及。不得已，他们只能带上简单的行李和药物，混入出城逃难的人流，暂时避往城外一座荒废的山神庙。
山神庙破败不堪，门窗漏风，但总算能暂时栖身。庙里已聚集了十几个同样逃出来的百姓，人人面带惊惶，议论纷纷。
“听说金陵也出现了！秦淮河上画舫都停了！”
“苏州告急！杭州封了城门！”
“这到底是什么瘟疫？怎么来得这么凶？”
“官府呢？朝廷呢？为什么没人管我们？！”
绝望与怨愤在狭窄的空间里发酵。萧珩靠坐在冰冷的墙角，胸口的旧伤因连日奔波和心绪焦虑而隐隐作痛，脸色愈发苍白。席蓉烟守在他身边，用捡来的破瓦罐烧着热水，准备煎药。她的目光不时扫过庙内人群，警惕着可能的危险。
“蓉烟，”萧珩忽然低声开口，声音有些沙哑，“你说……黄文燕弄出这瘟毒，除了制造混乱，牵制朝廷，是否还有别的目的？比如……筛选？”
“筛选？”席蓉烟一怔。
“对。”萧珩眼神深邃，“记得苏姑娘说，她在改良瘟毒，让其具有‘针对性’。如果……她不仅仅是想杀人，而是想通过这场瘟疫，找出某些‘特殊’的人？或者，测试某种东西？”
席蓉烟心头猛地一跳，想起自己服用吴伯汤药、又用了苏挽月丹药后，体内冰火两毒达成微妙平衡的奇异体质。还有苏挽月给的那枚“清心避瘴丸”带来的熟悉感……难道，这场席卷江南的毒祸背后，还隐藏着更深的、关于某些特殊血脉或体质的秘密？
她正待细思，庙外忽然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声。
“里面的人听着！奉知府大人令，清查逃匿流民病患！所有人立刻出来，接受查验！违令者，以传播疫病论处！”
是官兵。
而且听声音，人数不少，来势汹汹。
庙内百姓顿时炸开了锅，惊慌失措。
“怎么办？出去会不会被抓走烧死？”