萧珩看向影卫，声音虽弱，却带着不容置疑的坚定：“请转告苏轩主，我们……准时到。”
影卫看了他一眼，眼中闪过一丝钦佩，抱拳道：“保重！”身形一晃，消失在林间。
山涧边，只剩下潺潺水声和呼啸的风雪。
“哥哥，你不能去！”席蓉烟红了眼眶，“你的身体……”
“我必须去。”萧珩靠着山石，闭上眼，缓了口气，“蓉烟，这不是逞强。黄文燕的瘟毒正在吞噬江南，每拖延一刻，就有无数人死去。苏姑娘身中剧毒尚且拼命，承瑾和柔儿在京城内外交困……我虽已不是皇帝，但有些责任，脱不掉，也不想脱。”
他睁开眼，看向席蓉烟，眼中是沉淀了痛苦与磨难后，愈发澄澈的决意：“何况，我们不只是为了别人。黄文燕和魏嵩，是你的仇人，也是我的。毁了他们的阴谋，拿到《蛊毒异志》，或许……也能找到彻底清除我体内余毒，甚至恢复武功的希望。我不想一辈子做个废人，更不想……一直躲在你身后。”
席蓉烟看着他眼中重新燃起的、属于昔日那个冷厉果决的年轻帝王的火焰，心中震动，再也说不出劝阻的话。她知道，那个骄傲的萧珩，正在挣扎着从废墟中站起来。
“好。”她最终只吐出一个字，用力点头，“我陪你。但你要答应我，一切以保全性命为先。药，按时吃；若有不支，立刻告诉我，我们撤。”
“我答应你。”萧珩苍白的脸上露出一丝极淡的笑意。
风雪愈急，山林呜咽。江南的瘟疫在肆虐，而一场关乎无数人性命、也关乎他们自身未来的生死博弈，即将在夜色与寒江中拉开帷幕。
大亓京城，紫宸殿。
沉重的气氛几乎凝成实质。往日庄严肃穆的大殿，如今充斥着一种压抑的恐慌和焦灼。炭火烧得再旺，也驱不散从江南八百里加急文书里透出的森森寒意。
“……金陵、苏州、杭州、乌程等十七州县，确认爆发恶性时疫，病患激增，死者日众。症状高热、咳血、身现黑斑，传染极速。地方官府救治不力，药材紧缺，民心惶惶，流言四起，已有暴民冲击官仓、疠人所之事。漕运受阻，商路断绝，东南赋税恐将十不存一。更兼倭寇趁乱于沿海滋扰，东南局势，危若累卵！”
兵部尚书声音沉重地念完最后一份急报，殿内鸦雀无声。所有官员，无论派系，脸上都蒙上了一层灰败。
瘟疫！而且是如此凶猛、范围如此之广的瘟疫！这远比战场上的明刀明枪更令人恐惧。
慕知柔端坐凤位，珠帘后的脸庞瘦削苍白，腹部隆起，搁在扶手上的手指却用力到指节发白。江南……阿珩曾经想和她一起去看的江南，如今正沦为地狱。而朝堂之下，那些暗流并未因瘟疫而停止涌动，反而更加蠢蠢欲动。
“娘娘，王爷！”户部尚书王延之出列，一脸痛心疾首，“东南乃我大亓财赋重地，如今遭此大疫，若处置不当，恐动摇国本！臣以为，当立即抽调太医院精干医官，携带药材，火速南下主持防疫！并严令各地，封锁疫区，禁止人员流动，焚烧尸体，以防扩散！同时，恳请朝廷拨发巨款，赈济灾民，稳定民心！”