但新出现的病例，往往在短短一两天内就迅速恶化至死亡，尸体腐烂速度奇快，且会散发一种吸引蝇虫的甜腻腐臭。
更令人恐惧的是，一些原本症状轻微、甚至看似康复的人，会毫无征兆地突然暴毙，死状同样可怖。
流言如同附骨之疽：“这不是瘟，是蛊！是苗疆妖人下的咒！”
“官府送来的药根本是毒药！喝了死得更快！”
“听说连皇宫里都有人染上了……”
恐慌彻底击穿了秩序。金陵知府衙门被暴民冲击数次，府库存放的药材被抢掠一空。
富户紧闭门户，用金银高价购买据说能“辟邪”的香囊符水，实则多半是江湖骗子兜售的劣货。穷人则只能在漏雨的棚屋或破庙中哀嚎等死，尸体往往几日无人收殓，引来成群的乌鸦和野狗。
秦淮河上，再无丝竹笙歌，画舫寂寂，河水泛着不祥的灰绿色，飘着零星浮尸。昔日最繁华的夫子庙、乌衣巷，行人寥寥，店铺十有九关，只有卖棺材和草席的铺子生意兴隆，价格一日三涨。
城郊，临时搭建的巨大疠人所，如同人间地狱。呻吟、哭泣、诅咒、濒死的喘息交织在一起。有限的医官和衙役裹着浸透醋的布巾，麻木地穿梭其间，将不断出现的尸体抬出去焚烧。
浓烟终日不散，混合着尸体焦臭和药材苦涩的气味，笼罩着整座城市。
太医院院正王老太医，这位须发皆白、德高望重的杏林国手，此刻站在疠所门口，望着里面惨状，老泪纵横，捶胸顿足：“老夫行医六十载，从未见过如此诡谲恶毒之疫！脉象紊乱如沸，邪毒深伏，变化莫测……普通方药，如杯水车薪，甚至……甚至可能助长毒势！造孽，造孽啊！”
他手中捏着一份从几个暴毙康复者身上取下的血液样本，在特制的琉璃皿中，那血液竟隐隐泛起暗绿色的荧光，凑近细闻，有一丝极淡的、与最初瘟毒相似的甜腥，却又多了点别的、更阴冷的东西。
“这不是天然疫病……”王太医颤抖着声音，对身旁从京城带来的副手低语，“这是人为精心调配的……混合毒蛊！有人在不断调整毒方，让疫情失控，让我们的一切努力都化为乌有！”
副手脸色发白：“院正，那该如何是好？京城还在等我们的方子……”
王太医闭上眼，绝望地摇头：“除非找到最初的毒方，或者……找到配制此毒之人，否则……老夫，无能为力。”
消息传回京城，朝野震动。
紫宸殿内，气氛凝重。慕容承瑾坐在王座上，面色铁青，手中那份江南加急奏报的边角已被他无意识攥得皱起。瘟疫失控，医官束手，流言四起，暴乱频发……
江南半壁，竟似真的要糜烂于毒手之下！