陆烬的手还悬在半空，五指张开。大厅里遍布残骸，漆黑的液体从断裂的金属肢体上滴落，发出轻微的“嗒”声。他没有回头，却清楚身后的三人已各自靠墙站定。石头在左侧，背贴着扭曲的合金柱，肩甲与墙面摩擦，发出细微声响；雷烈蹲在右侧倒塌的能量枢纽旁，指尖轻触地面，感知地下管线的震动频率；凌昊立于他斜后方半步处，呼吸平稳，腕部护盾发生器低鸣作响。
空气沉重，头盔内温度警报不断闪烁，提示外界高温已达临界。无人理会。他们都明白，真正的威胁，从来不是数据能测出的东西。
“清路。”陆烬低声下令，声音通过通讯系统直接传入队友耳中，像刀锋划过冰面，冷得令人脊背发紧。
石头应了一声，卸下肩炮，换上震荡锤。金属部件咔咔转动，液压系统轻响一声，锤头泛起一圈能量波纹。他用锤背推开一具尚未倒下的守卫残骸——那东西尚存人形轮廓，脖颈以下却已是机械与血肉交织的怪物，关节处渗出黑色粘液，如腐烂的根须扎进地板。锤子掠过其胸腔，发出黏腻的撕裂声，地上留下湿滑痕迹，隐约可见几根神经纤维仍在抽搐。
雷烈俯身检查破损的能量节点。外壳龟裂，电火花不时迸闪，蓝紫色电流在裸露导线上跳跃，随时可能引爆。他插入探测笔，接口屏幕由红转绿。朝陆烬微微点头，动作极小，但含义明确：安全。
空气中弥漫着焦糊与铁锈的气息，头盔过滤系统嗡嗡运转，竭力过滤仍压不住那股腐臭——那是生命被改造、废弃后缓慢腐烂的味道，是不该存在于世的残留。
前方即是通道。比大厅更宽阔，墙面纯白，洁净得不像废墟遗迹。地缝中流淌着蓝色光流，明灭交替，如同呼吸。每踏一步，脚底都能感受到微弱震颤，仿佛踩在某种活物之上。
通道尽头，一扇巨大的合金门缓缓开启。门侧刻有复杂纹路，似古老文字；中央凹陷处，流动着一种难以名状的光，非水非熔金，缓缓旋转，宛如一只即将睁开的眼睛。
艾米的声音从通讯器传来，压得极低：“能量读数太稳定了。这地方不像是废弃的，倒像是……在等什么人。”
陆烬未语。他抬手轻点耳侧，示意关闭外部音频，切换至静默通讯。队伍立刻响应，全员转入加密频道，连呼吸都化为无声数据传递。凌昊靠近一步，两人肩甲轻碰，护盾发生器因接近产生微弱电光。“门是自动开启的。”他唇未动，声音只达陆烬，“它认出了我们。不是感应，是识别身份。”
陆烬眯起眼。门完全打开，内部空间显露无遗。
他们踏入的一瞬，脚下微微震颤，全身随之轻晃。重力似乎发生变化，步伐变得沉滞，仿佛步入另一个世界。
实验室高阔，顶灯洒下冷光，照彻每个角落。环形观察窗环绕四周，玻璃漆黑如墨，映不出影子，宛如通向虚无的入口。操作台林立，多数屏幕熄灭，仅余几块仍在飞速滚动未知语言的数据，偶尔跳出一个符号，竟与陆烬战刃上的刻痕惊人相似。
中央排列着数十个圆柱形培养舱。有的已破裂，内壁干涸，残留暗褐色痕迹，边缘析出晶体，如同凝固的泪痕；有的仍在运行，淡蓝色液体中浸泡着异形之物——蜷缩的残缺人形、生有多眼的肉团缓缓转头、脊椎外露的胚胎微微蠕动，透明皮肤下血管搏动，仿佛下一秒便会睁眼。
空气中浮着防腐剂与生物药剂的气息，不刺鼻，却令喉咙发紧，像有一只无形之手扼住咽喉，提醒此处存在的一切皆属禁忌。