“求购者很可能就是凶手！”季青判断，“他不仅在杀人布局，还在实际收集与‘莫三痴’传说相关的实物！他想复原什么？或者，他想用这些东西，完成一个真正的‘仪式’？”
警方立刻秘密调查那三件器物的下落。青铜鼎耳瓶据说被一位外地藏家买走；龙泉青瓷笔洗最后出现在邻省一个古玩店；而最关键的竹节形玉壶春瓶，有线索显示，不久前可能被本市一位低调的退休老干部收藏。
“重点查这个老干部！保护他的安全，同时设法核实玉壶春瓶是否在他手中，以及他近期是否接触过可疑人物！”季青下令。
然而，当老谭带人赶到那位老干部住所时，还是晚了一步。老人住在老城区一处独门小院，院门虚掩。屋内没有打斗痕迹，但老人昏迷在书房地上，身旁的博古架上，一个位置空着，灰尘印记显示那里原本应摆放着一个细长的瓶子。书桌上，用那熟悉的暗金色墨汁，写着几个字：“一器已得，游戏继续。”
老人被紧急送医，同样是中毒症状，但剂量很轻，似乎只是为了让其失去意识。凶手取走了玉壶春瓶，并再次留下挑衅。
“他在按名单收集‘三器’！”陈锐感到事情正在滑向更不可控的方向，“青铜鼎耳瓶和龙泉青瓷笔洗可能也已经在他手中，或者是他下一个目标。集齐‘三器’之后呢？配合地图找到‘丹炉’？然后呢？他到底想用这些东西干什么？”
一种巨大的不安笼罩着专案组。凶手的行动有条不紊，目的明确，且每次都能抢先一步。他对警方行动的预判，对受害者心理的把握，对文物信息的掌握，都显示其绝非普通罪犯。
“必须抢在他集齐所有物品之前，找到他，或者弄明白他的终极目的！”季青的声音带着前所未有的凝重，“加大对香料厂旧址区域的监控和便衣侦查力度，那里很可能是他最终的目的地。同时，全面排查本市所有可能涉及古玩交易、化学实验、历史研究的场所和个人，寻找符合凶手画像的嫌疑人！”
压力空前。凶手就像一条隐藏在墨色深潭下的毒蛇，不断吐着信子，引导着警方走向他预设的终局。而警方必须在被他彻底牵着鼻子走之前，反客为主，揪住他的七寸。
夕阳又一次西沉，将天边染成一片暗红，仿佛预告着血色的终章。香料厂旧址的轮廓在暮色中若隐若现，仿佛一张择人而噬的巨口。
陈锐站在市局楼顶，望着那个方向，手中紧紧攥着陶丸纹路复原图的打印稿。冰冷的夜风吹拂着他的脸颊。
“墨仙……真仙隐市廛……”他低声重复着那句谶言。闹市……凶手最终的目标，会不会根本不是偏僻的废墟，而是隐藏在繁华都市的某个角落，用最意想不到的方式，完成他最疯狂的“仪式”？
就在这时，他的手机震动，一条来自技侦部门的信息跳出：“陈哥，我们对凶手打给季队的挑衅电话进行了深度声纹和背景音分析，有微弱发现。背景音里，除了预期中的电子干扰，还有极其短暂、几乎被掩盖的……钟声。不是普通的钟，音色很特别，像是……老式座钟的报时声。”
座钟报时声？凶手当时在什么地方？一个陈设着老式座钟的室内环境？
陈锐猛地想起，在调查那位被偷走玉壶春瓶的老干部家时，书房里似乎就有一座古老的西洋座钟！
难道……
一个更可怕的联想击中了他：凶手会不会就隐藏在那些看似无关的、接触过“三器”或相关文物的藏家、学者、甚至……警方已经接触过的人群之中？
他立刻转身，冲向指挥室。必须马上重新梳理所有涉案人员的背景和不在场证明！
夜幕彻底降临，城市灯火如星海。而在光影交织的深处，一场围绕古物与毒药的终极猎杀，正悄然逼近高潮。
（第二百七十九章完）