“处长……你的‘鼹鼠’……靠谱吗？怎么感觉……越走越深了……”李浩气喘吁吁地问。
“放心！本处长的‘嗅觉’……天下无双！肯定……能找到出口！”PG-13的声音从后面传来，也带着喘，“就是这管道……年头太久了……岔路比熊猫家的族谱还复杂……”
不知爬了多久，前方探路的凌云子突然停下：“印记到这里分叉了，指向两个方向。”
众人挤在一个稍宽的连接处休息。前方出现两条管道，一条向上倾斜，隐约有微风；一条向下延伸，深处传来隐隐的流水声。
“‘墨’，分析一下。”PG-13道。
‘墨先生’调出残缺的结构图对照：“向上可能通往某个辅助能源舱或通风井，但结构图显示那片区域损毁严重。向下……可能是通往主冷却液循环池的废弃支管，风险极大。”
“向上的风可能是气压差造成的，不一定有出口。向下的水声……也可能是机会。”凌云子感知着，“我的直觉……向下。水能流动，说明有通路，而且‘吞噬之眼’的注视感，在下方似乎弱一些。”
“那就向下！”PG-13拍板，“再扔个‘鼹鼠’探探！”
新的“规则探路鼹鼠”被扔进向下管道。这次，前方传来的闷响声更密集，似乎清理了不少淤塞。熊猫印记也坚定地指向下方。
队伍再次出发，向下攀爬更加费力。管壁越来越湿滑，坡度也越来越陡。水流声逐渐清晰，空气中腐蚀性气味更浓。
终于，最前面的凌云子感觉到前方豁然开朗，他小心地探出头，发现自己位于一个巨大的、圆柱形空间的侧壁管道口。下方是一个巨大的、已经干涸了大半的冷却液池，池底沉积着厚厚的、五颜六色的晶化淤泥。池子对面，有一个巨大的、类似检修闸门的结构，闸门半开着，露出后面黑暗的通道。而头顶极高处，能看到他们之前所在冷却管道的复杂网络。
更重要的是，这里虽然弥漫着腐败气息，但那种令人窒息的“秩序污染”精神压迫感，明显减弱了许多！连星霭的脸色都好了不少。
“我们好像……绕到核心大厅的下方或者侧面了？”卡尔探出头，惊讶道。
“干得漂亮，处长！你的‘鼹鼠’立功了！”李浩兴奋道。
“那是！”PG-13也钻了出来，抖了抖身上的污渍，得意洋洋，“本处长的疏通技术，放逐区第一！”
众人陆续从管道口爬出，落在冷却液池边缘干涸的金属地面上。虽然环境依旧恶劣，但至少摆脱了前后屏障的绝境，也暂时远离了污染核心最强烈的区域。
‘墨先生’对比结构图：“这里应该是主冷却循环系统的底部沉淀池。对面那个闸门，可能通往其他维护通道或……我们目标‘维护平台’的下层支撑结构！”
希望重现！他们可能歪打正着，找到了一条更隐蔽、更接近目标的路径！
然而，还没等他们高兴太久，干涸池底那些五颜六色的晶化淤泥，突然……蠕动了起来！同时，池子周围阴影里，亮起了许多双细小而贪婪的暗红色眼睛！
淤泥中，缓缓站起了一些由结晶、金属碎片和腐败物质构成的、奇形怪状的“生物”，它们没有固定形态，如同淤泥怪，散发着与污染核心同源但更加混沌、饥饿的气息。而那些阴影中的眼睛，则属于一些类似巨型金属甲虫、但甲壳上布满暗红结晶的怪物。
“是长期暴露在污染环境中，被侵蚀变异的本土‘清道夫’生物，或者……是冷却液中的杂质和微生物变异体！”‘墨先生’倒吸一口凉气，“它们把这里当巢穴了！”
刚刚脱离绝境，又掉进了怪物的老窝！
淤泥怪和结晶甲虫们，显然不欢迎这群不速之客，发出嘶嘶的声响，缓缓包围上来。
“啧，没完了是吧？”PG-13处长再次举起了它的熊猫锤，虽然锤头缺了一角，但气势不减，“正好，刚才在管道里憋了一肚子火！兄弟们，活动活动筋骨，清理一下垃圾场！”
新的战斗，一触即发。而他们距离目标“维护平台”，似乎只有一墙之隔了。