空间中央，一个由数十块巨大屏幕组成的环形监控墙正在实时显示集市各处的画面，包括刚刚爆发战斗的污油巷。屏幕下方，是一个堆满了数据板、零件、零食包装和空饮料罐的……控制台。控制台后面的高背工程椅上，坐着一个背对入口的身影。
那身影听到门响，椅子缓缓转了过来。
首先映入眼帘的，是一头如同雄狮鬃毛般炸开的、染成亮橙色的头发，发梢还挑染了几缕荧光绿。然后是那张脸——出乎意料的年轻，看起来不过三十出头，皮肤是长期在工坊劳作的小麦色，下巴留着精心修剪的短胡茬，鼻梁上架着一副多功能工程眼镜（镜片上滚动着数据流）。他穿着沾满油污的工装背心和迷彩长裤，脖子上挂着几条不同规格的焊接口罩，手臂肌肉结实，布满了细小的新旧疤痕。
最引人注目的是他的眼睛，充满了旺盛的精力、毫不掩饰的好奇心，以及一种……属于技术狂人和冒险家的混合光芒。
“哟！火花，干得不错！人带回来了！”这位“废品伯爵”声音洪亮，带着笑意，他从椅子上跳起来，动作敏捷得像只豹子，三两步就走到凌云子面前，毫不客气地上下打量着他，目光尤其在裁决断剑上停留许久。
“嗯……能量残留显示经历过激烈战斗，衣服是绿曜风格但做了适应化改装，身体强度远超外表，精神波动稳定但隐含高位阶规则韵律……还有这把剑……”他凑近断剑，几乎要把鼻子贴上去，“啧啧，这材质，这能量传导性，这破规则特性……绝了！哪儿捡的？不，哪儿‘弄’到的？开个价，我买了！或者我用三台顶级改装机甲跟你换！”
凌云子：“……这不是商品。”他有点跟不上这位伯爵跳跃的思维。
“可惜！”废品伯爵一拍大腿，脸上露出货真价实的遗憾表情，但很快又兴致勃勃，“不过没关系！好东西要看在谁手里才能发挥最大价值！自我介绍一下，我就是他们说的‘废品伯爵’，真名太麻烦忘了，你叫我‘伯爵’或者‘老乔’都行！欢迎来到我的地盘——‘废品天堂’！”
他张开双臂，仿佛在展示这个嘈杂混乱但充满生机的巨大空间，脸上洋溢着自豪：“这里，是垃圾的终点，也是新生的起点！是反抗者的工厂，也是冒险家的加油站！维克多把你当观察样本？在我这儿，你就是合作伙伴！怎么样，有没有兴趣跟我一起，搞点大事情？”
他伸出手，手掌宽厚，指节粗大，布满老茧和油污，但握力恐怕能捏碎钢铁。
“比如？”凌云子没有立刻握手。
“比如，端掉‘眼’在集市外围新设的一个‘补给前哨站’！”伯爵眼中闪过兴奋和危险的光芒，“根据可靠情报（他指了指监控墙），那里囤积了一批‘眼’从各个文明掠夺来的高纯度规则结晶和稀有材料，正是我们急需的！而且，破坏它的行动，绝对能让‘眼’和它那些清道夫们疼一下！”
“作为回报，我可以动用所有资源，帮你定位你的同伴，并为你提供一条绝对刺激……呃，相对安全的撤离路线！甚至，如果你的同伴飞船损伤严重，我这里的船坞可以给它来个‘超级至尊豪华升级套餐’！保证比原来猛十倍！”伯爵拍着胸脯，“我老乔做生意，向来公平！干掉前哨站，战利品咱们按贡献分！情报和后勤我包了！”
火花在旁边疯狂点头，一脸“老板说得对”的表情。
听起来很诱人。主动出击，获取资源，打击敌人，还能得到急需的帮助。比维克多那种云里雾里的“观察”任务直接得多。
但风险也显而易见。攻击“吞噬之眼”的前哨站，等于直接宣战，必然引来更猛烈的报复。而且，这位“废品伯爵”是否可信？还是仅仅想利用他这个“不稳定因子”？
怀中的黄铜罗盘震了一下，似乎在提醒他，另一个选择还在等待。
伯爵似乎看出了他的犹豫，咧嘴一笑，露出白得晃眼的牙齿：“不急，给你半小时考虑。火花，带咱们的贵客去休息室，拿点吃的喝的，顺便让他看看咱们的‘诚意’。”
“好嘞！”火花应道。
就在凌云子准备跟随火花离开时，控制台上一个通讯器突然亮起红灯，发出急促的蜂鸣。
伯爵皱眉走过去接通：“什么事？不是说了重要客人吗？”
通讯器里传来一个焦急的声音：“老板！西区！‘灵能先知’的人突然大规模出动，朝着维克多的‘收藏馆’方向去了！好像……跟咱们刚带回来的这位客人有关！维克多那边也有动静了！”
伯爵和火花同时看向凌云子。
凌云子心中一沉。第三股势力，“灵能先知”？也盯上自己了？而且维克多那边……
看来，这“徘徊者集市”的水，比他想象的还要深。他的“选择”，似乎牵动了不止一方的神经。
休息？恐怕没时间了。