只见长街尽头，四骑缓缓而来。
当先一骑，通体乌黑，唯有四蹄雪白，神骏异常，正是名驹“乌云踏雪”。
马上之人，身披一件玄色织金云纹大氅，内着暗青色常服，面容清俊，神色平静，正是已在城中落脚数日的太常少卿、送亲副使王玉瑱。
阳光落在他身上，那玄色大氅边缘的金线微微反光，衬得他整个人气度沉凝，与周遭的恐慌氛围格格不入。
在他身后，紧随着三骑。
马上骑士皆身着与城外骑兵同制的玄色重型札甲，面部覆着造型狰狞的黑色面甲，只露出冰冷的目光。
他们手持长槊，腰佩横刀，虽只三人，但那随着坐骑步伐自然流露出的剽悍气势与森然杀意，竟仿佛比城外静默的千军万马更令人心悸。
这四骑就这么在空荡荡的长街上，迎着无数惊恐躲藏的目光，不紧不慢地行至东城门洞下。
杨烁早已在亲随的簇拥下快步迎下城楼，见到王玉瑱，他连忙拱手，声音因紧张而略带颤抖：
“下官河州刺史杨烁，见过王副使！王副使，您这是……城外，城外那支兵马……”
他语无伦次，目光不断在王玉瑱平静的脸和城外那黑压压的军阵之间来回游移，心中那个可怕的猜测越来越清晰，却又难以置信。
王玉瑱勒住马，微微俯身，算是回礼。
他脸上并无兴师问罪之色，反而带着一抹淡淡的、近乎安抚的笑意，只是那笑意并未深入眼底。
“杨使君，晨安。” 他的声音清朗平和，在这紧绷的气氛中显得格外清晰，“使君勿惊。城外兵马，非是敌寇，亦非犯境之军。”
杨烁闻言，心头猛地一跳，瞪大了眼睛：“那……那是？”
王玉瑱目光掠过杨烁，望向洞开的城门之外，那一片在阳光下熠熠生辉的玄甲之林，语气从容：
“此乃本官麾下，奉命沿途护卫送亲使团之……部分扈从兵马。因前路或有险阻，故集结于此，稍作整备，以便护送本官及一干属吏，安然东归，回京复命。”
“送亲使团扈从兵马？！” 杨烁失声惊呼，连身后的县令和张奎等守卒也全都愣住了。
他们知道王玉瑱身份特殊，也知道送亲使团有金吾卫护送，但……如此规模、如此精良、气势如此惊人的重甲骑兵，竟然只是“部分扈从”？
还隶属于一位太常少卿的私人麾下？这完全超出了他们的认知！
“王副使，这……这似乎……于制不合吧？” 杨烁定了定神，压下心中的惊骇，试图委婉地提出质疑。
“我朝规制，官员出行护卫皆有定数，且如此重甲铁骑，非经兵部调拨、圣旨特许，私蓄于边地，恐……恐惹非议啊。”
他话说得小心，目光却紧紧盯着王玉瑱，想从他脸上看出端倪。
王玉瑱听罢，脸上笑意未减，眼中却掠过一丝难以察觉的锐芒。
他轻轻一抖缰绳，乌云踏雪向前踱了两步，更靠近杨烁一些，声音压低了几分，却带着一种不容置疑的分量：
“杨使君所言，乃是常理。然，非常之时，当行非常之事。本官奉皇命送亲吐蕃，身负两国邦交重责，更携有陛下亲赐文成公主之诸多珍宝礼器文书。
如今使命已毕，归途迢迢，陇右河西之地，近年来虽大体安宁，然零星马匪、心怀叵测之辈，未尝绝迹。前番河州夜袭之事，使君应当尚未忘怀吧？”
他提到“河州夜袭”，杨烁脸色微微一白。
王玉瑱继续道：“陛下体恤臣子，临行前曾有口谕，许本官为保公主嫁妆与自身安危，可酌情调度护卫力量，以备不虞。”
“城外这些儿郎，皆是嶲州盐场为保障盐路畅通、抵御吐蕃或吐谷浑零星侵扰而蓄养的护盐队，平日里亦协助边军巡防，于国于民，皆有益处。
此番集结，一为护卫本官回京，二来，也可沿途震慑宵小，保此段官道商旅平安，岂非一举两得？”
杨烁听得心头震动，他知道王玉瑱所言必有虚饰，那“陛下口谕”更是无从查证。但他更清楚，眼前这位年轻的副使，绝非可以按常理揣度之人。
他能调动如此力量，本身就已说明了太多问题。继续纠缠于“合不合制”，非但无益，恐怕还会引火烧身。
想到城中那些神秘出现的“陌生人”，想到长安传来的那些风云暗涌的消息，杨烁瞬间做出了决断。
他脸上的惊疑迅速褪去，换上了一种恍然大悟、甚至带着几分钦佩的表情，拱手道：
“原来如此！竟是陛下早有圣虑，王副使深谋远虑，为保国器与自身周全，调集护盐义旅，实乃老成谋国之举！下官愚钝，方才未能领会，险些误会，还请副使海涵！”
他转身对身后的县令和张奎等人喝道：“都听清楚了？城外乃王副使麾下护盐义旅，奉命集结，护卫大人回京！并非敌踪！”
“还不传令下去，解除警戒，勿要惊扰了王副使的兵马！打开城门，让王副使的护卫们安心候命！”
“是！是！” 县令和张奎如蒙大赦，连忙应声，脸上惊惧之色顿去，换上了另一种复杂的、混合着敬畏与讨好的神情。
王玉瑱对杨烁的识趣颇为满意，微微颔首：“有劳杨使君体谅。本官在此稍作停留，午后便即启程。期间一应粮草补给，按市价与贵府结算，绝不让地方为难。”
“副使言重了！能为副使效劳，是下官分内之事！” 杨烁连忙表态，心中却暗松一口气，只要不让他河州卷入厮杀，破费些钱粮又算得了什么。
王玉瑱不再多言，拨转马头，在身后三名玄甲骑士的护卫下，缓缓穿过城门洞，向着城外那片肃杀的黑色军阵行去。
杨烁站在城门内，望着王玉瑱渐渐融入那片玄甲之林的背影，擦了擦额角的冷汗，低声对县令叹道：
“看见了吗？这才是真正的翻手为云，覆手为雨……这长安，怕是要变天了。我们河州，今日算是侥幸，未陷入那些风波。”
城外，玄甲如林，静待主令。一场以千骑公然陈列边城的方式，昭示力量与决心的行动，就此拉开序幕。