济州梁山泊，忠义堂内灯火通明。
堂前高悬的“替天行道”杏黄旗被穿堂风拂得猎猎作响，旗角扫过案几上的酒盏，溅起几滴琥珀色的酒液，落在描金的云龙纹桌布上，晕开一小片湿痕。聚义厅内，百十位头领分坐两侧，皆是大碗喝酒、大块吃肉，喧闹声震得梁上的灰尘簌簌掉落。唯有主位左侧的一把交椅旁，气氛却透着几分异样的沉静。
宋江端着酒盏，指尖摩挲着杯壁，目光落在堂外的蓼儿洼上，嘴角噙着一抹难掩的笑意。
方才山下传来的消息，如同一道惊雷，炸得整个梁山泊都沸反盈天——新登基的钦宗皇帝采纳宿元景之计，颁下招安圣旨，遍招天下绿林豪杰，许以官爵，赐以粮饷。
这话若是从旁人嘴里说出来，宋江怕是要拍案而起，斥其乱我军心。可此刻，他只觉得一股热流从脚底直冲头顶，连带着多年来压在心头的那块巨石，都仿佛轻了几分。
他宋公明，本是郓城县押司，一刀一枪搏出的“及时雨”名号，说到底，不过是绿林间的虚名。他毕生所求，从来不是占山为王、逍遥快活，而是盼着有朝一日能洗去这“贼寇”的污名，领着兄弟们堂堂正正地入朝为官，封妻荫子，青史留名。如今招安的机会就在眼前，如何能不让他喜不自胜？
“哥哥，看你眉开眼笑的，莫不是得了什么好消息？”身旁的吴用凑过身来，声音压得极低，那双三角眼眯成了一条缝，精光闪烁。
宋江侧过头，与吴用对视一眼，两人皆是心照不宣。他微微颔首，用只有两人能听见的声音道：“朝廷招安的诏书，怕是不久就要到了。”
吴用的眼睛猛地一亮，随即又皱起眉头：“只是……晁天王那边，怕是不好说话。”
这话一出，宋江脸上的笑意淡了几分，眼底掠过一丝阴翳。
晁盖。
这两个字，像是一根刺，扎在宋江心头许多年了。
晁盖是梁山泊的开山之主，当年智取生辰纲，火并了樊瑞他们，领着兄弟们打下这片基业，论资历、论威望，无人能及。可他性子耿直，眼里揉不得沙子，一心只想着啸聚山林，与朝廷作对到底。先前范正鸿称帝时宋江提过一次招安的话头，被晁盖当着众头领的面一顿痛骂，说他忘了兄弟们的出身，忘了官府的狠毒，险些闹得翻脸。
如今招安的机会就在眼前，若是晁盖执意反对，振臂一呼，怕是有不少头领要跟着他走。到时候，招安之事不仅要泡汤，他宋江，怕是也要落得个众叛亲离的下场。
“晁天王性子刚烈，怕是听不进劝。”宋江端起酒盏，抿了一口烈酒，酒液入喉，却压不住心头的躁火，“可这招安，是兄弟们唯一的出路。总不能让大家一辈子背着贼寇的名声，死后都不能入祖坟吧？”
吴用放下酒盏，手指在案几上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响，像是在盘算着什么。半晌，他抬眼看向宋江，声音冷得像冰：“哥哥，成大事者，不拘小节。晁天王固然对兄弟们有恩，可他……挡了兄弟们的前程啊。”
宋江的心猛地一跳，抬眼看向吴用，两人的目光在空中交汇，都看到了对方眼底的决绝。
“军师的意思是……”宋江的声音有些发颤，不是害怕，而是一种压抑多年的欲望即将破土而出的激动。
吴用往四周瞥了一眼，见众头领正喝得酣畅，没人留意这边，便凑近宋江的耳畔，一字一顿道：“曾头市。”
宋江瞳孔骤缩，握着酒盏的手指猛地收紧，指节泛白。
曾头市，那是金国暗哨盘踞之地，平日里便与梁山泊水火不容，屡屡截杀梁山的商队，还扬言要“扫荡梁山清水泊，剿除晁盖上东京”。晁盖早就对这伙人恨之入骨，只是碍于梁山近年休养生息，才迟迟没有发兵。
“哥哥可还记得，数月前王庆余党被曹荣剿灭，有一对马氏兄弟来投？”吴用的声音带着一丝蛊惑，“那二人自称善相马，手里还有几匹日行千里的大宛良驹，乃是范权举荐而来。范权与金国人素有往来，这马氏兄弟……怕不是寻常之辈。”
宋江瞳孔骤缩，握着酒盏的手指猛地收紧，指节泛白，酒液晃出杯沿，溅在他青色的员外氅上，他却浑然不觉。曾头市这三个字，像是一把淬了毒的匕首，瞬间刺破了他心底那层薄薄的犹豫。他抬眼看向吴用，三角眼里的精光与自己眼底的欲望交织，撞出一簇阴鸷的火。
“那马劲、马勥兄弟……”宋江的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“军师是说，他们是范权安插的棋子？”
吴用冷笑一声，指尖在案几上敲出更急促的声响，像是在催命：“范权兄弟本来就是河北人，与金国人勾连，曾头市又是金狗的暗哨窝点，这马氏兄弟来投的时机，未免太巧了。哥哥想想，晁天王最恨什么？恨金辽，恨曾头市，更恨别人觊觎他梁山之主的位置。若是这对兄弟献上的良驹，被曾头市的人抢了去，还扬言要拿晁天王的首级去金国领赏，你说……晁天王会如何？”