秋雨又落了下来。
这雨已经连绵了三日，不大，却细密冰冷，像是要把整个桑海都浸透。青林书院东面的荒地上，五十间简易棚屋在雨中默立。昨日才搭好的茅草屋顶，已经被雨水压得有些凹陷。
棚屋区外，已经聚集了黑压压的人群。
他们大多衣衫褴褛，面色枯黄，背着破旧的包裹，或是推着吱呀作响的独轮车。老人蜷缩在树下，妇人紧紧抱着啼哭的婴儿，孩子们赤着脚踩在泥水里，眼神茫然。
这是第一批抵达桑海的东郡难民，约莫五百余人。而根据墨家探子的消息，后面还有十倍、百倍的人正在路上。
“先生，粥熬好了。”孙七娘系着围裙从临时搭建的灶棚出来，脸上沾着烟灰。
白辰点点头：“开始放粥吧。按昨日定的规矩，老弱妇孺先领，青壮最后。”
云阳带着几个大孩子维持秩序。起初难民们还算守序，但当热腾腾的粟米粥被抬出来时，人群开始骚动。几个精壮的汉子挤到前面，伸手就要抢勺。
“排队！排队！”王二狗站在凳子上大喊，声音却被淹没在嘈杂中。
眼看就要发生哄抢，一道青色身影忽然出现在粥棚前。白辰只是站在那里，目光平静地扫过人群。没有呵斥，没有威压，但那些挤在前面的汉子却不由自主地停了下来。
“诸位远道而来，皆是受苦之人。”白辰开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“书院粮米有限，但既开此门，便会尽力让每个人都有口吃的。只是若有人想多占，让后面的人饿着……那今日这粥，谁也喝不成。”
他顿了顿：“白某在此保证，只要书院还有一粒米，就不会看着诸位饿死。但请诸位也守书院的规矩——让老人、孩子、妇人先吃。”
人群中，一个头发花白的老者颤巍巍跪下：“多谢先生……多谢先生……”
有人带头，更多人跟着跪下。那几个抢在前面的汉子涨红了脸，默默退到后面。
放粥开始了。每人都能领到一碗不算稠但热气腾腾的粥，还有一个杂粮饼子。对饿了几天的人来说，这已是珍馐。
王二狗和春丫负责给孩子们分饼。一个约莫五六岁的男孩接过饼子，没有立刻吃，而是小心地掰成两半，将大的一半塞进怀里。
“你怎么不吃？”春丫柔声问。
男孩抬头，脏兮兮的脸上有一双清澈的眼睛：“留给阿娘……阿娘病了，走不动，在后面……”
春丫眼眶一红，又拿了一个饼塞给他：“这个给你吃。”
男孩愣了愣，忽然跪下磕头：“谢谢姐姐！谢谢姐姐！”
春丫连忙扶起他，转头看向白辰。白辰轻轻点头，她立刻明白——需要派人去接应后面的难民，尤其是病弱之人。
放粥持续了一个时辰。五百多难民，几乎耗尽了书院三日的存粮。陆远看着空了大半的粮仓，眉头紧锁。
“老师，这样下去撑不了几天。”他低声说，“今天来的只是第一批。据探子报，东郡的难民分三路往外逃，往咱们这边的最多，至少有两三万人。”
白辰望着棚屋区那些狼吞虎咽的难民：“能撑几天是几天。李三那边怎么样了？”
“已经带人去山里打猎、采野果了。但入秋天寒，猎物不多。”陆远顿了顿，“另外……城里粮价涨了。”
“涨了多少？”
“三倍。”陆远声音沉重，“而且有价无市。几个大粮商都说没货，但我查过，他们的仓库是满的。”
白辰冷笑：“是等着卖给秦国吧？”
“恐怕是。”陆远点头，“更麻烦的是，城主府今早贴了告示，说为防难民滋事，三日后将关闭城门，只准出不准进。”
“三日后……”白辰眼神一凝，“那就是难民潮抵达桑海城下的时候。田襄这是要把难民全挡在城外。”
“老师，咱们要不要……”
“先看看。”白辰摆手，“当务之急是粮。你去联络农家，看能不能从其他城池调粮。价钱好说，书院还有些积蓄。”
陆远应声离去。白辰转身正要回书院，忽然听见棚屋区传来惊呼。
“二狗！是你吗二狗？！”
一个头发蓬乱、衣衫破碎的中年妇人踉跄着冲过来，一把抓住正在收拾粥桶的王二狗。
王二狗愣住了，盯着妇人看了许久，才颤抖着喊出：“……三婶？”
“真是二狗！”妇人嚎啕大哭，“你还活着！你还活着！”
王二狗扶着几乎虚脱的妇人坐下，春丫连忙端来热水。妇人姓刘，是王二狗父亲堂弟的妻子，家住东郡靠北的王家村。
“三婶，我爹我娘呢？村里其他人呢？”王二狗急问。
刘氏喝了口水，眼泪又涌出来：“死了……都死了……”
她断断续续说起经过。
流星坠落那夜，王家村虽离坠星地有二十多里，但地震还是震塌了半村房屋。村民们本打算逃难，可第二天一早，秦军来了。
“不是普通的秦兵……”刘氏眼中满是恐惧，“他们穿黑甲，拿的刀会发光……见人就杀，说是清理‘魔染’……你爹带着男人们拦在村口，让他们先杀……我和你娘，还有几个妇人孩子从后山跑……”
她说到此处，浑身发抖：“我回头看了一眼……你爹他……他被一把黑色的刀……劈成了两半……”
王二狗如遭雷击，瘫坐在地。
“后来呢？”白辰沉声问。
刘氏哽咽道：“我们跑了三天三夜，路上又遇到……怪物。”
“怪物？”
“像是人，又不是人。”刘氏声音发颤，“浑身长红毛，眼睛是红的，见活物就咬……我亲眼看见李家的嫂子被她男人咬了……然后她也开始长红毛……”
白辰与匆匆赶来的秦越人对视一眼。秦越人面色凝重：“是魔气侵蚀过深，失了神智。”
“这种‘病人’多吗？”白辰问。
“多！”刘氏道，“越靠近坠星地越多。我们那一队原本三十多人，到桑海时只剩八个……其他人不是病死，就是变成了怪物。”
她忽然抓住王二狗的手：“二狗，你弟……你弟可能还活着！”
王二狗猛地抬头：“石头他……”
“逃难时走散了。”刘氏道，“但我听后面来的人说，有队难民在苍龙山那边遇到了山贼，被一个会使剑的少年救了……那少年十四五岁，左脸有颗痣……”
王二狗霍然起身：“是石头！他跟我学过几招剑法！”
白辰按住他的肩：“别急。苍龙山离此百余里，若真是石头，他会往桑海来的。”
正说着，远处忽然传来马蹄声。一队约二十人的骑兵从桑海城方向疾驰而来，领头的正是城主府师爷。他们在棚屋区外勒马，师爷居高临下地扫视难民，尖声道：
“奉城主令！城外聚集不得超过五百人！已有者登记造册，不得再增！后续难民，一律不得入桑海地界！违者以流寇论处！”
难民们一片哗然。
“大人！我们都是齐国百姓啊！”
“我爹娘还在后面，求您让他们进来吧！”
“孩子病了，需要大夫……”
哀求声、哭声此起彼伏。师爷却面不改色：“这是为桑海安危着想！尔等速速散去，莫要聚众闹事！”
他身后骑兵亮出刀枪，寒光闪闪。
白辰上前一步：“师爷，这些人都是齐国子民，如今遭难投奔桑海，城主府不施援手也就罢了，还要驱赶他们？”
师爷见是白辰，皮笑肉不笑：“白先生，您是好心，但也要体谅城主的难处。桑海城小粮少，如何养得起这成千上万的难民？况且，万一难民中混有疫病者，传入城中，那可是滔天大祸！”
“既怕疫病，就该设医棚诊治，而非一味驱赶。”白辰冷声道，“书院已开始收治病人，若城主府愿出粮出药，白某可组织医家弟子全力防治。”
师爷干笑：“先生说笑了，府库空虚，哪有余粮余药？城主说了，书院要救人，那是书院的事，但莫要牵连桑海城。”
他顿了顿，压低声音：“白先生，听我一句劝，您把这些难民打发走吧。有些人……您惹不起。”
这话已是赤裸裸的威胁。