上元节后的京城，春风渐暖，杨柳抽芽，朱雀大街东段却比春日繁花更显热闹。自晨光破晓时分起，这里便车水马龙，驼铃与马蹄声交织，香料的馥郁与脂粉的甜香漫过青石板路，飘向皇城根下。沿街数十间铺子次第敞开朱漆大门，幌子上的文字琳琅满目——东瀛商人的“樱雪阁”、大食商户的“香料宫”、新罗贡商的“参芝坊”，乃至波斯胡商的“琉璃脂铺”，清一色挂着“源自九州”的鎏金小牌，共同构成了京城最新的盛景——万国胭脂一条街。
凝香阁作为这条街的源头与核心，此刻正被晨光镀上一层暖金。二楼临窗的雅间里，雪嫣红支着肘，望着楼下摩肩接踵的人群，指尖无意识地摩挲着案上一只螺钿胭脂盒。盒面镶嵌的珍珠与彩贝拼成云纹，中央嵌着“凝香”二字，正是她亲手设计的海外专供款。
“坊主，东瀛传回的账本！”春桃捧着厚厚的宣纸册页快步进来，脸上带着抑制不住的喜色，“您瞧，樱花胭脂上月在奈良、京都两地售罄三次，黑市价格炒到了三两银子一盒，比咱们京城售价还高！东瀛太宰府的夫人特意遣人渡海来订，要十盒特调的‘落樱醉’，还说要作为国礼送给百济王后呢！”
雪嫣红接过账本，指尖划过密密麻麻的账目，眼底漾开笑意。这樱花胭脂的配方，是她结合现代美妆的分层着色理念改良的——底层是浅粉珠光提亮，中层是柔粉哑光显色，表层是碎钻闪片增艳，又加入了东瀛特产的晚樱精油，留香持久且不伤肤。当初与东瀛商队合作时，对方还忧心“过于繁复”，如今却成了最抢手的卖点。
“大食那边呢？”她抬眼问道，指尖无意识地叩了叩桌面。大食的乳香胭脂是她的得意之作，用乳香精油替代传统油脂，既有安神功效，又能让胭脂质地更细腻，适配大食女子偏干的肤质，还特意加入了少量金箔，契合当地对奢华的追捧。
“大食商队刚派人送来捷报！”夏荷掀帘而入，手里举着一封火漆封口的信函，“乳香胭脂在巴格达、巴士拉两地供不应求，连大食哈里发的宠妃都指定要用咱们的‘鎏金乳香’，还说要仿照凝香阁的样式，在巴格达开设分号呢！商队首领说，现在大食贵族女子见面，不问衣衫首饰，只问‘今日用的是九州凝香阁的哪款胭脂’！”
雪嫣红拆开信函，信上用波斯文夹杂着汉字写满了溢美之词，末尾附着一串长长的订单清单。她想起初次与大食商队接触时，对方对“女子抛头露面经商”颇有微词，是她当场用乳香精油调配胭脂，演示其防水防汗的特性，又提出“联名经营、利润分账”的模式，才打消了对方的顾虑。如今，这跨越万里的脂香，竟成了两国文化交流的纽带。
正思忖间，楼下传来一阵轻微的骚动，夹杂着西域胡语与中原官话的争执。雪嫣红起身走到窗边，撩开竹帘一角望去——只见凝香阁门口，几名身着波斯服饰的商人正围着伙计争执，为首的胡商面色焦急，手里举着一盒胭脂，似乎在控诉什么。
“下去看看。”雪嫣红整了整身上的烟霞色罗裙，裙摆上绣着细碎的桃花纹，是她特意设计的“春和景明”系列常服，既不失坊主的雅致，又便于行动。
下楼时，争执声已愈发清晰。“这不是凝香阁的胭脂！”胡商操着生硬的官话，将胭脂盒拍在柜台上，“我在波斯售卖凝香阁胭脂三年，从未见过这般粗糙的做工！你们九州商人怎能如此欺诈？”
伙计面露难色：“客官，这确实不是我们凝香阁的货啊！您看这盒底，我们的胭脂盒都有云纹暗记，还嵌着极小的‘凝’字印章，您这盒子光秃秃的，定是仿冒品！”
胡商闻言一愣，拿起胭脂盒仔细端详，果然未见暗记。他顿时涨红了脸，懊恼地捶了捶胸口：“是我糊涂！近日波斯出现许多仿冒‘源自九州’的胭脂，做工粗糙，香气刺鼻，不少贵族女子用了之后皮肤红肿，都来指责我卖假货！我这次特意渡海来京城，就是想向凝香阁讨个说法，没想到竟认错了货！”
雪嫣红走上前，温和地开口：“这位商客莫急。仿冒之事，我们早已察觉。”她示意伙计取来一盒正品鎏金乳香胭脂，打开后，一股醇厚的乳香混合着淡淡的玫瑰香气扑面而来，胭脂质地细腻如膏，阳光下泛着柔和的金芒。“您看，我们的胭脂采用三重研磨工艺，质地如羊脂般顺滑，且每盒都有专属暗记，除了盒底的印章，膏体表层还压有极小的云纹，需用放大镜才能看清。”
她又让人取来一盏清水，用银簪挑了一点胭脂放入水中，胭脂并未化开，而是浮在水面形成一层薄衣。“这是我们的独门工艺，防水防汗，仿冒品多是用劣质油脂混合颜料，入水即化，还会染色。”
胡商依言将自己带来的仿冒胭脂放入水中，果然瞬间化开，水色变得浑浊发红。他脸色愈发难看，躬身向雪嫣红行了一礼：“雪坊主不愧是九州脂粉第一人！是我有眼无珠，错怪了凝香阁。只是这些仿冒品横行，不仅损害凝香阁的声誉，也让我们这些正经商人蒙受损失，还请雪坊主赐教！”
雪嫣红微微一笑，示意伙计呈上一叠油纸：“我早已备下对策。这是‘凝香阁海外防伪凭证’，采用特制的竹浆纸，纸上有暗纹，火烤后会显现‘九州凝香’四字，且每张凭证都有独一无二的编号，与胭脂盒内的编号对应。您带回波斯，凡从凝香阁进货的商户，均需张贴此凭证，消费者可凭编号在各地分号查验真伪。”
她顿了顿，又道：“此外，我已致信各国商队首领，提议成立‘九州胭脂同业联盟’，制定统一的质量标准与售价区间，打击仿冒行为。联盟内的商户，可共享凝香阁的新配方与工艺，互利共赢。”
胡商接过防伪凭证，对着阳光一看，果然见纸上有隐约的云纹，心中大喜，再次躬身行礼：“雪坊主深谋远虑！我愿带头加入联盟，全力推广防伪凭证！”
周围围观的各国商人见状，纷纷上前表示愿意加入。一时间，凝香阁大堂内人声鼎沸，原本的争执化作了合作的契机。雪嫣红从容应对，一一解答众人的疑问，眉宇间的自信与聪慧，让在场的商人无不折服。
待处理完商户的事宜，已近午时。春桃端来一盏新沏的雨前龙井，笑道：“坊主，您真是厉害，三言两语就化解了危机，还拉拢了这么多商户！现在整个万国胭脂街，都在说您的智谋呢！”
雪嫣红啜了口茶，缓解了口干舌燥，眼底却掠过一丝深思：“仿冒只是小事，我担心的是背后有人刻意为之。这些仿冒胭脂做工粗糙，用料劣质，不仅毁了凝香阁的声誉，更可能让海外人士误以为九州脂粉皆是如此，损害的是整个九州的颜面。”
正说着，门外传来一阵熟悉的马蹄声，紧接着，一个身着玄色锦袍、面戴银纹面具的身影走了进来。面具遮住了他的上半张脸，只露出线条优美的下颌与薄唇，正是慕容云海。
店内的伙计与客人见状，纷纷低下头，不敢直视。如今京城上下，虽少有人知晓“云先生”便是假面二皇子，但他每次出现在凝香阁，那与生俱来的矜贵气场与神秘感，都让人不由自主地心生敬畏。
慕容云海径直走到二楼雅间，雪嫣红紧随其后。待房门关上，隔绝了楼下的喧嚣，他才摘在街角，听闻你解决了仿冒胭脂的麻烦，还成立了什么同业联盟？”