慕容瑾眸色一沉：“匈奴贼心不死，竟敢暗中作祟！墨影，你即刻传信烟雨阁西域分部，密切监视乌苏与匈奴的往来，收集证据，待时机成苏，一并揭穿！”
“属下遵令！”
三日后，京城朱雀门外，送行的队伍绵延数里。慕容云海与雪嫣红亲自为慕容瑾送行，文武百官分列两侧，百姓们也纷纷涌上街头，想要一睹太子亲赴西域的风采。
慕容瑾身着银色铠甲，腰佩长剑，手持天子节杖，骑在一匹神骏的白马上，身姿挺拔，英气勃勃。他翻身下马，跪在慕容云海与雪嫣红面前：“父皇，母后，儿臣此去，定不辱使命，安抚西域民众，巩固盟约，早日凯旋！”
慕容云海扶起他，递给他一枚虎符：“此乃调兵虎符，若遇紧急情况，可调动西域边境守军。切记，不到万不得已，不可轻用武力。”
雪嫣红则将一个精致的锦盒递给他，眼中带着不舍与期许：“瑾儿，这锦盒内有三样东西。一是《西域制脂要略》的正本，上面有本宫补充的应急配方；二是一瓶特制的解毒丹，西域多毒虫猛兽，以备不时之需；三是本宫亲手制的防晒膏与润唇膏，你路途遥远，务必保重身体。”
她轻轻抚摸着慕容瑾的脸颊，语气温柔却坚定：“母后相信你，不仅能解决西域的难题，更能在此次历练中成长为真正能担当家国重任的储君。记住，民心是最大的根基，待人以诚，处事以智，方能无往不利。”
“儿臣谨记母后教诲！”慕容瑾将锦盒紧紧抱在怀中，眼中泛起泪光。
雪嫣红又看向随行的墨影与羽林卫统领：“太子的安危与此行的成败，全托付给各位了。本宫在京城等候各位凯旋，若有任何需要，烟雨阁与水粉斋将全力支援。”
“臣等定当誓死保护太子殿下，不负陛下与皇后娘娘所托！”墨影与统领齐声应道。
慕容瑾翻身上马，勒住缰绳，再次向慕容云海与雪嫣红躬身行礼：“父皇，母后，儿臣启程了！”
“一路顺遂！”慕容云海与雪嫣红异口同声地说道。
随着一声令下，五百羽林卫整齐列队，护送着慕容瑾的队伍缓缓向西行去。马蹄踏过青石板路，扬起阵阵尘土，慕容瑾频频回头，望着城楼上父母的身影，直到京城的轮廓渐渐消失在视野之中。
西行之路，艰险异常。起初几日，队伍还能沿着官道行进，越过潼关后，便进入了茫茫戈壁。烈日当空，黄沙漫天，脚下的路崎岖不平，马蹄时常陷入沙砾之中。慕容瑾虽自幼习武，却也从未经历过如此恶劣的环境，不到半日，便汗流浃背，嘴唇干裂。
他取出雪嫣红准备的润唇膏，轻轻涂抹在唇上，清凉滋润的感觉瞬间蔓延开来。看着身边的羽林卫们一个个面带疲惫，却依旧保持着整齐的队列，慕容瑾心中涌起一股责任感。他下令每日清晨寅时出发，午时在阴凉处休整，黄昏时分扎营，尽量避开正午的烈日。
休整之时，慕容瑾并未歇息，而是召集部落向导，询问西域各部的最新情况。向导是一位年近六旬的于阗老人，名叫阿古拉，曾多次往返于西域与京城之间，对沿途路况与部落情况了如指掌。
“太子殿下，”阿古拉喝了一口水，缓缓说道，“如今西域各部人心惶惶，于阗部的乌苏王子四处散播谣言，说大胤朝廷见死不救，还说匈奴愿意提供粮草援助，只要各部背弃盟约，投靠匈奴。不少民众信以为真，已开始聚集在部落首领的营帐外抗议。”
慕容瑾眉头紧锁：“乌苏倒是动作迅速。阿古拉老爹，于阗部的达瓦王子，如今情况如何？”
“达瓦王子一直反对乌苏的做法，多次劝说赞摩首领相信大胤，却被乌苏排挤，如今已被派去边境看守牧场，难以接触到部落核心事务。”阿古拉叹了口气，“赞摩首领年事已高，身体不佳，很多事务都由乌苏代为处理，这才让他有机可乘。”
慕容瑾沉吟片刻，说道：“墨影，你即刻派暗卫潜入于阗部，联系到达瓦王子，告诉他本太子三日之后便会抵达，让他暗中联络忠于赞摩首领、支持大胤的部落长老，待本太子到来，一同揭穿乌苏的阴谋。”
“属下遵令！”墨影立刻起身，安排暗卫行动。
三日后，慕容瑾的队伍终于抵达于阗部的营地。远远望去，营地周围聚集着不少民众，神情激动，口中呼喊着“给我们活路”“朝廷救命”的口号，乌苏身着华丽的服饰，站在一处高台上，正对着民众慷慨陈词，煽动情绪。
“大家看！大胤朝廷许诺的援助迟迟不到，我们的妻儿老小就要饿死了！”乌苏指着台下的民众，声音激昂，“匈奴左贤王已经派使者来了，只要我们背弃大胤，投靠匈奴，他们立刻就会送来粮草与种子！大家还在等什么？”
民众的情绪被彻底点燃，纷纷挥舞着拳头，高声附和。就在此时，慕容瑾的队伍缓缓驶入营地，羽林卫们列成整齐的队列，手持盾牌与长枪，气势威严，瞬间压制住了现场的混乱。
慕容瑾翻身下马，手持天子节杖，缓步走上高台，目光锐利地看向乌苏：“乌苏王子，好大的胆子！竟敢煽动民众背弃盟约，投靠匈奴，你可知这是株连九族的死罪！”
乌苏见慕容瑾突然到来，心中一惊，随即强作镇定：“太子殿下？大胤朝廷终于想起我们了？可你们带来了什么？不过是些虚张声势的士兵罢了！民众要的是活路，是粮草，是种子，你们有吗？”
“本太子自然