烛火如豆，暖黄光晕漫过紫檀木长案，将案上摊开的玄色封皮古籍晕染出一层温润的光泽。《烟雨阁秘录》历经数代阁主修订，纸页早已泛着浅淡的米黄，此刻最末处，新添的一卷《胭脂治国录》笔力遒劲，墨香未散，正是慕容云海亲手所书。
雪嫣红斜倚在软榻上，一身月白色常服松松系着，乌发仅用一根玉簪束起，少了几分美妆坊主的明艳，多了几分书卷气。她指尖轻轻拂过纸页上的字迹，从水粉斋初立的窘迫，到胭脂工坊遍布京城的繁华，从民间女子对脂粉的渴求，到邦交往来中胭脂水粉成为睦邻信物，一字一句，皆是她与慕容云海并肩走过的岁月。
秘录之中，慕容云海以皇家情报阁主的视角，将小小脂粉与天下大势相连，从水粉斋每日往来的权贵女眷，到工坊中劳作的数百匠人，从江南选材的商路畅通，到北狄、西域以胭脂为礼的邦交和睦，层层递进，最终落笔于“以技富民、以艺睦邻、以仁安邦”十二字治国心得。
雪嫣红看得心头微动，眼底泛起柔波。眼前这人，曾是戴着冰冷面具、心怀权谋的烟雨阁阁主，是身处皇权漩涡、步步为营的二皇子，却将她手中最寻常的胭脂水粉，看得比朝堂策论更重，将民间生计与邦交安稳，系于她一手创立的水粉事业之上。
她抬手轻叩案面，唤来门外守着的侍女：“取笔墨来。”
侍女应声奉上狼毫笔、徽墨与澄心堂纸，研好墨汁，轻手轻脚退下。雪嫣红提笔蘸墨，笔尖悬于《胭脂治国录》末尾，略一沉吟，便落下娟秀却有力的字迹——制脂三诀。
选材需真，研磨需细，调和需匀。
十二字写完，她顿了顿，想起慕容云海的治国心得，心头豁然开朗，提笔续道：选材需真，恰如为政三则之首，民心为真；研磨需细，对应吏治为细；调和需匀，便是政令为匀。
一行字刚落，身后便传来一声低沉含笑的嗓音，带着熟悉的温润：“嫣红这笔补记，堪称点睛之笔，将脂粉之道与治国之理相融，比我这阁主写的秘录，更有深意。”
雪嫣红回头，见慕容云海摘了常戴的银质面具，俊朗的面容在烛火下清晰分明，眉峰锐利，眼眸深邃，褪去了烟雨阁阁主的冷冽，只剩满眼温柔。他身着玄色常服，步履轻缓地走到案前，俯身看向纸上的字迹，目光中满是惊艳与赞叹。
“你回来了。”雪嫣红放下笔，起身拉他坐在身旁，指尖点着秘录上的文字，“我竟不知，你会把这些脂粉小事，写进烟雨阁代代相传的秘录里。在你心中，这些难道不比朝堂权谋、情报机要更微不足道？”
慕容云海握住她的手，掌心温热，将她的指尖包裹其中，目光落在《胭脂治国录》上，语气郑重：“在旁人眼中，脂粉是闺阁小技，水粉斋是商贾生计，可在我眼中，你所做的一切，从来都不是小事。”
他抬手翻过秘录前几页，指着其中记载水粉斋初立的段落：“你初来京城，接手濒临倒闭的水粉斋，以现代美妆之法改良胭脂水粉，先从选材入手，摒弃坊间以次充好、用矿物粉掺假的陋习，坚持选用天然玫瑰、茉莉、桃花、珍珠、燕窝等食材药材，让女子用脂粉，既能美颜，又不伤肤。彼时京城权贵女眷，皆以用你水粉斋的胭脂为尊，寻常百姓家的女子，也能攒钱买上一盒平价胭脂，重拾笑颜。”
“这便是以技富民。”慕容云海的声音低沉而坚定，“你的胭脂工坊，从最初三五人，发展到如今江南、江北十二处分坊，雇佣匠人、采买、伙计逾千人，上至年迈的老妪负责分拣花瓣，下至年轻的妇人学习调脂技艺，无数家庭因你的工坊得以温饱。你教匠人技艺，定严苛标准，让他们有一技傍身，不必再受饥寒之苦，这便是藏于脂粉中的富民之道。”
雪嫣红心头一暖，靠在他肩头，轻声道：“我不过是想把现代的美妆技艺带到这里，让这里的女子能用上安全、好用的脂粉，从未想过，竟能牵扯出富民之理。”
“你无心插柳，却成了人间正道。”慕容云海轻抚她的发丝，继续说道，“再说以艺睦邻。北狄使者入京，嫌我朝礼品厚重俗气，唯独对你水粉斋的玫瑰胭脂、珍珠粉爱不释手；西域商队往来，将你的胭脂带去西域，成为贵族女子争相追捧的珍品，甚至以胭脂为媒，打通了中原与西域的商路，茶叶、丝绸、药材互通有无，边境再无纷争。一盒小小胭脂，胜过千军万马，这便是你以艺睦邻的功劳。”
他顿了顿，目光变得深邃：“至于以仁安邦，你水粉斋向来童叟无欺，灾年降胭脂售价，开粥棚赈济灾民，收留孤女学习技艺，你的仁心，藏在每一盒脂粉里，映在每一个受你恩惠的百姓眼中。君王坐于朝堂，难知民间疾苦，而你的水粉斋，便是我窥探民心的窗口，让我明白，安邦之本，从来不是权谋算计，而是百姓安乐。”
雪嫣红看着他认真的模样，眼眶微热，抬手抚上他的眉眼：“我知道，你最初接近我，不过是想借水粉斋收集权贵情报，毕竟这里每日往来的，都是京城各府的女眷，消息最是灵通。”
慕容云海身形一僵，随即苦笑，握紧她的手：“是，起初我心怀目的。烟雨阁掌天下情报，水粉斋地处京城繁华地段，女眷云集，是最绝佳的情报据点。我戴着面具，刻意接近你，只想利用你的工坊，为我搜集朝堂势力的动向。可相处越久，我越被你吸引——你不同于京城那些娇柔做作的贵女，直率、聪慧、独立，有自己的事业，有自己的坚守，面对权贵不卑不亢，面对匠人亲如家人，你眼中的光，是我在冰冷皇宫中从未见过的。”
“我渐渐忘了初衷，只想守着你，守着你的水粉斋，看你将脂粉做得风生水起，看你用自己的方式，温暖着身边的每一个人。”慕容云海的声音带着一丝愧疚，“我曾怕你知晓我的身份后，会恨我利用你，可你非但没有，反而理解我身为皇子的身不由己，甚至用水粉斋为我掩护，协助我传递情报，破前朝余孽的阴谋，挡江湖势力的暗杀。嫣红，是你让我明白，帝王之道，不止于权，更在于心。”
雪嫣红轻笑，蹭了蹭他的脸颊，提笔指着自己写下的“制脂三诀”：“既然你将脂粉与治国相连，那我这制脂三诀，便也是为政三则。你且听我细细道来，这选材、研磨、调和，究竟与民心、吏治、政令如何相通。”