门后的走廊很暗。墙壁上每隔几米挂着一盏老式的壁灯，灯泡的瓦数很低，发出昏黄的光，勉强照亮一小片区域。光与暗交界的地方，阴影像活物一样蠕动。
那个提着黑色箱子的男人走在前面，脚步声在空旷的走廊里回荡。他走得不快，但每一步都很稳，显然对这条路很熟悉。
沈炼和楚子航跟在后面，隔着大约二十米的距离。他们贴着墙走，尽量躲在阴影里。走廊两边有很多门，有些紧闭，有些虚掩，门缝里透出微弱的光。
空气里的化学药品味道越来越浓。不是刺鼻的那种，而是混合的、复杂的味道——福尔马林、酒精、还有某种甜腻的、像腐烂花朵一样的味道。
男人在走廊尽头右转，消失在拐角处。
沈炼停下脚步，抬手示意楚子航也停下。他闭上眼睛，感知了一下周围的动静。
走廊里很安静，只有远处隐约传来的滴水声，还有……呼吸声？不止一个，是好几个，很轻，很均匀，像是睡着了，又像是……
沈炼睁开眼睛，眉头微微皱起。
“怎么？”楚子航压低声音问。
“这栋古堡里，不止他一个人。”沈炼说，“还有很多……别的。”
“人？”
“不确定。”沈炼说，“呼吸频率不对，太慢了。”
他看了眼拐角的方向：“我们得快点了，不然会跟丢。”
但问题是，拐角后面是什么？是另一条走廊？还是一个房间？如果是房间，门关着怎么办？如果是走廊，会不会有其他人？
沈炼想了想，做了个决定。
他伸出手，握住楚子航的手臂。
楚子航愣了一下：“师兄？”
“别动。”沈炼说，“也别问。”
他的眼睛开始变化。黑色的瞳孔深处，浮现出极淡的银白色纹路，像水面泛起的涟漪，一圈圈扩散。周围的空气忽然变得粘稠起来，时间仿佛被放慢了——不，不是仿佛，是真的变慢了。
壁灯的光线凝固在空中，像一根根发光的丝线。尘埃悬浮在那里，一动不动。远处滴水的声音被拉得很长，从一个清脆的“滴答”变成了漫长的“滴————答————”。
楚子航感觉到了。不是视觉上的，是身体上的——周围的空气突然有了重量，压在身上，压得他呼吸有点困难。他想说话，但嘴唇动得很慢，声音也发不出来。
然后他看见沈炼动了。
不是快，是……正常的速度。在周围一切都变慢的世界里，沈炼的动作显得那么自然，那么从容。他拉着楚子航，走向拐角。
二十米的距离，在正常时间里只需要几秒钟。但在这个变慢的世界里，他们走得很快——不，不是他们走得快，是周围的一切太慢了。
走到拐角处，沈炼探出头看了一眼。
后面是一条更宽的走廊，铺着深红色的地毯，地毯已经很旧了，颜色发暗，边缘磨损。走廊两边是高大的木门，门上有雕花，看起来很古老。
那个男人正走到走廊中段，在一扇门前停下，抬手准备敲门。
他的动作很慢，手抬到一半，停在半空中。
沈炼拉着楚子航，从男人身后走过。他们走在地毯上，没有声音——或者说，声音被拉得太长，变成了低沉的嗡鸣。
男人完全没有察觉。他的眼睛盯着门板，手指还悬在空中，整个人像一尊蜡像。
沈炼和楚子航走到走廊尽头，那里有一处凹陷的壁龛，原本可能放着雕塑，现在空了。两人躲进壁龛里，空间不大，勉强能挤下。
沈炼松开手，眼睛里的银白纹路渐渐淡去。
时间恢复了正常。
壁灯的光线重新流动，尘埃继续飘浮，滴水声又变成了清脆的“滴答”。
楚子航身体晃了一下，像是刚从水里浮出来，有点失重感。他深吸一口气，看向沈炼，眼神里有震惊，也有困惑。
“刚才……”
“时间零。”沈炼轻声说，“我改良过的版本。”
楚子航知道时间零。昂热校长的言灵就是时间零，能大幅度减缓时间流速，在那个领域里，昂热快得像鬼魅。但沈炼刚才展现的……不太一样。不是减缓，更像是……暂停？或者接近暂停？
而且沈炼没有咏唱，没有使用言灵的迹象。那更像是……某种本能？或者说，某种超越言灵的力量？
“别问。”沈炼似乎知道他在想什么，“以后再解释。”
楚子航点点头，压下心里的疑问。现在不是问这些的时候。
走廊那头，男人敲响了门。
“咚、咚、咚。”
三下，很有节奏。
过了几秒，门里传来一个声音：“进来。”
声音很温和，有点沙哑，像是上了年纪的人，但吐字很清晰，带着某种古老的口音——不是法语的口音，更像是……某种更古老的语言留下的痕迹。
男人推开门，走了进去。
门没关严，留了一条缝。昏黄的光从门缝里透出来，在走廊的红地毯上切出一道细长的光带。
沈炼和楚子航对视一眼，点点头。他们从壁龛里出来，悄无声息地靠近那扇门。
门缝很窄，只能看到房间的一角。那是一个书房，或者说是类似书房的地方。能看到一面墙的书架，书架上塞满了厚厚的古籍，书脊都是深色的，有些看起来非常古老。还能看到壁炉的一角，炉膛里有火光在跳动，把周围照得温暖。