时间零还在生效。周围的一切还是慢的，树叶飘落的速度，尘埃悬浮的状态，壁炉火苗的跳动——都还是慢的。
但这个男人，还有他身边的狂风，却不受影响。
或者说，受影响了，但影响很小。风的速度只比正常慢了一点，但仍然快得惊人，快得足以抵挡沈炼的进攻。
男人看着沈炼，嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
那笑容很温和，甚至有点慈祥，像长辈看着顽皮的孩子。但眼睛里没有任何温度，只有冰冷的、审视的金色。
“时间零。”男人开口，声音很平静，在缓慢的世界里显得格外清晰，“改良过的版本。很不错。”
沈炼没有说话。他盯着男人的眼睛，盯着那双金色的瞳孔，脑子飞快地转动。
时间零的原理是操纵时间流速，在自己的领域里，施术者几乎是无敌的。昂热校长靠着这个言灵，在一对一的战斗中从未败过。
但现在，在这个男人的狂风面前，时间零的效果被削弱了。
不，不是削弱。是……抵消？
这个男人，也有操纵时间的能力？或者，他有某种能对抗时间零的言灵？还是说……
沈炼想到了一个可能性。
一个他不愿意想的可能性。
男人又笑了。他抬起右手，手指在空中轻轻一划。
狂风更猛烈了。风压像实质的拳头，一拳砸在沈炼胸口。
沈炼后退了一步。
只是一步，但在时间零的领域里，这一步退得很慢，很艰难。他能感觉到风的力量，那种狂暴的、原始的力量，像一头被困了千年的野兽，刚刚挣脱枷锁。
楚子航在门口，他也看到了这一切。他看到沈炼的进攻被挡下，看到那个男人在时间零里自如地活动，看到那场诡异的狂风。
他的手握紧了村雨，指节发白。
他想冲进去，但他的动作太慢了。在时间零的领域里，他像陷在泥沼里，每一个动作都需要用尽全力，而那个男人的狂风，却快得像闪电。
书房里，沈炼和男人对峙着。
一个站在壁炉前，长袍在狂风中猎猎作响，眼睛是金色的。
一个站在书房中央，拳头还停在半空，眼睛里的银白纹路在缓缓旋转。
时间在流逝，但流逝得很慢。
每一秒都被拉得很长，长得能听见自己心跳的声音，长得能看清对方瞳孔里自己的倒影。
沈炼很久没有失手过了。
自从获得六道之力，自从血统突破到初代种级别，他几乎是无敌的。奥丁死在他手里，利维坦死在他手里，所有挡在他面前的敌人，都像纸一样脆弱。
但现在，这个穿着天鹅绒长袍的男人，这个看起来像中世纪贵族的男人，挡下了他的全力一击。
而且是在时间零里。
这说明什么？
说明这个男人的血统，可能不比他低多少。
甚至可能……更高？
沈炼盯着那双金色的眼睛，脑子里闪过一个词。
一个他不愿意想的词。
龙王？
但不可能。龙王不会这么低调，不会藏在古堡里做这种实验，不会……
“你在想什么？”男人忽然开口，打断了他的思绪，“在想我是什么？在想我为什么能在你的时间领域里活动？”
他向前走了一步。
风跟着他移动，像忠诚的护卫。
“让我告诉你吧，年轻人。”男人的声音很温和，但温和里藏着某种危险的东西，“时间是很脆弱的东西。像玻璃，看起来坚硬，但只要找到正确的方法，轻轻一敲……”
他举起左手，那只戴着戒指的手。
戒指上的暗红色宝石，在狂风中幽幽发亮。
“就会碎。”
他轻轻握拳。
书房里的空气，突然凝固了。
不是变慢，是凝固。像水结成冰，像时间本身变成了固体。
沈炼感觉到了一股前所未有的压力。那不是风压，不是力量的对撞，是更深层的、更本质的东西——是时间，是空间，是这个世界最基本的规则，在向他施压。
他的时间零，在崩溃。
银白色的纹路在他眼睛里剧烈颤抖，像风中残烛。
楚子航在门口，他什么也感觉不到——他还在时间零的领域里，动作还是慢的。但他能看到沈炼的表情，看到沈炼眼睛里的纹路在闪烁，在变淡。
他看到沈炼的嘴角，渗出了一丝血。
很细的一丝，在苍白的皮肤上格外刺眼。
楚子航的心脏猛地一缩。
他想喊，但喊不出来。他想动，但动不了。
他只能看着。
看着那个穿天鹅绒长袍的男人，微笑着，一步步走向沈炼。
看着沈炼站在那里，一动不动，像一尊正在风化的石像。
书房里的风，越来越大了。
书页被撕碎，在空中狂舞。
壁炉里的火，被压成了扁平的一团，像一片燃烧的布。
男人的长袍在风中翻飞，像一面深红色的旗帜。
他走到沈炼面前，停下。
两人的距离，不到一米。
男人看着沈炼，金色的眼睛里没有任何情绪。
“母血的携带者。”他轻声说，像在自言自语，“真是……意外的收获。”
他伸出手，那只戴着戒指的手，朝沈炼的脸探去。
沈炼的眼睛，死死盯着他。
盯着那只手。
盯着戒指上那颗暗红色的宝石。
宝石里，有什么东西在流动。