“民女恭迎王上。”小乔敛衽行礼，声音微微发颤。
“起来吧。”张世豪虚扶一把，目光在她身上打量片刻，唇角微扬，“这身衣裳很衬你。”
小乔脸颊一热，小声道：“谢王上夸奖。”
张世豪走到琴案边，拿起那管玉簫看了看：“方才的《梅花引》是你吹的”
“是……吹得不好，让王上见笑了。”小乔有些窘迫。
“初学便能如此，已是不易。”张世豪將玉簫放回案上，转身在暖榻坐下，“过来坐，不必拘谨。”
小乔依言在他对面坐下，双手规规矩矩放在膝上，却不知该说什么。她偷偷抬眼看他，发现王上正含笑望著自己，那眼神温和包容，像午后在听雪台上看雪景时一样。
“用过晚膳了”张世豪先开了口。
“用过了。”小乔点头，想起什么，忙道，“王上可用过了要不要让厨房准备些夜宵”
“孤在书房用过了。”张世豪摆摆手，目光扫过室內陈设。东厢房的布置与大乔那边不同，少了些书卷气，多了几分活泼——多宝格上摆著些精巧的玉雕玩具，墙上掛著色彩鲜艷的江南织锦，窗边还养著一盆水仙，正开著星星点点的白花，满室清香。
“这水仙养得不错。”他赞道。
“是秋月从花房搬来的，说北地冬日少见绿色，养些花草看著心情好。”小乔见他喜欢，话也多了些，“王上，龙城的花房真厉害，这么冷的天，还能养出这么多花来。我在庐江时，冬天只有梅花可看。”
“北地有北地的生存之道。”张世豪温声道，“就像这水仙，看似娇弱，但只要给予合適的温度与照料，也能在冰天雪地里绽放。人亦如此。”
这话似有深意。小乔似懂非懂地点点头，忽然问：“王上，北地的百姓……冬天都怎么过啊我们一路北上，看到好多地方都在下雪，他们不冷吗”
张世豪眼中闪过一丝讶异，没想到她会问这个。他耐心解释道：“北地百姓久居於此，自有御寒之法。房屋墙壁厚实，炕床连通灶台，冬日烧火做饭的同时便可取暖。皮袄、毡帽、棉靴是必备之物。富足些的人家会烧炭盆，穷苦些的便多积柴草。至於吃食——”他顿了顿，“多以燉菜、麵食为主，热量足，能御寒。”
小乔听得认真，又问：“那……那些胡人呢他们住在帐篷里，不是更冷吗”
“胡人以游牧为生，逐水草而居。他们的帐篷用厚毡製成，防风保暖。帐篷中央设火塘，燃烧牛粪羊粪，虽气味不佳，但热量足够。皮毛更是充裕，男女老幼皆著皮袍。”张世豪说到此处，语气微沉，“但胡人冬日確实难熬。若遇白灾，牲畜冻死，便是灭顶之灾。这也是为何他们时常南下劫掠——为了生存。”
小乔沉默了。她想起路上见过的荒村，想起父亲说过的边患故事，忽然有些明白王上为什么要推行《定北令》了。
“王上……”她轻声道，“《定北令》真的能让胡人不再来抢掠吗”
“孤不敢保证永绝后患。”张世豪看著眼前这个天真却善良的少女，声音放缓，“但至少，若能让胡人学会耕种，有了固定居所，冬天有存粮，便不必再靠劫掠为生。若能让胡汉通婚，子女既识汉字又通胡语，便少了隔阂与仇恨。这需要时间，也许十年，也许二十年，但总比年年征战、血流成河要好。”
小乔睁大眼睛看著他，烛光映在她清澈的眸子里，闪烁著崇拜的光芒：“王上想得真远。我……我只想著明天吃什么，冬天冷不冷，王上却想著十年二十年以后的事。”
张世豪失笑：“各司其职罢了。孤为一国之主，自然要思虑长远。而你——”他顿了顿，眼中带著笑意，“你能保持这份纯真善良，能在乱世中依然关心百姓冷暖，亦是难得。”
这话夸得小乔脸颊緋红，心里却甜丝丝的。她鼓起勇气问：“那……那我能帮王上做些什么吗我虽然不懂治国，但……但可以学！”
张世豪心中微动。