阿威退后半步，脸上露出一丝恰到好处的、类似“不好意思”的表情，目光扫过陆寒星：“霁爷过奖。主要是……替五少爷紧张。今天会议室里，都是集团真正的核心人物。” 他的话半真半假，既捧了秦霁和秦家，也解释了陆寒星（甚至包括他自己）的反应，显得圆滑而周到。
秦霁点了点头，重新看向陆寒星，语气转为鼓励：“听到没？以后这种场合多的是，习惯就好。你今天表现不错，关键时刻立了功。继续努力，秦家从来不会亏待自己人。” 他说着，走到沙发边，伸手在陆寒星肩膀上用力拍了两下。那力道不轻不重，却带着一种不容置疑的肯定和……烙印般的意味。
陆寒星被他拍得肩膀微微一沉，低声道：“我会的，霁哥。”
“这就对了。”秦霁看了眼腕表，“歇一会儿吧，马上中午了。下午我带你到处转转，熟悉熟悉环境，也见见人。集团里好多叔叔、阿姨、哥哥、姐姐都在做事，不少还是，嗯，看着承璋长大的长辈，以后都是你的自家人，要多走动。”
陆寒星望着秦霁温和带笑的脸，听着他口中“自家人”、“叔叔阿姨哥哥姐姐”这些充满家族温情的词汇，心里却泛起一阵更深的寒意。他知道，每一个看似亲切的“见面”，背后都可能是一次评估；每一句关怀的询问，都可能是一次试探。秦家正张开一张无形的大网，从能力、心性、忠诚度到生活细节，对他进行全方位的考察与塑造。不允许他有任何计划外的“异动”，任何不合时宜的“想法”。
他想要的，那种简单、自由、可以由自己掌控方向的生活，似乎从未真正存在过，或者，从他踏入秦家大门的那一刻起，就已经被宣判了死刑。秦家正在用他们强大的、无所不在的方式，一点点打磨掉他原有的棱角，填充进他们认可的价值观和行为模式，试图将他塑造成一个完美的、符合他们心中蓝图的“秦家五少爷”——一个既能在必要时执行黑暗任务，又能在阳光下代表家族体面，并且绝对忠诚、绝对可控的复合体。
一丝难以抑制的疲惫和茫然涌上心头。在这种精密而高压的“改造”工程面前，个人的意愿显得如此渺小可笑。他只是……想要保留一点点属于自己的东西，一点点“自我”的呼吸空间。
想到这里，他几乎是无意识地，轻轻叹了口气。声音很轻，但在过分安静的办公室里，却显得清晰。
秦霁正准备坐回办公桌后的动作顿住了，他转过头，眉头几不可察地皱了一下，那温和的笑意淡去些许，取而代之的是一种略带威严的审视。
“小小年纪，叹什么气？”他的声音依然平稳，但透出一股压力，“进入集团核心，是多少人梦寐以求的荣耀。你要知道，这里，”他抬手，指节轻轻敲了敲光滑的胡桃木办公桌面，发出沉闷的“笃笃”声，“是秦氏真正的权力中心。你能站在这里，是家族对你的信任和栽培。”
陆寒星抬起头，对上秦霁的目光。那目光里有告诫，有督促，还有一丝不容错辨的、对于他这声叹息背后可能潜藏“不识好歹”或“软弱”的不满。
他张了张嘴，最终什么也没说出来，只是那样“呆呆地”望着秦霁。那双眼睛里，刚才在会议室里因解题而闪烁的光芒已经熄灭，只剩下一种近乎空洞的平静，以及深处那一点点尚未被完全磨灭、却也无处安放的挣扎。
这呆望，像一面镜子，倒映着秦霁不容置疑的权威话语，也倒映着这间华丽办公室所代表的一切——荣耀、权力、束缚，以及那正在缓缓闭合、量身定做的金色牢笼。