就在他沉思之际，一个沙哑的声音突然从殿后传来，像砂纸摩擦木头一般，带着岁月的厚重感：
“施主可是护阵人？”话音落下的瞬间，殿梁上的几缕尘埃被震得簌簌落下，飘落在供桌的香灰上，扬起细小的粉尘。
虞明心中一凛，猛地转身，右手下意识地握紧了胸前的吊坠，指尖能感受到吊坠的温度在迅速升高。
他循声望去，只见一位拄着龙头拐杖的老僧站在殿后阴影里，老僧穿着一件灰色的僧袍，僧袍边缘已经磨损发白，袖口和下摆处绣着一圈褪色的八卦图，针脚细密，显然是手工缝制而成。
他的胸前挂着一串佛珠，佛珠的每一颗珠子上都刻着不同的星宿符号，最下方坠着九枚银质符牌，符牌的形状与虞明找到的北斗九星吊坠相似，只是尺寸稍大，边缘更显古朴，显然是九子吊坠的雏形。
“师父从何而来？”虞明沉声问道，目光警惕地打量着眼前的老僧。老人的头发和胡须都已花白，梳得整齐有序，脸上布满了深深的皱纹，像是被岁月的刻刀反复雕琢过一般。
他的眼睛浑浊不堪，却在转动之间，透着一股洞悉一切的光芒，仿佛能看穿人心深处的秘密。
最让虞明感到惊异的是，老僧的左手食指上戴着一枚青铜戒指，戒指上刻着的正是玄武图腾，与他吊坠上的图案一模一样。
老僧缓缓从阴影中走出来，龙头拐杖每一次点在地面的青砖上，都会发出“笃、笃”的沉闷声响，伴随着这声响，青砖下方隐隐传来微弱的齿轮转动声，似有若无，却清晰可辨。
虞明心中一动，低头看向地面的青砖——这些青砖的排列并非随意而为，而是按照八卦的方位铺设，每一块砖的角落都刻着细小的符号，与他在巨鼋背甲上看到的符号一脉相承。
“老衲守庙三十载，就住在殿后的禅房里。”老僧的声音依旧沙哑，却多了几分温和。
“自老衲入庙那日起，师父就曾叮嘱，日后会有一位带着玄武吊坠的年轻人前来寻禹王锁龙井的秘密，让老衲好生等候。如今看来，施主便是那位有缘人。”他说话时，目光落在虞明胸前的吊坠上，浑浊的眼睛里闪过一丝微光。
“您的师父也知道禹王锁龙井？”虞明心中的警惕稍稍放下，语气中带着几分急切。父亲笔记中的暗语只有短短十六字，关于禹王锁龙井的具体位置、作用，他一无所知，眼前这位守庙三十年的老僧，或许就是解开谜团的关键。
老僧点了点头，缓缓踱步到神像前，龙头拐杖轻轻点在神像底座的龟蛇交缠纹路处，“笃”的一声轻响，底座的一块青石微微下沉，又迅速弹起，青砖下的齿轮转动声更清晰了几分。
“元将军乃玄武化身，龟蛇二将合形，故能镇水安澜。”老僧缓缓说道，声音低沉而悠远，像是在讲述一段尘封已久的往事。
“当年朱元璋与陈友谅在鄱阳湖大战，曾被困于此地，是护阵人暗中相助，借玄武之力帮他击退了陈友谅的水军。朱元璋登基后，为报答这份恩情，便下旨封元将军为‘定江王’，拨款重修此庙，还赐下了这尊鎏金神像。”
虞明闻言，心中豁然开朗。他之前在查阅史料时，就发现朱元璋与鄱阳湖的诸多传说都与“玄武”有关，只是一直不明白其中的关联。如今听老僧一说，才知道这背后竟有护阵人的身影。
“您是说，朱元璋封元将军为神，并非单纯的迷信，而是为了借助人间香火稳固护阵机关？”
“施主所言极是。”老僧赞许地点了点头，“护阵机关虽由古人以天地之力打造，但运行千年，能量早已有所损耗。人间香火中的‘愿力’，虽无形无质，却是补充护阵能量的重要来源。朱元璋封禅之后，前来老爷庙上香的百姓络绎不绝，护阵机关也因此得以稳定运行数百年。”
他顿了顿，目光扫过殿内缭绕的香火，“只是近百年来，战乱不断，百姓流离失所，前来上香的人越来越少，护阵能量日渐衰弱，这才让日军有机可乘，妄图抢夺吊坠，控制水伯。”