“暗星老人……”凌晚低声念出这个名字，杀意凛然，“无论你在谋划什么，无论‘门’后是什么……我都一定会阻止你。”
炉火跃动，照亮她坚毅的侧脸。山雨欲来风满楼，真正的较量与浩劫，或许才刚刚拉开序幕。
第四节 薪火之悟
青云山，祖炉山谷深处。
这里并非凌晚日常闭关的竹屋，而是更加靠近祖炉本体、被历代家主视为传承核心的禁地。一方古朴的青铜平台悬浮于地火灵脉之上，平台中央，便是那座历经无数岁月、承载着凌家兴衰与希望的祖炉本体。
此刻，祖炉并未显化那顶天立地的虚影，而是保持着约丈许高的本体形态，炉身铭刻的古老符文在幽暗的环境中流淌着淡淡的金红色光泽，如同呼吸般明灭。炉内并无炽热烈焰，只有一团温润、凝实、仿佛蕴含无尽生机的金色光焰静静燃烧。
凌晚独自盘坐在青铜平台边缘，面对着祖炉。她没有运功，只是静静地看着那团光焰，仿佛要将自己的心神完全沉浸进去。
从北境归来已数日，“诛暗”、“镇守”、“天机”三司已初步搭建并开始运转，联盟事务在高压下暂时被理顺。但凌晚知道，这脆弱的平衡之下，潜藏着多少暗流。敖玄的龙族在等待，金鹏的妖族在观望，中小宗门在惶恐，暗星老人在阴影中窥伺，北境的灰雾在缓慢扩散，而那扇“真正的门”和未知的“浩劫”，如同达摩克利斯之剑，悬在所有人头顶。
压力巨大，前路迷茫。
但最让她心神不宁的，依旧是那道疑似带有父亲气息的龙神剑气。它像一根刺，扎在心底最柔软的地方，每一次心跳都带来细微却持续的痛楚与疑惑。
父亲……您究竟……是生是死？若生，何在？若死，那道剑气又是什么？您想告诉我什么？
繁杂的思绪如同乱麻，让她难得地感到一丝疲惫和彷徨。她下意识地伸出手，想要触摸祖炉那温热的炉壁，寻求一丝慰藉与指引。
就在她的指尖即将触碰到炉壁的刹那——
“嗡……”
祖炉本体，那团静静燃烧的金色光焰，毫无征兆地轻轻摇曳了一下。紧接着，一缕极其细微、却精纯温暖到不可思议的金色火苗，从炉内飘然而出，如同拥有灵性一般，绕过她的指尖，轻轻点在了她的眉心——那个青龙神君龙珠印记所在的位置。
“！”
凌晚身体微震，并未感到灼痛，反而有一股浩瀚、温暖、仿佛源自血脉源头的磅礴信息与情感，顺着那缕火苗，汹涌地流入她的识海！
这不是青龙神君留下的记忆碎片，而是……属于祖炉本身，或者说，属于凌家血脉传承中，最深层的烙印！
她“看”到了——
无尽的虚空之中，一点微弱的火星诞生，它如此渺小，却蕴含着“存在”与“延续”最本初的意志。它吸收着游离的能量，艰难地壮大，化作一团小小的火焰。
她“看”到了——
火焰漂泊，历经无数劫难，风雨飘摇，几度濒临熄灭。但它总能在最后关头，抓住一丝契机，重新燃起。它点燃过枯木，温暖过穴居的先民，照亮过先祖探索黑暗的道路……它被供奉，被传递，被一代又一代的人小心翼翼地守护、添加燃料。
她“看”到了——
火焰中，渐渐凝聚出模糊的意志，它不再仅仅是火，它成为了“薪火”，成为了“传承”的象征。它见证了第一个家族的形成，见证了最初的修炼法门被创造，见证了忠诚、勇敢、牺牲、守护……这些美好品质在血脉与信念中流淌。
她“看”到了——
这团“薪火”在某个时代，被一位拥有大智慧、大神通的先祖，以莫大法力与心血，熔炼天地奇珍，铸成了这座“祖炉”。祖炉成了薪火的载体，也成了家族传承的圣物。它记录着每一代守护者的信念、感悟、牺牲与辉煌。凌煅老祖对炼器之道的痴迷与执着，南宫月祖母的温柔与刚强，凌念父亲的责任与担当……无数先辈的精神印记，如同星星点点，融汇在这团看似平静的炉火之中。
她更清晰地“看”到了父亲凌念——
不是最后自爆时那决绝悲壮的身影，而是更早的时候：他年轻时游历天下，意气风发；他继任家主时，沉稳持重；他教导幼年凌晚练剑时，眼中带着宠溺与期待；他为了家族与联盟奔波劳碌，深夜独坐时眉间的忧思；他决定前往祖龙墓时，那隐藏在最深处的、对女儿未来的不舍与决断……
一幕幕，鲜活而温暖。那不是简单的记忆画面，而是蕴含着凌念当时最真切的情感、意志与信念的烙印！是融入了祖炉薪火之中的、他生命的精华部分！
“父亲……”凌晚在识海中无声呼唤，泪水瞬间模糊了视线。不是悲伤，而是一种被温暖洪流包裹的、深切的理解与连接。她第一次如此清晰地“触摸”到父亲的精神世界，感受到他那深沉如山、广阔如海的爱与责任。
原来，父亲从未真正离开。他的精神，他的信念，他对自己、对家族、对这方天地的爱与守护，早已随着他每一次对祖炉的祭炼、每一次为家族付出的心血，融入了这传承的薪火之中！
“炉火不熄，薪火相传……”
父亲最后的话语，在这一刻有了全新的、无比厚重的含义。传承的，不仅仅是力量、地位、责任，更是这精神，这信念，这溶于血脉与薪火之中的、一代代守护者们的魂！
那缕点在她眉心的祖炉火苗，缓缓收回。但带给凌晚的感悟与冲击，却久久不息。
她睁开眼，泪痕未干，但眼中的迷茫与彷徨已消失殆尽，取而代之的是一种前所未有的清澈、坚定与温暖。眉心的龙珠印记，似乎也与祖炉产生了更深的共鸣，流转着淡淡的七彩霞光，与炉火的金辉交相辉映。
她明白了。
执着于父亲肉身的存殁，或许并非关键。父亲的精神与信念，已通过祖炉薪火传承于她。她此刻肩负的，不仅是父亲的遗志，更是凌家历代先祖、是这“薪火”传承赋予的使命。
而那道龙神剑气……无论它与父亲有何关联，其警示“真正的门将开”、“浩劫非此”，必然事关重大。这或许，就是她这一代“守火人”必须面对的全新挑战，是“薪火”传承路上新的劫难与考验。
父亲，或许在以另一种方式，为她指引方向，或者……与她并肩作战。
凌晚缓缓站起身，对着祖炉深深一拜。
“先祖在上，父亲在上。凌晚，必不负‘薪火’之托，不负守护之责。无论前路有何等艰险，有何等谜团，此心此火，永不熄灭！”
炉火似乎感应到了她的誓言，光芒微微一亮，发出一声清越的嗡鸣，仿佛在回应。
就在凌晚心神彻底稳固、与祖炉联系达到全新高度之时，异变突生！
并非来自祖炉，也不是外界袭击，而是——一直静静悬浮在她丹田内、与祖炉并存的、那枚得自父亲的钥匙碎片，以及祖炉深处封印的另一枚碎片，同时发出了强烈的、彼此共鸣的震颤！
“嗡！嗡！”
两枚碎片的光芒透体而出，在她身前交织，投射出一幅模糊的、不断变化的立体地图虚影！虚影中，有星辰般的亮点闪烁，其中最亮的两点，显然就是青云山和凌晚自身所在。而在地图某个极其遥远、方位诡谲难明的边缘区域，第三点微光，正在微弱而持续地闪烁着！
与此同时，凌晚通过祖炉与龙珠印记，隐约感觉到，在极其遥远的某个方向（与地图虚影中第三点闪烁的方向大致吻合），传来一种极其隐晦、却让她血脉微微悸动的空间波动，那波动中……似乎夹杂着一丝与钥匙碎片同源、却又更加古老深邃的气息，以及……一种难以言喻的悲伤与召唤。
第三块钥匙碎片……自行浮现了感应？而且，似乎处于某种特殊状态，正在发出召唤？
紧接着，更让她心神剧震的是，祖炉传递给她的、关于父亲凌念最深层的信念烙印中，一段被加密、直到此刻才因为她完全获得祖炉认可而解锁的信息，浮现出来：
“晚儿，若你见此留言，说明你已真正明白‘薪火’之义，为父心甚慰。为父一生，无愧天地，唯对你母女亏欠良多。仙界废墟之事，牵扯甚大，远超暗星老人所知。四块钥匙碎片，并非仅用于开门……它们亦是‘锚点’，是‘选择’。第三块碎片所在……关乎一处上古秘辛，或与‘真正的门’及‘浩劫’根源有关。为父早年曾有所察，却因故未能深究。若它自行现世召唤，你需慎之又慎。或许……那里藏有为父未能言明之真相，亦可能是破局关键。记住，心火所向，即是前路。勿惧，勿疑。”
父亲……果然留下了后手！他早就对钥匙碎片和仙界废墟有更深的了解！第三块碎片所在，藏有真相和破局关键？
凌晚的心跳骤然加速。刚刚稳固的心神再次掀起波澜，但这次，不再是迷茫，而是混合着激动、决心与一丝忐忑的明悟。
地图虚影持续了约十息，缓缓消散。钥匙碎片也恢复了平静。
但凌晚知道，一切都不一样了。
“诛暗”行动要加快，暗星老人必须尽快解决。
但第三块钥匙碎片的突然感应和父亲的留言，无疑指明了一条可能更直接、更接近核心的道路。
她需要做出抉择，或者说……需要找到一个平衡点。
凌晚走出祖炉禁地，天色已近黄昏。夕阳的余晖为青云山镀上一层金边。
小蝶早已等候在外，见到凌晚出来，立刻迎上，敏锐地察觉到凌晚气息的变化——更加沉凝，更加内敛，却又仿佛有温暖坚定的火焰在眸底静静燃烧。
“晚儿，你……”
“小蝶姑姑，”凌晚打断她，语气平静却带着不容置疑的力量，“‘诛暗’司对那个坐标的解析，可有进展？”
“有一些，”小蝶点头，“坐标指向的界域缝隙极不稳定，且似乎有自我移动和变幻的特性，难以精确定位，更别说建立稳定通道。天机阁和衍阵子他们推断，那可能只是暗星老人布置的疑阵，或者……是一个需要特定‘钥匙’或‘信物’才能触发、进入的临时性入口。”
临时入口？需要钥匙或信物？
凌晚心中一动。暗星老人袭击青云山，留下坐标，是否就是想引他们去那里？那里可能需要钥匙碎片才能进入？是陷阱，还是他急于打开的地方？
“加大对坐标的监控和解析力度，尝试模拟各种钥匙碎片的波动去‘触发’它，但要万分小心，谨防陷阱。”凌晚吩咐，“另外，准备一下，我要亲自去一趟‘天机推演司’，查阅所有关于上古‘锚点’、‘选择’以及与钥匙碎片可能相关的秘境、遗迹记载，尤其是那些方位飘忽不定、或与强烈情感执念相关的。”
她怀疑，父亲留言中提到的第三块碎片所在，可能就是这样一个特殊的地方。
“还有，”凌晚看向小蝶，眼神深邃，“动用我们最秘密的渠道，暗中调查修真界历史上，是否有过……强大的修士在陨落后，其意志或力量依托特殊器物、地域或传承，长时间留存乃至产生某种‘活性’的案例。特别是……与守护、牺牲、未竟之愿相关的案例。”
她在为那道龙神剑气，寻找一个可能的解释方向。
小蝶深深看了凌晚一眼，重重点头：“我明白了。你放心，我会办好。”
就在这时，一名凌家执事匆匆而来，面色凝重：“禀家主，敖玄前辈与金鹏少主联袂来访，说有要事相商，已在偏殿等候。”
凌晚目光微闪。龙族和妖族同时来访？看来，他们坐不住了。
“请他们稍候，我即刻便到。”
薪火已明，前路虽迷雾重重，但火光所照，便是方向。无论暗星老人有何阴谋，无论第三块碎片指向何方，无论龙族妖族有何打算，她都将以这传承的火焰，照亮前路，守护该守护的一切。
真正的较量，才刚刚开始。而她，已不再是孤身一人。
第五节 裂痕与抉择
青云山偏殿，气氛比正式议事大殿多了几分随性，却也暗藏机锋。
敖玄与金鹏分别坐在客座，面前灵茶袅袅，却无人去碰。
凌晚步入殿中，依旧是一身素雅白衣，但眉宇间的沉静与眸底那抹温暖坚定的火色，让敖玄和金鹏都微微侧目。不过数日不见，这位年轻盟主的气质似乎又有了些许微妙而深刻的变化，少了些北境归来时的沉郁与凌厉，多了几分渊渟岳峙的从容与内敛的磅礴。
“劳二位久候。”凌晚在主位坐下，开门见山，“不知有何要事相商？”
敖玄放下茶杯，龙眸直视凌晚，缓缓道：“凌盟主，北境归来，龙族内部对青龙神君遗泽现世，以及那道神秘剑气之事，争议颇大。有长老认为，青龙神君乃我族远古先祖，其遗泽与龙族关系重大，不应由外族……尤其是与祖龙墓被毁有关联者独占。要求龙族介入，甚至……收回遗泽。”
他的话很直接，带着龙族惯有的高傲与强势，但语气还算平和，更像是一种通报和试探。
凌晚神色不变：“青龙神君遗泽，乃其主动择主，并与我共担守护封印之责，已与我神魂相连。此非物品，谈何收回？至于祖龙墓之事，前因后果，联盟已有公论，罪魁祸首乃是暗星老人。龙族若对此仍有疑虑，不妨等擒住暗星老人，当面对质。如今北境隐患未除，大敌当前，龙族若执着于内争，岂非因小失大？”
她不软不硬地顶了回去，既表明了立场（遗泽不可夺），又将问题引向共同敌人和更大危机。
敖玄深深看了她一眼，似乎并不意外这个回答，话锋一转：“遗泽之事暂且不提。那道相助剑气……凌盟主当时感应最为清晰，可否告知，除了警示之言，是否还有其他信息？比如……剑气本源更具体的特征？龙族秘法感应，那道剑气……似乎并非纯粹的青龙神君一脉，其位格隐约更高，且……带着一丝难以言喻的悲怆与熟悉感。”他紧紧盯着凌晚的眼睛。
凌晚心中微凛。龙族果然感应到了！那丝“熟悉感”，恐怕不仅仅是她，敖玄也可能捕捉到了什么。她面色平静，摇了摇头：“当时情况危急，剑气一闪即逝，只传递了警示意念，其余并未感知更多。只觉其煌煌正大，龙威纯粹，救危解难，当是友非敌。至于悲怆熟悉……或许上古龙神，心怀苍生，见封印破损，心生悲悯吧。”她将问题轻轻带过。
敖玄不置可否，手指轻轻敲击扶手，忽然道：“据龙族最古老的零星记载，上古龙神之中，位格最高者，并非青龙、赤龙等五行龙神，而是执掌时空、命理、传承等至高权柄的几位至尊龙神。其名讳已不可考，只知他们与最初的神庭秩序构建息息相关。那道剑气……让本王想起了一些模糊的描述。”
他在暗示，那道剑气可能来自某位至高龙神。而这样的存在，其残留剑气为何会帮助凌晚？这背后的含义，足以让龙族内部掀起惊涛骇浪。
金鹏在一旁听得有些不耐烦，插嘴道：“我说你们龙族，能不能别老揪着老祖宗那点事？管他什么青龙至尊龙，那道剑气帮了咱们，警告了咱们，这就够了！现在的问题是，警告说了‘真正的门将开’，暗星老蝙蝠又蹦跶出来搞事，还留了个可能是陷阱的坐标。咱们到底怎么办？是集中力量先捶死老蝙蝠，还是想法子去找到那扇‘真正的门’看看？或者两边同时下手？”
他看向凌晚：“凌盟主，你是盟主，你拿个主意。本少主觉得，老蝙蝠是眼前祸害，必须除。但那扇‘门’听起来更邪乎，也不能不管。咱们人手就这么多，怎么分？”
这正是凌晚也在思考的问题。她沉吟片刻，道：“暗星老人必须除，此为共识。‘诛暗’司已在全力追查。至于‘真正的门’……”她顿了顿，“我近期通过祖炉感应，以及整理父亲遗物所得信息，发现钥匙碎片之间，似乎存在某种更深层的联系和指向。第三块钥匙碎片，可能有了新的线索。”
她决定透露部分信息，既是试探，也是寻求合作可能。
“哦？”敖玄和金鹏同时挑眉。
“第三块碎片？”金鹏来了兴趣，“在哪？”
“方位飘忽，感应模糊，似乎处于某种特殊秘境或封印之中，且……隐隐传来召唤之意。”凌晚没有完全隐瞒，“我怀疑，那里可能不仅藏有碎片，更可能与‘真正的门’的秘密，甚至与上古某些未解之谜有关。父亲……凌念前辈，似乎早年对此有所察觉。”
听到凌念的名字，敖玄目光一闪。金鹏也收敛了随意。
“凌念道友……”敖玄缓缓道，“他是一位值得尊敬的对手和道友。若他留有线索，可信度极高。凌盟主是打算，亲自追查这条线索？”
“是。”凌晚坦然承认，“‘诛暗’之事，由铁玄长老等人主持，联盟力量为后盾。而我，需亲往探查第三块碎片所在。此事或许危险，但可能至关重要。”
“你一个人去？”金鹏皱眉，“太冒险了吧？那地方要真跟‘门’有关，鬼知道有什么等着。要不要本少主陪你走一趟？打架我在行！”
敖玄也道：“龙族对空间秘境、上古封印颇有研究，若凌盟主不弃，本王亦可派得力长老相助，或提供相关古籍资料。”
他们的提议，有真心相助的成分，也有监视和分一杯羹的意图。
凌晚正要回答，忽然，殿外传来急促的脚步声和喧哗！
“报——！”一名凌家执事几乎是冲了进来，脸色苍白，声音带着惊惶，“家主！不好了！山门东南三千里的‘落霞坊市’传来紧急求救！半日前，坊市及周边三个凡人城镇，突然被诡异的血色雾气笼罩！雾气所过之处，生灵尽数化为枯骨，精血魂魄被抽空！有侥幸逃出的修士说，看到雾气中有……有暗星阁的标记，还有无数扭曲哀嚎的魂影！求救信号发出后不久，联系便中断了！据更远处的观测点报告，那血色雾气……正在缓慢扩散！”
落霞坊市！那是青云山势力范围内一个重要的修士与凡人混居的交易枢纽，人口逾百万！
殿内三人霍然起身！
暗星老人！他终于忍不住，开始大规模屠戮生灵，汲取血魂了！而且，就选在青云山眼皮底下！这是赤裸裸的挑衅，更是疯狂加速其邪法进度的信号！
几乎在同一时间，凌晚、敖玄、金鹏身上的传讯法器也同时急促震动起来！分别来自龙族、妖族和联盟其他方向的紧急通报——南疆、东海、西域……多地同时出现类似的血色雾气屠城事件！范围之广，速度之快，令人发指！
暗星老人，竟然同时在中土各地发动了如此丧心病狂的袭击！他需要海量的生魂血气，已经急不可耐了！
“混蛋！”金鹏身上赤金妖力勃发，怒不可遏，“这老蝙蝠，当真该死！”
敖玄脸色铁青：“如此行径，天人共愤！龙族绝不能坐视！”
凌晚的心沉到了谷底，怒火与冰冷的杀意在胸中交织。但她强行镇定下来，迅速思考。
暗星老人此举，一为获取血魂恢复并布置邪阵，二为制造恐慌，牵制联盟力量，三……或许也是为了逼她离开青云山，或者干扰她对第三块碎片的追查？
“铁玄长老！”凌晚声音冷冽如冰，“立刻启动联盟一级应急响应！命令‘诛暗’司所有力量，优先驰援落霞坊市及周边，查明血色雾气性质，尝试遏制！传令各派，就近支援各地受袭区域，以拯救生灵、遏制雾气扩散为第一要务！发布联盟最高追杀令，凡提供暗星老人及其党羽确切线索者，重赏！凡协助其作恶者，格杀勿论！”
“是！”殿外传来铁玄长老的应和与迅速离去的破空声。
凌晚转向敖玄和金鹏，目光锐利：“二位，暗星老人丧心病狂，已非一族一派之敌。凌晚恳请龙族、妖族，伸出援手，协助清剿各地血雾，拯救生灵！此非请求，实为天下苍生请命！”
敖玄肃然道：“龙族义不容辞！本王即刻传讯，调遣四海龙军与水族修士，奔赴各沿海及江河区域受袭点！”
金鹏也收起玩世不恭，正色道：“妖族也不会看着生灵涂炭！我这就联系老头子们，让靠近人族区域的妖族部落出手帮忙，对付那些鬼雾！”
“多谢！”凌晚拱手。此刻，种族隔阂在真正的浩劫面前，显得微不足道。
然而，就在这紧张时刻，凌晚丹田内的祖炉，以及那两枚钥匙碎片，再次同时传来异动！
这次的异动并非指向第三块碎片，而是……一种强烈的不安与警示！祖炉传递给她的意念模糊而急促，仿佛在提醒她，暗星老人如此疯狂地汲取血魂，不仅仅是为了疗伤和布阵……他的邪祭之法，可能正在以某种方式，扰动一个极其危险的、与钥匙碎片和“门”相关的平衡！
而与此同时，凌晚心中那份对第三块碎片的模糊感应，也陡然变得清晰了一丝！指向变得更加明确，而且传递出一种……更加急迫的悲伤召唤，仿佛那个地方，也正在受到某种影响，或者……即将发生某种变故！
一边是暗星老人正在进行的、屠戮百万生灵的眼前暴行，联盟急需她坐镇指挥，甚至可能需要她亲自出手对付可能出现的强敌。
另一边是可能关乎“真正的门”与浩劫根源、甚至可能与父亲下落真相相关的第三块碎片线索，此刻也出现了紧急情况。
留守，还是前往？
这是一个极其艰难，甚至可能影响整个战局和未来的抉择。
凌晚站在殿中，夕阳的最后余晖透过窗棂，将她挺直的背影拉长。殿内一片寂静，只有她略显急促的呼吸声。
敖玄和金鹏都看着她，等待她的决定。
片刻之后，凌晚猛地抬起头，眼中再无丝毫犹豫，只有决断的火焰在燃烧。
她看向小蝶，语速极快却异常清晰：“小蝶姑姑，你与铁玄长老、璇玑子前辈、苦竹大师等人，全权负责联盟应对暗星老人血雾袭击之事！调动一切可调动之力，不惜代价，遏制血雾，拯救生灵，追查暗星老人主力下落！若遇其本人或难以抵挡之敌，以保全有生力量、固守待援为先，绝不可硬拼！”
“晚儿，你……”小蝶瞬间明白了她的意思。
“我必须立刻前往第三块碎片感应之地！”凌晚斩钉截铁，“暗星老人此举疯狂，背后必有倚仗，恐与‘门’之变故有关。第三块碎片处的召唤突然急迫，绝非偶然。那里可能藏有关键，甚至可能是破解当前危局、阻止更大灾难的枢纽！我去探查，若有所获，或能直击要害，釜底抽薪！”
她看向敖玄和金鹏：“青云山与联盟，暂时拜托二位与诸位同道照拂。凌晚此行，若得线索，必第一时间与诸位共享。望诸位以苍生为念，暂弃前嫌，共御此劫！”
说完，她不等二人回答，身形一闪，已化作一道流光冲出殿外，直奔祖炉山谷方向——她需要借助祖炉之力，更精准地定位并打开通往第三块碎片感应之地的通道！
时间，刻不容缓！
敖玄与金鹏对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与复杂。凌晚的这个选择，大胆而决绝，将眼前的救灾重担交给了他们和联盟，自己却孤身涉险，去追寻那可能更致命也更关键的线索。
是信任，也是托付。
“这女人……够胆魄！”金鹏舔了舔嘴唇，眼中战意与欣赏并存，“行！这里交给本少主和长虫了！凌晚，你可别死在外面了，本少主还等着跟你一起揍那老蝙蝠呢！”
敖玄深吸一口气，对身后隐于虚空的龙族随从道：“传本王令，全力协助人族联盟，镇压血雾，不得有误！另，将此地情况，速报敖烈兄长！”
他望向凌晚消失的方向，龙眸深邃。
薪火相传，守护苍生。这位年轻的盟主，正以她的方式，践行着这条道路。而前方的迷雾与风暴，注定将更加猛烈。
真正的抉择已经做出，征途，再次启程。