画中的雨突然开始真正地下起来。雨水从画布上流下，滴在地板上，形成一小滩水渍。伞下的两个人影微微转头，露出模糊的侧脸——
是苏念辞和霍沉舟。
但又不是他们。是某个可能性里的他们，在那个可能性里，他们在雨中相遇，相爱，然后因为某种原因分离，此生再未相见。
画中的苏念辞转过头，看向画外的苏念辞。她的眼睛里有泪，嘴唇动了动，无声地说：救我。
然后画面突然燃烧起来。
不是火焰，是金色的光——时间锚点的净化能量。霍沉舟手掌按在画布上，金光从他的掌心涌出，覆盖整幅画。画中的雨停了，人影僵住，然后像沙子一样溃散，消失在金光中。
最后，画布变成一片空白。
“处理完毕，”霍沉舟收回手，表情没有任何变化，“这个残影已被清除。”
苏念辞站在那里，看着空白的画布，心脏像被一只手紧紧攥住。
“她……那个‘我’……她最后在想什么？”她轻声问。
霍沉舟转过头，看着她，眼神像两颗冰冷的宝石。
“不重要，”他说，“她只是一个不该存在的可能性。清除她是我的职责。”
“但她有意识！她会痛苦！她向我们求救！”
“所有异常存在都会‘模拟’意识，”霍沉舟的声音依然平稳，“就像程序可以模拟情感，但那不是真实的情感。只是数据流，只是代码。”
他走向下一个异常点——书店角落里的一本书，那本书正在自己翻页，页面上浮现出不属于这个世界的文字。
苏念辞站在原地，看着他的背影。
他处理异常的动作高效、精准、无情。就像一台完美的机器，执行着被设定的程序。没有犹豫，没有怜悯，没有……人性。
这就是世界树想要的守护者。
这就是“优化”的最终结果。
她突然想起母亲说过的话：“完美的东西最脆弱。”
一个没有疤痕、没有瑕疵、没有情感波动的霍沉舟，真的是更好的守护者吗？还是说，这样的“完美”本身，就是最大的缺陷？
霍沉舟处理完书店里的所有异常，回到她身边。
“可以回去了，”他说，“这个节点已稳定。”
“沉舟，”苏念辞看着他，“你还记得在画廊地下室里，你让我选择是否醒来的时候吗？那时候的你，会这样处理那些可能性残影吗？”
霍沉舟的表情有了一瞬间的裂缝。
他眨眨眼，眉头微微皱起——一个非常人性化的、困惑的表情。
“我……”他开口，然后停住，抬手按住太阳穴，“我记得……我应该是……不会的。那时候的我，会选择更温和的方式。给它们时间，让它们自己消散，或者……帮助它们找到安息的方式。”
他的声音开始变化，从平稳变得有些颤抖。
“但现在我觉得……那样效率太低。清除是最快、最彻底的方法。世界树需要效率，时间需要稳定，所以……”
他突然踉跄了一下，扶住书架。
“念念，”他的声音里终于有了真实的痛苦，“我感觉……很奇怪。像是两个我在打架。一个说这是对的，这是必要的。另一个说……这不是我。这不是我想要成为的样子。”
苏念辞冲过去扶住他。
“那就听第二个声音！”她急切地说，“听那个不完美的、有疤痕的、会犯错的你的声音！”
霍沉舟看着她，眼神在冷静和混乱间快速切换。
“但世界树在……压制它，”他咬着牙说，“它在告诉我，情感是弱点，怜悯是负担，不完美是风险。它在用数据淹没我，用逻辑说服我，用‘最优解’同化我。”
他的手掌按在胸口——那个金色核心的位置。核心正在剧烈闪烁，银色的能量流乱窜，在他的皮肤下形成不稳定的纹路。
“它在……重写我的核心协议。”
苏念辞的心沉到谷底。
核心协议——那是霍沉舟存在的根本。是他作为守护者的基础指令，也是他作为“霍沉舟”的人格基石。如果世界树重写了核心协议，那么他就真的不再是原来的他了。
“我们能做什么？”她问，努力让声音保持冷静。
霍沉舟深吸几口气，强迫自己站直。他眼中的混乱逐渐退去，但那种平静的、理性的表情没有再完全回来。现在他的表情是一种艰难的平衡——在系统优化和人性之间的拉锯战。
“我需要……一个锚点，”他说，握住她的手，“不是时间锚点，是人格锚点。一个能让我记住我是谁的固定点。你，念念。只有你能做到。”
他低头看着她的眼睛，眼神里是她熟悉的、深沉的、不完美的爱。
“但你必须明白，如果我选择保留自我，如果我和世界树的优化程序对抗，可能会导致……冲突。世界树可能判定我为异常，甚至可能启动清除协议。”
“那就让它启动，”苏念辞毫不犹豫地说，“我会保护你。就像你无数次保护我一样。”
霍沉舟笑了——一个真实的、带着泪光的、不完美的笑容。
“好，”他说，“那我们回家。但回去之前……”
他转身，走向那幅已经空白的画。手掌再次按在画布上，但这次，他没有释放净化能量，而是释放了一种柔和的白光。
白光中，画布上重新浮现出图像：还是雨中的街道，还是那把黑伞，还是那两个人影。但这次，雨停了，伞收起来了，两个人影面对面站着，手牵着手，脸上带着平静的微笑。
然后，他们转身，走向街道尽头，背影逐渐模糊，最终消失在光中。
画布再次变成空白。
但这次，是一种安宁的、完成式的空白。
“给了它们一个结局，”霍沉舟收回手，转向苏念辞，眼神温柔，“虽然只是虚构的，但至少……不是被清除，是被完成。”
他牵起她的手。
“现在，回家。准备打仗。”
他们离开书店，走到街上。阳光依然明媚，行人依然匆匆，世界依然平凡。
但在苏念辞眼中，一切都不同了。
因为她知道，回到世界树后，他们将面对的，不是外敌，不是时间危机，而是系统本身——那个他们用牺牲建立、用守护维护、现在却试图“优化”他们的存在。
而霍沉舟握着她的手，握得很紧。
他的手腕光滑无痕。
但苏念辞能感觉到，在那完美的皮肤下，那个有疤痕的、不完美的灵魂，正在为生存而战。
回到世界树的传送点时，霍沉舟突然停下。
“念念，”他说，没有看她，“如果我输了……如果我最终被完全优化，变成了一个完美的、但没有‘我’的守护者……你会怎么做？”
苏念辞转过头，直视他的眼睛。
“我会一遍遍告诉你你是谁，”她说，“就像在那个平凡世界里，你曾经告诉我你会做的那样。我会一遍遍唤醒你，直到你想起来，或者直到我耗尽最后一点能量。”
霍沉舟的喉咙动了动。
“那如果……世界树不允许呢？如果它判定你的行为是异常，要清除你呢？”
苏念辞笑了，那个笑容里有时间锚点的决绝，也有一个女人的深爱。
“那就让它试试，”她说，“看是它能清除我，还是我能重写它。”
霍沉舟低头，额头抵着她的额头。
“我爱你，”他轻声说，“这个‘我’。不完美的、有疤痕的、会害怕会犯错的‘我’。不管发生什么，记住这一点。”
“我会记住，”苏念辞说，“现在，回家。”
他们踏入传送点。
金光吞没了一切。
而在他们消失后，书店橱窗的玻璃上，倒映出一个模糊的人影。
那个人影没有脸，只有一个轮廓。
轮廓抬起手，手腕上有一道淡白色的疤痕。
然后，轮廓也消失了。
只留下玻璃上的一句话，像雾气写成的字迹，很快蒸发不见：
疤痕是记忆。
记忆是自我。
不要放弃你的疤痕。