中间局长面前，显示着他隐藏的愧疚——那些被修剪的世界里，有他曾经的朋友、爱人、甚至家人。他每次下令“修剪”时，都会在深夜独自哭泣。
最老局长面前，显示着他最初的理想——三千年前，他还是个年轻研究员时，创立时间管理局的初衷不是控制，是守护。但三千年的重担让他渐渐忘记了初心。
“选择吧。”霍沉舟说，“是继续做时间的狱卒，还是找回最初的自己。我给你们六十秒——和你们刚才给我们的时间一样。”
三个局长陷入沉默。
而裂缝里，黑色胎儿的转化已经到了关键阶段。它身上的黑色已经褪去大半，露出了和苏念辞腹中胎儿一模一样的容貌。但它的眼睛依然是半黑半银，意识在两个极端间摇摆。
“妈妈……” 它向苏念辞伸出手，“如果我变好了……你能抱抱我吗？”
苏念辞的眼泪终于落下。她点头，想要把胎儿从裂缝里抱出来。
但就在她即将触碰到的瞬间——
最年轻局长挣脱了时间加速层。他付出了惨重代价：左臂完全老化成枯骨，右眼爆裂流血，但他用最后的力气启动了隐藏在长袍里的紧急协议。
一道血红色的光柱从天而降，不是攻击霍沉舟或苏念辞，而是直接轰向黑色胎儿。
“《最终净化协议》启动。” 最年轻局长咳着血，嘶声宣布，“目标：熵化胎儿。执行者：局长，编号001（青年期）。以我的存在为代价，换取异常彻底清除！”
光柱击中了黑色胎儿。
没有爆炸，没有惨叫。
只有胎儿低头看着自己被光柱贯穿的胸口，那里，刚刚恢复正常的皮肤再次变黑，而且黑得更深、更彻底。它的半黑半银眼睛看向苏念辞，最后一次伸出手：
“妈妈……对不起……我还是……没能变成……可以被拥抱的孩子……”
然后它化作了黑色的灰烬，消散在裂缝深处。
裂缝闭合。
记忆空间开始崩塌。
霍沉舟抱住瘫倒的苏念辞，她能感觉到腹中真正的孩子在尖叫——不是声音，是意识层面的尖啸，那是双生子消亡时，另一半灵魂的悲鸣。
最年轻局长倒在血泊中，身体正在快速老化。他完成了协议，以自身存在为代价，消灭了熵化胎儿。但他的脸上没有胜利的喜悦，只有无尽的空洞。
中间局长和最老局长挣脱了束缚，但他们没有继续攻击，只是沉默地看着年轻的自己死去，看着霍沉舟抱着崩溃的苏念辞，看着这个已经千疮百孔的记忆空间。
“结束了。”中间局长轻声说，“熵化威胁已清除。现在，请履行协议的其他部分——”
他的话被打断了。
因为苏念辞抬起了头。
她的眼睛，两只眼睛，都变成了纯粹的银色。
不是霍沉舟那种银色的瞳孔，是整个眼球都化作了流动的液态金属银，里面倒映着三千世界的生灭轮回。
“结束？”她的声音响起，不是她自己的声音，而是三百二十七次轮回中所有苏念辞的声音重叠在一起，“不，这才刚刚开始。”
她轻轻推开霍沉舟，站起身来。每走一步，脚下就绽开一朵白色的花——不是世界树的花朵，是时间本身凝固成的“记忆之花”。
走到三个局长面前，她伸出双手，左手按住中间局长的额头，右手按住最老局长的额头。
“你们想看真正的‘终极解决方案’？”苏念辞的银色眼睛中流下液态金属的泪，“那我给你们看。”
她将两人拖入了她的记忆深处——
不是三百二十七次轮回，是更早的、连她都不知道存在的记忆：
世界树第一次发芽时，第一个时间晶体凝结时，第一个生命在时间流中睁开眼时……那些记忆像洪水般冲垮了两位局长的意识防线。
而在记忆的尽头，他们看到了一个真相：
时间管理局本身，就是第一个“时间瘟疫”的产物。
三千年前，为了拯救某个注定毁灭的世界，初代研究员们强行逆转了时间。那次逆转导致了基准点的第一道裂缝，也导致了“时间逆转会引发瘟疫”这条规则的诞生。管理局成立不是为了预防瘟疫，是为了掩盖自己犯下的原罪。
“我们……”最老局长跪倒在地，三千年的信仰在崩塌，“我们才是源头……”
“所有的修剪，所有的牺牲，所有的‘为了大局’……”中间局长捂着脸，声音嘶哑，“都只是为了掩盖一个错误……”
苏念辞收回手，银色眼睛看着他们：“现在，你们有两个选择。第一，继续隐瞒，继续修剪，直到某天瘟疫彻底失控，所有世界一起毁灭。第二……”
她转身，看向霍沉舟，看向自己隆起的腹部，看向这个破碎但还存在的记忆空间。
“第二，承认错误，重新开始。”她说，“用剩下的时间，用所有的资源，去寻找第三条路——一条不需要牺牲任何人，也能拯救所有人的路。”
三个局长沉默。
然后，最老局长缓缓站起，他的异色瞳孔中，那只代表“控制”的银色部分开始褪去，重新变回普通的人类眼睛。
“管理局最高议会，”他庄严宣布，“从现在起解散。所有资源、所有技术、所有权限，移交原生体001号及时间抗体携带者T-729，用于寻找‘第三条路’。”
他看向霍沉舟和苏念辞：“但你们要记住，时间不多了。瘟疫还在扩散，黑色胎儿的死亡只是暂时延缓了感染速度。你们还有……”
他计算了一下，报出一个残酷的数字：
“47小时。”
“47小时后，如果找不到解决方案，瘟疫将突破最后防线，三千世界将同时湮灭。”
记忆空间完全崩塌。
苏念辞和霍沉舟回到了白色沙漠——起源之地。倒置的世界树还在那里，但根系顶端的茧已经空了，只剩下几片破碎的光膜在风中飘荡。
而苏念辞腹中的孩子，停止了胎动。
不是死亡，是某种更可怕的寂静——就像在等待，或者在积蓄力量。
霍沉舟抱着苏念辞，感觉到她的身体在微微颤抖。他低头，看见她银色的眼睛正逐渐恢复成深褐色，那代表她刚才爆发的力量正在消退。
“沉舟，”她轻声说，声音疲惫至极，“我们的孩子……还活着吗？”
霍沉舟将手放在她腹部，调动时间感知能力。他感受到了微弱但稳定的心跳，感受到了时间晶体核心雏形依然在发光，但也感受到了某种深层的、无法言说的悲伤——那是双生子失去另一半的悲伤，将永远烙印在这个孩子的灵魂里。
“他还活着。”霍沉舟抱住她，“但我们需要在47小时内找到答案。否则……”
他没有说完。
因为不需要说完。
白色沙漠的地平线上，黑色的潮水再次涌来——失去了熵化胎儿的抑制，时间瘟疫以更狂暴的姿态反扑了。
而这一次，他们没有了管理局的帮助，没有了退路，只剩下彼此，和一个尚未出生就背负着世界命运的孩子。
苏念辞闭上眼睛，再睁开时，眼神已经恢复了坚定。
“那就开始吧。”她说，“47小时，找到拯救所有人的方法。”
“如果找不到呢？”霍沉舟问。
苏念辞抚摸着小腹，露出一个苦涩却温柔的笑：
“那就至少，让我们一家三口，在一起到最后。”