黑色胎儿蜷缩在时间裂缝里，那双完全漆黑的眼睛——没有眼白，没有瞳孔，只有纯粹的、吞噬一切光的黑暗——静静注视着苏念辞和霍沉舟。它的心跳声异常清晰，像某种古老的战鼓，每跳动一次，记忆空间里的纯白就被染黑一分。
“选择吧。” 黑色胎儿的声音直接在他们意识中回荡，“时间不多了。瘟疫已经感染了47%的基准点结构，72小时后将无法逆转。杀我，或者生我。”
霍沉舟将苏念辞护在身后，银色的瞳孔死死盯着那个黑色胎儿。他能感觉到，这个存在虽然有着他们孩子的外形，但内在已经完全异化——它是三百二十七次时间逆转积累的“时之熵”的具现化，是所有轮回中那些痛苦、绝望、不甘的集合体。
“你不是我们的孩子。”霍沉舟的声音冰冷，“你只是瘟疫模仿他的形态。”
“我是，也不是。” 黑色胎儿歪了歪头，这个动作让裂缝又扩大了一分，“我是所有‘如果’的集合体。如果第三百二十七次轮回中，妈妈没有在时间夹缝里接触管理局催化液；如果爸爸没有解开基因锁；如果原生根系没有觉醒……在这些‘如果’的分支里，我才是应该出生的那个孩子。”
它的手——那只布满黑色纹路的小手——轻轻抚摸自己心脏位置的银色核心：“这是爸爸完整时间晶体核心的投影，来自一个‘如果你们选择放弃彼此’的时间线。在那个时间线里，妈妈在知道真相后恨你，离开你，独自生下我。但我出生时就是瘟疫的完全体，因为……”
黑色胎儿抬起头，漆黑的眼睛里第一次出现了类似“悲伤”的情绪：“因为那个时间线里，没有人爱我。没有爸爸的拥抱，没有妈妈的亲吻，只有管理局的研究员用冰冷的仪器检测我的数据。所以我变成了这样——一个渴求爱却只会毁灭的怪物。”
苏念辞的手按在小腹上。她能感觉到腹中真正的孩子在躁动，那颗时间晶体核心雏形在发热，像是在回应黑色胎儿的召唤。两个胎儿，一个在现实，一个在裂缝，本是同源，却走向了截然不同的道路。
“如果我们选择让你出生……”苏念辞的声音颤抖，“你会吞噬所有世界，但我们的孩子会怎么样？”
“他会和我融合。” 黑色胎儿说，“我们本就是一体，只是被不同的选择撕裂了。融合后，我们会成为一个完整的存在——同时拥有爱与被爱的能力，也同时拥有吞噬与创造的力量。我们会成为……新的‘神’。”
“然后呢？”霍沉舟问，“成为神之后？”
“然后我会很孤独。” 黑色胎儿的回答出人意料，“所有世界都在我的体内，所有生命都在我的意识里，但没有人能真正拥抱我。因为神是不能被拥抱的，神只能被崇拜或者恐惧。”
它伸出小手，像是要触摸苏念辞，但手在半空中停住了：“妈妈，在那个‘如果’的时间线里，你临终前对我说了一句话。你说：‘对不起，妈妈没能给你一个可以被拥抱的人生。’”
“现在，” 黑色胎儿的漆黑眼睛凝视着苏念辞，“你能给我吗？一个可以被拥抱的人生？”
记忆空间剧烈震动。
不是黑色胎儿的力量，是外部的冲击——有什么东西在强行撕裂这个意识空间。纯白的墙壁出现裂痕，裂痕外是管理局战舰冰冷的金属内壁，以及无数全息监控屏幕。屏幕上显示着三千世界的实时状态，其中超过三分之一已经染上了不祥的暗红色——那是瘟疫感染标志。
局长的身影出现在裂痕外。不，不止一个局长——有三个。他们都穿着银色长袍，都有异色瞳孔，但年龄和神态略有不同。最年轻的那个看起来只有三十出头，眼神锐利；中间的那个是苏念辞熟悉的局长，五十岁左右；最老的那个须发皆白，脸上的皱纹深如沟壑。
“时间管理局最高议会，全息投影介入。”最年轻的局长开口，声音冷硬如铁，“原生体001号，以及异常变量T-729，你们已经被包围。放弃抵抗，接受收容。”
霍沉舟将苏念辞完全挡在身后，银色长发无风自动：“三个时间段的你？真是看得起我们。”
“对付时间瘟疫的源头和最大的变量，再怎么重视都不为过。”最老的局长——看起来至少有三百岁——缓缓开口，他的声音苍老但充满威严，“001号，你应该清楚，如果让那个‘熵化胎儿’出生，会发生什么。”
“它会吞噬所有世界。”中间的局长接话，“但如果不让它出生，瘟疫会继续扩散，七十二小时后基准点彻底崩溃，三千世界同样会湮灭——只是慢一点而已。所以最高议会做出了决定。”
三个局长同时抬起手，他们手中各握着一块发光的晶体碎片。三块碎片在空中组合，形成一个完整的菱形晶体。晶体内部，浮现出一段复杂的协议文本。
“《终极解决方案协议》” 文本标题闪着血红色的光。
霍沉舟扫了一眼协议内容，银色瞳孔瞬间收缩：“你们疯了……”
“这是唯一的理性选择。”最年轻的局长说，“协议内容如下：第一，由管理局圣殿抽取苏念辞腹中胎儿的时间晶体核心雏形，用其制造‘时之疫苗’，为尚未感染的世界建立免疫屏障。第二，原生体001号自愿接受永久封印，其时间晶体核心将被粉碎后均匀散布到三千世界，为每个世界提供基础的时间稳定性。第三，苏念辞作为时间抗体携带者，将进入管理局圣殿成为‘活体样本’，持续生产抗体供疫苗制造。”
他顿了顿，补充道：“根据计算，该方案将拯救87.3%的世界。剩余12.7%已深度感染的世界……将被修剪。”
“修剪”两个字说得轻描淡写，但那意味着数百亿生命的彻底消失。
苏念辞死死抓住霍沉舟的手臂，指甲陷进他的肉里：“我的孩子……会成为疫苗原料？那他会怎么样？”
中间局长沉默了两秒，还是说出了真相：“时间晶体核心是胎儿的心脏。抽取核心后，胎儿无法存活。但它的死亡将换取数千亿生命的延续——这是值得的牺牲。”
“值得？”苏念辞的声音陡然拔高，“用我孩子的命，换别人的命？谁给你们的权力做这种交易？！”
“时间管理局成立时就拥有的权力。”最老局长平静地说，“《时空基本法》第一章第一条：当个体存在威胁整体存续时，整体有权采取必要措施消除威胁。你们的孩子——无论是现实中的这个，还是裂缝里的那个——都是终极威胁。消除威胁是我们的职责。”
黑色胎儿在裂缝里发出低笑：“看，这就是‘拯救世界’的逻辑。为了大多数，牺牲少数。为了整体，牺牲个体。爸爸，妈妈，你们现在明白了吗？无论选择哪条路，我都会死——要么被你们杀死，要么被他们杀死。”
它的漆黑眼睛盯着三个局长：“但我和他们不同。我至少诚实地承认——我就是想活着。哪怕要以所有世界为食，我也想活。”
“所以我们不会让你活。”最年轻局长举起重新组合的菱形晶体，“管理局圣殿已授权使用‘时间删除武器’。目标：熵化胎儿及所有相关时间线。执行倒计时：60秒。”
菱形晶体开始旋转，每旋转一圈就释放出一圈无形的波纹。波纹所过之处，记忆空间开始崩溃——不是物理崩塌，是存在层面的抹除。那些悬浮的记忆水晶一颗接一颗化为虚无，连带着它们记录的轮回历史一起消失。
霍沉舟能感觉到，这种删除是针对“时间线分支”的。管理局不是在攻击他们，是在删除“熵化胎儿存在的可能性”。一旦所有相关时间线被删除，黑色胎儿就会像从未存在过一样消失——但同时，苏念辞腹中真正的孩子也会受到影响，因为两者本质同源。
“沉舟……”苏念辞抓紧他的手，她能感觉到腹中的孩子在恐惧，那颗时间晶体核心雏形在剧烈震颤，“宝宝在害怕……”
霍沉舟低头看她的小腹，又抬头看裂缝里的黑色胎儿。两个胎儿，一个光明，一个黑暗，但都是他的孩子。
他做出了决定。
“局长，”霍沉舟开口，声音平静得可怕，“你们犯了一个错误。”
“什么错误？”中间局长皱眉。
“你们以为，我还是那个可以被随意切割、封印的001号。”霍沉舟抬起手，银色纹路从手臂蔓延到指尖，那些纹路开始发光，不是银色，是三百二十七种不同颜色的光——对应着三百二十七次轮回的记忆色彩，“但我已经融合了原生体的全部，也融合了霍沉舟的全部。我现在是……”
他停顿，银色瞳孔中倒映出三个局长的身影：“……是完整的时间主宰。而你们正在我的记忆空间里。”
话音刚落，整个空间的时间流速骤然改变。
不是加速，不是倒流，是“分层”。
三个局长发现自己被隔离在了三个不同的时间流速层里：最年轻的局长被困在时间加速层，他的动作快如闪电，但思维跟不上速度，只能徒劳地挥舞手臂；中间局长被困在正常流速层，但空间本身在扭曲，他每走一步都会回到原点；最老局长则被困在时间停滞层，完全无法动弹。
“不可能！”最年轻局长在加速层中嘶吼，“时间删除武器应该能压制你的能力——”
“它确实能。”霍沉舟走向菱形晶体，那些删除波纹在距离他身体一米处就自动消散，“如果你们在外部世界使用，我确实抵挡不住。但你们太心急了，直接闯进了我的意识空间——在这里，我才是规则的制定者。”
他伸手抓住菱形晶体。晶体在他手中剧烈挣扎，释放出足以抹除整个世界的删除力场，但力场在触及他皮肤的瞬间就被吸收了——不是抵挡，是吸收，就像海绵吸水一样自然。
“时间删除……”霍沉舟盯着晶体，银色瞳孔中闪过明悟，“原来如此。这不是武器，是‘时间’本身——是从那些被修剪的世界里提取的、凝固的‘死亡瞬间’。你们用世界的死亡来杀死其他世界……真是讽刺。”
他用力一握。
晶体碎裂。
但不是化为碎片，是化为无数细小的光点。每个光点都是一段被删除的时间——某个世界毁灭前的最后刹那：母亲抱着孩子哭泣，恋人最后一次拥抱，老人坐在门槛上看最后一次日落……
那些光点像萤火虫般飞舞，然后全部涌向裂缝里的黑色胎儿。
黑色胎儿张开嘴，本能地吞噬这些光点。每吞噬一个，它身上的黑色就褪去一分，漆黑的眼睛里开始浮现微弱的银色光斑。
“这是……什么……” 它的声音不再冰冷，开始带上困惑，“好苦……又好温暖……”
“是死亡，也是爱。”霍沉舟轻声说，“每个世界毁灭前，生命最后的感情。有恐惧，有不甘，但更多的……是对所爱之人的眷恋。尝尝吧，这就是你们想要删除的东西。”
黑色胎儿停止了吞噬，它低头看着自己的手——那些黑色纹路正在消退，露出底下正常的婴儿皮肤。但这个过程极不稳定，黑色和正常肤色在它身上反复拉锯。
“我……不明白……” 它的声音开始带哭腔，“为什么……他们死前……还在想爱的人……”
“因为爱比死亡更强大。”苏念辞走向裂缝，在霍沉舟的陪同下，她伸出手，轻轻触碰黑色胎儿的额头，“即使在最深的黑暗里，爱也能找到光的路。”
她的手指触碰到胎儿的瞬间，腹中真正的孩子爆发出强烈的光芒。光芒透过她的身体，投射到黑色胎儿身上。两个胎儿开始共鸣——一个在现实，一个在裂缝，他们的心跳同步，时间晶体核心同步，连意识波动都开始融合。
“不行！”中间局长在扭曲空间里挣扎，“阻止他们！两个胎儿融合会诞生无法控制的怪物——”
“他们本来就是一体。”霍沉舟打断他，转身面对三个被困的局长，“你们一直在犯同一个错误：总想‘控制’。控制时间，控制命运，控制生命。但有些东西是控制不了的——比如爱，比如一个母亲保护孩子的本能。”
他抬手，银色光芒笼罩整个空间：“现在，轮到我们给你们选择了。”
三个局长周围浮现出三个不同的画面：
最年轻局长面前，显示着他未来三百年的道路——如果继续现在的理念，他会变得越来越冷酷，最终在五百年后成为毁灭半数世界的独裁者。