通道尽头的黑暗开始泛光。
那光不是从某一处亮起，而是整片空间缓缓透出微弱的银白，像是锅底积年累月烧出来的老垢被热水泡开，渐渐显出底下铁色。方浩脚步没停，但掌心微微发紧，眉心那条法则线突了一下，像筷子夹到一颗硌牙的饭粒。
他抬手一拦，身后本该有人应声收步，可这次只有自己的影子落在地上。他这才想起楚轻狂和剑齿虎还在后头清理残余震波，自己走得有点急了。
“急什么。”他低声骂自己，“又不是前头有免费烤肉。”
话是这么说，脚底下却没慢。越往前，空气越沉，呼吸都像在嚼一块冷掉的饼，干巴巴地往下咽。地面不再是碎石铺就，而是一整块光滑如镜的岩面，倒映着头顶稀薄的光晕，走上去仿佛踩在水面上。
前方十步远，一道半圆形的光幕静静悬浮，边缘不断有细小的电弧跳动，噼啪作响。光幕之后隐约可见一团旋转的雾状物，颜色说不清是灰是蓝，看久了眼睛发酸。
“这应该就是核心了。”方浩站定，手指虚点光幕，“难怪刚才那股热气感越来越浓——原来是灶眼快开了。”
他正要再靠近两步，脚下岩面忽然传来震动。不是那种杂乱无章的抖动，而是有节奏的、像是某种东西在地下行走时踩出的脚步声。
咚、咚、咚。
三下过后，地面裂开四道缝隙，呈十字形扩散。裂缝中升起数道身影，灰白色躯体，看不出男女，脸上没有五官，只有一片平滑的皮肤。他们动作整齐，落地后立刻分散站位，将光幕围成一圈。
方浩往后撤了半步，右手悄然搭上腰间——那里挂着一把看起来普普通通的菜刀，刀身还带着几处磕碰痕迹。
“守门的？”他嘀咕，“连个牌子都不立，谁知道这地方不让进？”
其中一名灰影抬起手臂，指向他。其余人随之转头，虽然没有眼睛，但他能感觉到所有注意力都集中到了自己身上。
下一瞬，三人同时冲来。
动作不快，甚至可以说有些僵硬，但每一步踏出，地面都会留下一个冒着烟的脚印，空气中浮现出扭曲的波纹。方浩侧身避过第一击，左手在空中划了个圈，一道微弱的金纹浮现，挡下横扫而来的手臂。
“砰”一声闷响，金纹碎裂，他退了两步，手腕发麻。
“力气不小。”他甩了甩手，“而且……不太像纯靠本能打架的主儿。”
正想着，背后风声又起。另一名灰影不知何时绕到了死角，拳头直奔后心。方浩拧腰转身，菜刀出鞘半寸，刀锋与拳面相撞，发出金属摩擦般的刺耳声。
他借力跃开三丈，落地时滑了一小段，鞋底在岩面上擦出两道黑痕。
“打不过就跑也不是不行。”他摸了摸鼻子，“问题是，跑了也没地方吃饭。”
刚说完，眼角余光瞥见远处通道口有红光闪动。紧接着，一股血腥味随风飘来，浓郁却不令人作呕，反倒有种奇怪的清新感，像是刚洗完澡换上的新衣裳。
血衣尊者踏步而来，一身红袍纤尘不染，袖口还绣着金线云纹。他手里拎着一条软鞭，鞭身暗红，像是用凝固的血丝编织而成。
“你还真敢一个人往前凑。”他走到方浩身边，目光扫过那群灰影，“这些家伙……不对劲。”
“哪里不对？”方浩问。
“他们不出汗，不喘气，连心跳都没有。”血衣尊者冷笑，“但我能闻出来——这些人身上有‘秩序’的味道。”
“秩序？”方浩皱眉，“不是熵吗？”
“正因为是熵地盘，才不该有秩序。”血衣尊者眯起眼，“就像你家厨房不可能长出一棵松树。太干净的东西，反而可疑。”
话音未落，六名灰影同时发动进攻，三人攻方浩，三人逼向血衣尊者。后者轻哼一声，手中血鞭甩出，化作一片红雾，瞬间笼罩前方区域。红雾中伸出数条触手般的影子，缠住两名灰影的手臂，猛地一扯。
骨头断裂的声音清脆响起，可那两人既没惨叫，也没停手，反而顺势扑上，空着的手直接插入红雾，抓向血衣尊者的脸。
“咦？”血衣尊者旋身避开，鞭尾回抽，在对方胸口划开一道深痕。伤口处没有流血，只渗出一丝灰雾，随即被对方自己吸入鼻中，动作竟比之前更快了几分。
“还能回收伤害？”方浩一刀格开侧袭，脚尖挑起一块碎石扔向另一名敌人。石头穿过对方胸膛，像是打进了棉花堆，毫无阻碍。
“不是实体？”他心头一紧。
“是实体。”血衣尊者低声道，“但他们不怕疼，也不怕死，更关键的是——”他突然提高声音，“他们会学！”
果然，第三轮攻击开始，灰影们的动作明显变了。原本僵硬的步伐变得灵活，攻击路线也出现了预判性拦截。其中一个甚至模仿出血衣尊者的鞭法，挥出一道相似的红影。
“操。”方浩翻了个白眼，“现在连招式都能抄作业了？”
“别硬拼！”血衣尊者突然闪现到他身旁，血鞭横扫，逼退围攻的三人，“他们能读招！每一回合都在优化打法！”
“所以咱们得换个菜谱？”方浩喘了口气。