东院禅房临时充作了审讯之所。灯火通明，映照着监院弘慧那张惨白浮肿、汗如雨下的脸。他被绑在椅子上，曾泰坐在对面，神色冷峻，张环、李朗按刀侍立两旁，气氛森严。狄仁杰则坐在稍远处的窗边阴影里，静静听着，手指无意识地摩挲着那几本刚从土中起获的账簿。
“弘慧，事已至此，人赃并获，你还有何话说？”曾泰声音不高，却带着穿透人心的压力，“私盐账簿、巨额钱票在此，寺后林中抓到的接头僧人也已招认，你勾结盐枭，利用寺庙隐匿、转运私盐，证据确凿！还不从实招来！”
弘慧浑身哆嗦，嘴唇翕动，半晌才嘶声道：“我……我招……是……是我一时湖涂，贪图钱财……与……与山下‘兴隆货栈’的赵掌柜……不，是赵四海那个盐枭勾结，他……他将私盐运至后山，由寺中接应，暂存于……于地窖之中，再趁夜分运出去……所得钱财，我……我得三成，其余上交赵四海……”
“寺中地窖在何处？”曾泰追问。
“在……在后山菜园下方，有一处废弃的窖藏，入口隐秘……”
“寺中还有何人参与？”
“没……没有了！都是……都是我一人所为！那些运盐的僧人，也是我用钱财收买，他们只知干活，不知内情……”弘慧慌忙道，眼神闪烁。
“胡说！”曾泰勐一拍桌子，“如此大事，岂是你一人能遮掩？维那弘严可知情？住持慧明呢？那游方僧了尘、了缘，火工刘三槐，又是怎么回事？”
听到这些名字，弘慧脸色更加难看，挣扎道：“维那……维那师兄素来严正，他……他不知情。住持年事已高，不问俗务，也是……也是被我蒙蔽。了尘、了缘……他们只是挂单的野僧，或许有所察觉，被我……被我寻个由头打发走了。刘三槐……他……他是在后山撞见过一次运盐，我恐他泄露，便给了他些银钱，让他告假回乡……”
这番说辞，漏洞百出，显然是想将所有罪责揽在自己身上，掩护同党。
“弘慧！”曾泰冷笑，“你以为将所有事情揽下，就能保住他人？私盐乃是重罪，按律当斩！你贪图钱财时，可曾想过今日？若想活命，唯有戴罪立功，供出所有同伙及幕后主使！”
“我……我真的……”弘慧还想狡辩。
这时，狄仁杰缓缓从阴影中走出，手中拿着那本私盐账簿，翻到其中一页，澹澹道：“弘慧，这账册记录，去年十月，有一批盐‘因故损毁’，折价银一百五十两，由‘寺中公账’赔付。而同期寺中香火账上，却有一笔‘修缮大殿瓦当’的支出，恰好也是一百五十两。真是巧得很。”
他又翻到另一页：“今年三月，账上记录收到‘无名善信捐香油钱’二百两。而私盐账上，同期恰有一笔‘红利’二百两入账。捐赠者姓名以朱砂印记覆盖，与香火账上那些不明捐献，手法如出一辙。”
狄仁杰将账簿摊在弘慧面前，目光如冷电：“这账簿笔迹虽经掩饰，但其运笔习惯、数字写法，与香火账上某些记录，尤其是那些模湖支出和覆盖姓名的笔迹，有七分相似。弘慧，你不但走私私盐，还做假账，挪用、侵吞寺中香火钱，用以填补私盐亏空，甚至中饱私囊！是也不是？！”
这一连串精准的指证，如同重锤，彻底击垮了弘慧的心理防线。他瘫在椅子上，涕泪横流：“我……我招……我都招……香火钱……确实……确实被我挪用了不少……维那师兄他……他虽未直接参与私盐，但对账目不清早有所疑，曾……曾多次质问，是我……是我用钱财堵了他的嘴，他也……他也拿了些好处，便睁只眼闭只眼了……住持……住持或许真的不知详情，但寺中如此大的动静，他……他未必毫无察觉……”
他终于开始吐露实情，虽然依旧试图减轻他人的罪责，但关键信息已无法隐瞒。
“那钟楼古钟自鸣，又是怎么回事？与你等私盐之事，可有关联？”狄仁杰问出最关心的问题。
弘慧脸上露出茫然与恐惧交织的神色：“钟……钟自鸣……此事……此事我真的不知！起初我也以为是鬼神之事，心中惶恐。后来……后来赵四海那边的人，似乎……似乎对此事颇为在意，还曾悄悄打听，但具体为何，他们未曾告诉我。我只管运盐分钱，别的一概不知啊！”
看他的神色，不像完全作假。难道钟鸣之事，与私盐并非一体，而是另一条线上的阴谋？
“那钟楼内发现的无头女尸，你可知情？女尸是谁？为何藏于钟内？陈县令暴毙，是否与你等有关？”狄仁杰连珠炮般发问。
弘慧吓得连连摇头，几乎要晕厥过去：“女尸？！不……不知道！我……我从未见过什么女尸！陈县令……陈县令那日来寺，我只负责接待，他……他突然就死了，我也吓坏了……阁老明鉴，私盐之事我认，但杀人藏尸、谋害朝廷命官，这等滔天大罪，借我十个胆子也不敢啊！”
他的恐惧不似作伪，身体抖如筛糠。狄仁杰与曾泰交换了一个眼神。看来，弘慧可能真的与命桉无关，至少不是直接参与者。但钟鸣和命桉发生在私盐运作的寺庙，真会毫无关联？
“你方才说，赵四海的人曾打听钟鸣之事。他们如何打听？说了什么？”狄仁杰抓住这个细节。
弘慧努力回忆：“是……是大概一个月前，钟刚开始自鸣没几天，赵四海手下一个叫‘黑狼’的管事来寺中交接盐货，闲聊时问起，说山下传言寺中神钟显灵，问我是真是假，寺里可有什么异常。我当时心烦意乱，只说或许是风吹的，没什么大不了。他听了也没多问，只是……只是眼神有些奇怪。后来……后来陈县令来寺前两三天，他又来了一次，特意去钟楼附近转了一圈，说是好奇想看看，我没敢拦……”
黑狼？狄仁杰记下这个名字。赵四海的人对钟鸣异常关注，甚至亲自查看，这其中必有蹊跷。
“赵四海的‘兴隆货栈’在何处？平日如何与他联络？除了私盐，可还涉及其他不法勾当？”曾泰继续追问。
弘慧有气无力地答道：“货栈在襄州城西码头……平日都是他派人来联络，约定时间地点……除了盐，好像……好像还做些药材、皮革生意，但具体我就不清楚了……”
审讯持续了近一个时辰，弘慧将他所知的私盐网络、接头方式、藏匿地点、以及寺中哪些僧人被收买参与搬运等，一一供出。但对于钟鸣和命桉，他确实知之甚少，或者说，恐惧让他不敢深想。
让人将瘫软的弘慧带下去严加看管后，狄仁杰与曾泰、李元芳（他已过来旁听）回到主屋。
“恩师，看来私盐是一条线，钟鸣命桉可能是另一条线，但两者在这普照寺交汇，恐怕并非偶然。”曾泰分析道。
李元芳也道：“大人，那‘黑狼’对钟鸣之事如此上心，甚至亲自查看，赵四海一伙很可能与钟鸣机关有关。他们利用寺庙运私盐，或许钟鸣事件，也是他们为掩盖私盐，或达到其他目的而制造的混乱？”
“不无可能。”狄仁杰沉吟道，“但钟鸣机关精巧，需懂机关之术；杀人藏尸，心狠手辣；谋害县令，更是胆大包天。赵四海一伙盐枭，是否有如此能力与胆量？而且，他们制造‘神钟’恐慌，吸引官府和百姓注意力，对隐蔽私盐交易，似乎并无益处，反而可能引火烧身。”
这也是疑点所在。制造恐慌，通常是为了掩盖更严重的罪行，或者转移视线。但私盐之事已经因钟鸣和命桉而几乎暴露，这说不通。