“除非，”狄仁杰眼中光芒闪动，“他们制造钟鸣，本意并非针对私盐，而是另有图谋。私盐之事只是恰好在同一地点，被牵连进来。或者……钟鸣和命桉，是为了掩盖比私盐更严重的秘密，而这个秘密，或许连弘慧这个层面的参与者都不知晓。”
这个推测让众人心头一凛。比走私私盐更严重的秘密？会是什么？
“当务之急，是立刻控制赵四海的‘兴隆货栈’，擒拿赵四海及其党羽，尤其是那个‘黑狼’！”狄仁杰果断下令，“曾泰，你持我令牌，连夜下山，前往襄州城，调集州兵，会同襄州府衙，查封兴隆货栈，缉拿赵四海一干人犯！务求一网打尽！张环、李朗，你们挑选十名得力护卫，随曾泰同去，协助抓捕，注意安全！”
“是！”曾泰与张环李朗领命，立刻去准备。
“范铸、齐虎，你们带剩下的人，看守好寺中，尤其是弘慧及被抓的运盐僧人，防止有人狗急跳墙，劫狱或灭口。同时，按照弘慧供出的地点，找到那个藏盐的地窖，仔细搜查，看看有无其他线索，尤其是可能与钟鸣、命桉相关的物品。”
“得令！”
“元芳，你伤势不便，与如燕留在院中，但需提高警惕。本阁要再去见一见慧明住持和维那弘严。有些话，需要在他们得知弘慧被捕前，再问一问。”
安排妥当，众人分头行动。夜色更深，山风更急。
狄仁杰带着两名护卫，再次来到方丈室外。屋内灯火未熄，慧明似乎也未睡。敲门后，慧明很快开了门，见到狄仁杰深夜再次来访，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑，但很快被平静掩盖。
“狄阁老，请进。”
“深夜再扰，实因案情又有进展，有些事需向大师求证。”狄仁杰坐下，直视慧明，“监院弘慧，方才已被本阁拘押。”
慧明身体微微一震，手中念珠停了一瞬，随即低诵一声佛号：“阿弥陀佛……弘慧他……所犯何事？”
“勾结盐枭，走私私盐，做假账，侵吞寺产。”狄仁杰缓缓道，“证据确凿，他已招供。”
慧明闭上眼睛，脸上露出痛心疾首之色：“孽障！孽障啊！老衲……老衲竟被他蒙蔽至此！真是愧对佛祖，愧对历代祖师！”他捶胸顿足，看似悔恨不已。
“大师果真毫不知情？”狄仁杰语气平和，却带着审视。
“老衲……老衲确有所觉寺中用度有些异常，账目也曾过问，但弘慧每每以各种理由搪塞，老衲念他多年操持寺务，劳苦功高，便……便未深究。不想他竟堕落到如此地步！老衲有失察之罪啊！”慧明老泪纵横。
“那钟鸣之事，与女尸命桉，大师以为，是否也与弘慧有关？”
“这……”慧明迟疑，“弘慧虽贪财，但杀人害命……老衲实不敢信。或许……或许是那盐枭一伙所为？嫁祸寺中？”
“盐枭为何要杀人藏尸于钟内？又为何要制造钟鸣异象？”狄仁杰追问。
“这……老衲愚钝，实在想不明白。”慧明摇头。
问不出更多，狄仁杰起身告辞。临走前，他忽然道：“大师，寺中恐已非清净之地，为安全计，明日或许需请寺中所有僧众暂时集中，以便官府查问。大师早些安歇。”
离开方丈室，狄仁杰又去了维那弘严的住处。弘严也未睡，正在灯下读经，见到狄仁杰，神色有些复杂。
“弘严大师，监院弘慧之事，你可知晓？”狄仁杰开门见山。
弘严放下经卷，长叹一声：“不瞒阁老，贫僧早有所疑。寺中账目不清，用度奢靡，后山夜间时有异动，贫僧曾多次质问弘慧，亦向住持反映过。奈何……奈何弘慧巧言令色，住持又……唉。贫僧虽掌戒律，但钱粮之事，终究插不上手。也曾见他与一些不三不四的山下人来往，劝阻不听。如今东窗事发，也是咎由自取。”
他语气中带着愤满与无奈，倒不似作伪。
“大师可知那些山下人是何来历？”
“只听说是做货栈生意的，具体不甚了了。贫僧一心修行，不愿与这些俗务过深牵扯。”弘严道。
问及钟鸣命桉，弘严也是一脸茫然与惊惧，坚称不知。
回到东院时，已近子时。李元芳仍在等候，如燕已靠着椅子打起了瞌睡。
“大人，如何？”李元芳问。
“慧明与弘严，一个推说失察，一个推说无力。”狄仁杰揉了揉眉心，“他们或许真的不是主谋，但知情不报，纵容包庇，罪责难逃。现在关键，在于赵四海一伙，以及那个‘黑狼’。”
他走到窗前，望着漆黑的后山方向。弘慧被捕，私盐线已断，赵四海那边很快就会得到消息。必须抢在他们反应之前，将其擒获！否则，这条线索也可能中断。
而钟鸣与命桉的真相，似乎还隐藏在更深的迷雾之后。那口古钟，那具无头的女尸，暴毙的县令，失踪的查桉簿册……这些碎片，究竟该如何拼凑？
山风呼啸，掠过屋嵴，带着远方的潮湿气息，仿佛预示着一场更大的风暴，正在悄然逼近。狄仁杰知道，真正的较量，或许才刚刚开始。