狄仁杰摇头：“信中言明‘有君欲寻之物’，且态度谨慎，应是冲我而来。元芳，你伤势未愈，且需坐镇监视刘奎，不可轻动。此事，我自有计较。”
他沉吟片刻，决断道：“计划稍作调整。元芳，你与张环按原计划监视刘奎，但需额外留意，今日刘奎或其亲信，有无异常前往城西方向的举动。如燕，范铸，你们依旧去‘文华斋’。我去府衙见过王敬直后，会设法查证城西那座荒废河神庙的具体情况，以及附近有无‘通济货栈’的产业或可疑地点。”
他看向那封信，眼中闪过锐利的光芒：“至于今夜子时之约……我会亲自前往。但并非孤身一人。元芳，你挑选四名最精干、擅于隐匿和夜战的亲卫，提前于酉时（日落前后）秘密出城，潜入河神庙附近隐蔽，监察动静，若无异常，则潜伏待命。我亥时末出城，只带两名亲卫随行，明面上轻车简从。若庙内确是陷阱，你们在外接应；若真有线索，见机行事。记住，除非我发出明确信号或遭遇生命危险，否则切勿暴露。”
“大人，这太冒险了！”李元芳与如燕同时反对。
“不入虎穴，焉得虎子。”狄仁杰语气坚决，“刘奎及其背后势力经营日久，根深蒂固，常规查探恐难获核心证据。此人匿名送信，或许是撬开铁板的一道裂缝。我们必须把握住。况且，”他顿了顿，“对方若真有恶意，在江陵地界谋害朝廷钦差，形同造反，其风险远大于设伏擒拿我等。我料其不敢轻易铤而走险。此行虽险，但值得一试。”
见狄仁杰心意已决，且安排周密，李元芳等人知道再劝无用，只得凛然应命，心中却都绷紧了一根弦。
随后，众人按调整后的计划分头行动。
狄仁杰乘轿来到府衙，在王敬直的签押房内，两人屏退左右，密谈了近一个时辰。王敬直提供了更多关于户曹参军赵德明的信息：此人出身江陵小吏之家，靠着钻营和攀附，一步步爬到户曹参军的位置，主管钱粮赋税，油水丰厚。他与刘奎往来密切是公开的秘密，据说刘奎每年孝敬他的银子不下千两。此外，王敬直还提到，赵德明与江陵府一位告老还乡的梁姓御史是姻亲，这也是他在府衙内颇为跋扈的原因之一。
关于那几批可疑货物的记录，王敬直已暗中抄录了副本。狄仁杰仔细翻阅，发现这些货物多以“药材”、“矿石”、“器皿”为名，从岭南、巴蜀等地运入，通关时往往有市舶司的书办孙有禄签字放行，税额极低，甚至免税。货物抵江陵后，记录便简略含湖，有的标注“入库待售”，有的则直接写着“客户自提”，去向不明。其中一批标注为“岭南特产药材”的货物，数量不小，但具体品种未列，接收方是一个名为“济世堂”的药铺。而“济世堂”的东主，经查，与刘奎有远亲关系。
“药材……矿石……”狄仁杰联想到南津渡失踪者多为年轻男子，以及那可能存在的“药房”、“工坊”等字眼，心中疑云更重。莫非这背后，真与炼制什么东西有关？
他又向王敬直询问了城西十里荒废河神庙的情况。王敬直回忆道：“那座河神庙我知道，早年香火尚可，后来沔水改道，庙前河道淤塞，便渐渐荒废了，已有十多年无人修缮，平时只有些乞丐或流民偶尔栖身。庙宇不大，后面有个堆放杂物的院子。至于地窖……倒没听说过。那里位置偏僻，靠近一片芦苇荡和旧码头，平日少有人去。”
“附近可有‘通济货栈’的产业？”
“这……学生需要查一下鱼鳞册。”王敬直立刻命书吏取来城西地界的田产图册。仔细查找后，发现河神庙所在的那片荒滩地，其地契竟然在五年前，由官府“罚没充公”后，转卖给了一个名叫“周旺”的人。而“周旺”经查，正是“通济货栈”一名早已“病故”的账房先生！
果然有关联！荒废河神庙的地皮，竟然掌握在“通济货栈”手中！所谓的“地窖”，恐怕就是他们秘密修建的隐蔽场所！
狄仁杰心中了然，面上却不动声色，嘱咐王敬直继续秘密调查赵德明、孙有禄等人与刘奎的经济往来，并留意府衙内今日有无异常风声。随后，他离开了府衙。
回到客栈，已是午后。李元芳与如燕等人也陆续返回。
李元芳禀报：刘奎今日上午一直待在货栈总号，未曾外出，也未与官员接触。但货栈后门在巳时（上午9-11点）有一辆满载货物的板车出来，往城西方向去了，跟梢的人回报，板车最终进了城西一处挂着“周记杂货”招牌的院子，那院子位置偏僻，与荒废河神庙相距不足二里！“周记杂货”的东主，正是地契上那个“周旺”！
如燕那边也有收获：“文华斋”的老掌柜回忆，去年重阳节后，确实有位自称“贾先生”的客人，订制了五十个特制洒金笺信封，并要求按照他提供的底稿，誊写了三封信件。老掌柜记得那位“贾先生”下巴有颗小肉痣，说话喜欢捻手指，付的是现银。底稿内容老掌柜记不清了，只依稀记得与“探讨学问”、“江陵聚会”有关，收信人好像是“谷城周兄”。这与韩秀才所述完全吻合！
“贾西林”果然是通过“文华斋”伪造信件，诱骗周焕成来江陵的！而“文华斋”老掌柜的证词，是戳穿其谎言的有力证据。
所有线索，如同百川归海，越来越清晰地指向刘奎及其掌控的“通济货栈”。而城西那座荒废河神庙，很可能就是他们一处至关重要的秘密据点，甚至可能藏匿着失踪者、罪证，或是进行某些不可告人勾当的场所。
夜幕，渐渐降临。
狄仁杰换上了一身深色的便服，外罩不起眼的灰布披风。李元芳挑选的四名亲卫已于酉时悄然出城。亥时末，狄仁杰只带着两名扮作车夫和随从的亲卫，乘坐一辆普通的青篷马车，悄然驶离客栈，融入江陵城逐渐沉寂的夜色，向着城西十里外的荒废河神庙，疾驰而去。
寒风萧瑟，残月无光。马车碾过坑洼的土路，发出单调的声响。狄仁杰靠在车厢内，闭目养神，心中却如明镜般透亮。今夜之约，是陷阱还是转机，即将揭晓。但无论如何，这都是一次至关重要的“釜底抽薪”之举。若能成功，或许就能一举斩断刘奎这只罪恶章鱼最粗壮的一条触手，甚至直捣其心脏。风险与机遇并存，而他一生的信条，便是在这刀尖之上，为冤魂寻路，为生者求安。
车外，夜色如墨，前路未卜。车内，老者心如止水，目光如炬。一场关乎生死、正邪的暗夜交锋，即将在那座被遗忘的荒庙之中，悄然上演。