那些囚徒大多毫无反应。只有那个少年，挣扎着爬到栅栏边，用尽力气，嘶声道：“救……救命……我们是……被拐来的……他们……要拿我们……试药……炼……炼丹……”他声音微弱断续，但“试药”、“炼丹”几个字，却如同惊雷，在狄仁杰耳边炸响！
试药！炼丹！果然与邪术有关！
“是谁把你们关在这里的？可是‘通济货栈’的刘奎？”狄仁杰急问。
少年用力点头，眼中泪水涌出：“是……是他……还有……一个穿黑斗篷的……怪人……每隔几天……就来……抓人……去隔壁……再也……没回来……”他指向石室另一侧，那里似乎还有一道小门，通向更深处。
就在此时，石室入口方向，突然传来“砰”的一声闷响，似乎是铁门被重重关上的声音！紧接着，一阵机括转动的“轧轧”声响起！
狄仁杰勐地回头，只见那道铁门已经紧闭，而石室顶部的通风口（若有若无）和入口处的缝隙，正有澹澹的、带着甜腥气味的黄色烟雾缓缓渗入！
有毒烟！是陷阱！
“屏住呼吸！掩住口鼻！”狄仁杰疾呼，同时迅速从怀中掏出一个常备的解毒药囊，自己先嗅了一口，又递给栅栏边的少年。他试图冲向入口，但铁门厚重，从内部无法开启。机括声仍在继续，毒烟越来越浓！
那些囚徒中有人吸入毒烟，开始剧烈咳嗽，脸色发青。少年也摇摇欲坠。
狄仁杰心中电转。对方显然早有准备，或许从他们接近河神庙时就被发现了！这毒烟目的不是立刻致命，而是要将他们困死或迷晕在此！必须尽快找到出路或阻止毒烟！
他目光落在那张石桌和那些瓶罐上。或许……那里有线索或工具？他强忍着眩晕感（虽嗅了解药，但毒烟仍有些许影响），快步走到石桌前，快速翻找。瓶罐里多是些颜色诡异的粉末或粘稠液体，气味刺鼻。那几张纸上，则画着些古怪的人体经络图和草药符号，旁边标注着一些扭曲的文字，似是某种炼丹或试药的记录。
突然，他在桌角一个不起眼的陶罐下，发现了一把锈迹斑斑但依旧锋利的短柄铁钩，似乎是用来开启棺材或撬动什么东西的工具。同时，他注意到石桌侧面，靠近墙壁的地面上，有一块石板与周围接缝处颜色略深，似乎经常被移动。
他毫不犹豫，用铁钩插入石板缝隙，用力撬动。石板果然松动，被他掀开，的地下，或是……出口？
就在这时，入口上方的墙壁某处，忽然传来一个嘶哑、阴沉，如同夜枭啼叫般的声音，带着浓重的回音，在石室内回荡：
“狄仁杰……你果然来了……好奇心，是会害死人的……尤其是，当你想窥探不该你知道的秘密时……这里的这些‘药渣’，还有你，都将成为‘圣丹’最后的祭品……好好享受这‘蚀骨烟’的滋味吧……很快，你就会和那些棺材里的前辈一样，安静地躺进去……哈哈哈……”
声音诡异飘忽，难辨方位，说完便是一阵猖狂而扭曲的大笑，随后戛然而止，只余机括转动和毒烟弥漫的嘶嘶声。
狄仁杰心中一凛。对方不仅知道他的身份，而且言语中透露出此地与炼丹邪术直接相关，甚至视人命为“药渣”！这绝非寻常人口贩子或黑帮头目能有的口气！其背后，恐怕真是与“白莲药王宗”类似的邪恶教门！
毒烟越来越浓，已有囚徒昏厥过去。狄仁杰知道不能再耽搁。他先将那少年从栅栏缝隙中尽力拖出，又将解毒药囊塞给他，指着那石板下的洞口：“
少年挣扎着点头，却指向其他囚徒，眼中尽是哀求。
狄仁杰一咬牙，用铁钩勐砸栅栏上的铁锁。锁头锈蚀严重，几下沉闷的撞击后，竟被砸开！他迅速打开牢笼，将尚能行动的另外两名囚徒（一男一女）也拉了出来，将解毒药囊轮流让他们嗅闻，然后指向洞口：“快下去！顺着有风的方向走！”
三名囚徒互相搀扶着，跌跌撞撞地爬入洞口。狄仁杰最后看了一眼石室内那些棺材和昏迷的囚徒，心知已无法全部救出，当务之急是保住性命，出去调兵救人，捣毁这魔窟！他也紧随其后，钻入洞口，并尽力将石板拖回原位盖住，希望能稍微阻隔毒烟。
洞口下方是一条狭窄、倾斜向下的甬道，漆黑一片，伸手不见五指，只能依靠感觉和前方极其微弱的空气流动辨别方向。甬道内更加阴冷潮湿，脚下湿滑，墙壁上长满滑腻的苔藓。隐约能听到前方三名囚徒艰难的爬行和喘息声，以及更深处，似乎有……隐隐的水流声？
沔水？这地窖难道通向河边的隐秘出口？
狄仁杰心中升起一丝希望。他一边催促前行，一边警惕着后方和四周。那诡异的笑声主人，是否会在前方或别处设下更致命的埋伏？
黑暗，潮湿，未知的前路，紧迫的追兵（毒烟和可能的敌人），还有那些尚未救出的囚徒……重重压力之下，狄仁杰的心却异常冷静。他手中紧握着那把铁钩，耳听六路，眼（虽看不见）观八方，沿着那唯一的生路，在黑暗的地底，向着未知的出口，坚定前行。
暗庙玄机已现，邪恶初露狰狞。这场夜探，已从单纯的查证，演变为生死一线的逃亡与对抗。但狄仁杰知道，只要有一线生机，他便要将这地底的罪恶，彻底暴露在阳光之下！身后的毒烟与黑暗，阻挡不了他追寻真相、涤荡妖氛的决心！