七月初十四，亥时。
江陵城表面上平静如常，街市依然热闹，茶馆酒肆里谈论的多是即将到来的中元节法事。但暗地里，一股无形的紧张气氛在弥漫——城门盘查明显严格了许多，夜间巡逻的府兵增加了三倍，就连沔水上的渔舟商船，也被要求在天黑前必须回港。
驿馆后院书房，灯火通明。狄仁杰站在一张巨大的野鸭泽地图前，手指沿着红笔标注的路线缓缓移动。
“三百内卫已分十批潜入城中，化装成商旅、脚夫、僧道，分散在城西各处客栈。”李元芳低声道，“赵崇那边传来消息，已摸清外围十二处暗哨的换班时辰，每处两人，子时和午时换班，每次换班间隙约半刻钟。”
“机关室的位置确定了吗？”
“确定了。”李元芳指向地图上龟背岛的中心，“在主台地下三丈深处，入口在台后假山石洞中，需穿过三道铁门。裴明礼传来密信，说张柬之已到岛上，孙思邈也在。明夜子时大典，届时岛上所有核心教徒都会聚集在升仙台，是动手的最佳时机。”
狄仁杰眉头微皱：“裴明礼还说了什么？”
“他说张柬之似乎有所怀疑，加强了岛上戒备，尤其是机关室，现在由崔五亲自看守。”李元芳顿了顿，“他还说……张柬之带来了一批黑衣人，看样子都是高手，不像普通教徒。”
“朝廷的叛将，还是江湖亡命？”狄仁杰问。
“难说。但裴明礼提到，那些人举止有度，令行禁止，倒像是……军中之人。”
军中！狄仁杰心中一沉。张柬之曾任兵部尚书，在军中旧部众多。若他真能调动部分军队，那明晚的行动，将远比预想的凶险。
“王参军那边有什么发现？”
“他暗中调查了江陵驻军中可能与张柬之有关联的将领，发现果毅都尉马威、司马赵拓，这半月来行为异常，常深夜外出，且与一些陌生人有接触。”李元芳道，“王参军已将他们软禁，但未打草惊蛇。”
狄仁杰点头：“做得对。还有呢？”
“按您的吩咐，我们查了张柬之到荆州后的行踪。”李元芳取出一卷文书，“发现他每月十五都会‘闭关静修’，不见外人。而每次‘闭关’前，都会有一艘小船从城西码头出发，驶入野鸭泽方向。”
每月十五……狄仁杰想起药人庄那本账册，记录的交易也多发生在月中。看来张柬之早就将邪教作为自己的秘密势力经营了。
“孙思邈的孙子，可找到了？”
李元芳摇头：“查遍江陵及周边州县，没有叫孙思邈的幼童。但……”他犹豫了一下，“城东‘慈幼院’的嬷嬷说，三年前有个五六岁的男童被送到院中，说是父母双亡的孤儿，名唤‘念邈’。那孩子聪明伶俐，但性格孤僻，去年被一个云游道人带走了。”
“念邈……思念孙思邈。”狄仁杰冷笑，“好一招金蝉脱壳。那孩子现在何处？”
“不知所踪。但慈幼院的嬷嬷记得，那道人左耳后有一颗黑痣。”
左耳后黑痣——狄仁杰勐地想起，孙思邈年轻时的画像上，左耳后似乎就有一颗痣！看来孙思邈早就安排好了退路，连亲孙子都伪装成孤儿送出。
“大人，我们明晚的计划是……”李元芳询问。
狄仁杰走到窗边，望向西方野鸭泽的方向。夜色如墨，星月无光，正是月黑风高夜。
“兵分三路。”他转身，目光如炬，“第一路，由你率领一百内卫，从正南水道强攻，吸引主力注意。但切记，不可冒进，以佯攻为主，保存实力。”
“第二路，赵崇带五十水军好手，从西侧暗水道潜入，解决沿途暗哨，直扑机关室。务必在子时前控制机关，防止张柬之狗急跳墙毁岛。”
“第三路，”狄仁杰顿了顿，“本阁亲率五十人，从东侧登陆，直取升仙台。张柬之、孙思邈，必须生擒。”
李元芳急道：“大人不可！张柬之身边必有死士护卫，太危险了！让卑职去升仙台，您在外围指挥……”
“不。”狄仁杰摇头，“张柬之认识你，你去反而打草惊蛇。本阁以钦差身份出现，他一时反应不过来，反而有机会。”
“可是……”
“没有可是。”狄仁杰摆手，“此案事关国本，必须万无一失。元芳，执行命令。”
李元芳咬牙：“是！”
“还有，”狄仁杰补充道，“通知王参军，明日酉时起，封锁江陵所有城门、码头，许进不许出。全城戒严，任何人等不得擅离。”
“是！”
李元芳领命而去。狄仁杰独自站在地图前，手指轻敲桌面。
明晚一战，将决定一切。胜，则铲除巨恶，安定社稷；败，则天下大乱，生灵涂炭。
而最让他不安的，是裴明礼今日传来的密信末尾，那句看似不经意的话：
“真君昨夜独坐高台，望北斗良久，自言：‘紫微暗澹，将星移位，此天命乎？’神色似有踌躇。”
张柬之在犹豫什么？是对计划信心不足，还是……另有隐情？
狄仁杰推开窗，夜风带着湿气扑面而来。远处传来打更声——三更了。
离七月十五子时，还有十二个时辰。
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同一时刻，野鸭泽龟背岛，升仙台。
这是一座三层圆形石台，高约五丈，通体用青黑色巨石砌成，台身刻满诡异的符文。台顶平坦如镜，中央摆着一尊三足青铜巨鼎，鼎下炭火熊熊，鼎内药液翻滚，散发出刺鼻的异香。
张柬之负手站在台边，望着漆黑的水面。他年过六旬，须发花白，但身形挺拔，左颊那道疤痕在火光下更显狰狞。今夜他未戴黄金面具，真容暴露在空气中，眼中却没了平日的威严，反而有些……迷茫。
“主公。”身后传来孙思邈的声音。老道仍是一身青色道袍，白发白须，仙风道骨，但眼神深处藏着掩饰不住的疲惫与恐惧，“一切已准备就绪。只等明日亥时三刻，药成开鼎，便可举行大典。”
张柬之没有回头：“思邈，你跟随本公多少年了？”
孙思邈一愣：“自贞观二十三年起，已三十八年。”
“三十八年……”张柬之长叹，“当年你我同在太医署供职，你精医术，我通政事，常秉烛夜谈，畅论天下。你说，医者当济世救人；我说，为臣当辅佐明君。可如今……”他苦笑，“我们却在这荒泽之中，行此鬼祟之事。”
孙思邈低下头：“主公，箭在弦上，不得不发。武氏篡唐，天下怨愤，您这是顺天应人……”
“顺天应人？”张柬之转身，目光如电，“用邪术控制朝臣，以人血炼丹，这也是顺天应人？”
孙思邈语塞。