“裴玄当年的话，你还记得吗？”张柬之忽然道，“他说，权力如药，适量可治病，过量则杀人。我们如今，是不是已经服了过量的药？”
“主公……”孙思邈声音发颤，“您……您后悔了？”
张柬之沉默良久，缓缓道：“本公只是想起，当年在太医署后院，那株你亲手栽下的杏树。每年春天，花开如雪，你我常在树下对弈。那时多好，没有这些权谋算计，没有这些血腥杀戮。”
他走到铜鼎边，看着鼎中翻滚的药液：“这‘真君血’，真能如你所说，让人言听计从？”
“千真万确。”孙思邈忙道，“以裴家血脉为引，辅以曼陀罗、天仙子等九味奇药，炼成后无色无味，混入酒中，饮者三日之内心智尽丧，唯施药者之命是从。”
“三日之后呢？”
“这……”孙思邈迟疑，“药效过后，轻则痴傻，重则……暴毙。”
张柬之闭上眼：“也就是说，明夜之后，朝中半数官员，要么变成行尸走肉，要么死于非命。”
“成大事者，不拘小节。”孙思邈劝道，“只要您登高一呼，复立李唐，这些牺牲……都是值得的。”
“值得吗？”张柬之睁开眼，眼中满是血丝，“为了一个皇位，让千百人变成傀儡，让国家陷入动荡……这真的是为了李唐，还是为了我张柬之的野心？”
孙思邈忽然跪地：“主公！您不能动摇啊！我们走到今天，死了多少人，费了多少心血！现在放弃，那些牺牲就白费了！”
张柬之扶起他，拍了拍他的肩：“思邈，你走吧。”
“什么？！”
“带着你的孙子，离开这里，离开大唐，永远别再回来。”张柬之从怀中取出一块令牌，“这是水军都督府的通行令，你连夜乘船出长江，去新罗、去倭国，哪里都行。”
孙思邈老泪纵横：“主公，您呢？”
“本公……”张柬之望向北方，那是长安的方向，“本公要留下来，了结这一切。”
“不！狄仁杰已经查到这里，您留下来只有死路一条！”
“死？”张柬之笑了，笑容苍凉，“三十八年前，本公入仕时，曾在大宗皇帝灵前发誓：此生当为李唐肝脑涂地。如今武氏篡位，本公无力回天，已愧对先帝。若再以邪术祸国，更是罪该万死。明日……就让一切结束吧。”
孙思邈还要再说，张柬之摆手：“去吧。告诉念邈，他祖父不是坏人，只是……走错了路。”
孙思邈泣不成声，深深一揖，踉跄下台。
张柬之独自站在升仙台上，夜风吹动他的衣袍。他从怀中取出一块玉佩，玉佩上刻着四个字：“贞观遗臣”。
这是太宗皇帝赐给他父亲的，父亲临死前传给他。
“父亲，孩儿……让您失望了。”他喃喃道。
台下阴影中，裴明礼静静看着这一切。他本想来探听明晚布置，却意外听到这番对话。
张柬之的动摇，出乎他的意料。但同时也让他更加警惕——一个绝望的人，往往会做出更疯狂的事。
他悄然退去，回到自己住处，提笔写下密信：
“张有悔意，然事已至此，恐其破釜沉舟。明夜大典，必生变故。万望大人小心。”
他将密信卷成细管，塞入信鸽脚环。信鸽扑棱棱飞起，消失在夜空中。
裴明礼走到窗边，望向升仙台的方向。火光映照下，张柬之的身影孤独而苍凉。
这一夜，注定无人入眠。
野鸭泽深处，雾气又起，笼罩四野。龟背岛如一头沉睡的巨龟，静静伏在水中央。
而距离这座岛不到二十里的水面上，数十条小船正悄悄集结。船上是三百名精锐内卫，人人黑衣劲装，刀出鞘，箭上弦。
李元芳站在船头，望着浓雾深处，手按刀柄，眼神冷峻。
赵崇从后面走来，低声道：“李将军，弟兄们都准备好了。只等大人号令。”
李元芳点头：“传令下去，所有人就地休息，养精蓄锐。明日酉时，按计划行动。”
“是！”
命令传下，船上灯火尽灭。只有水波轻轻拍打船身的声音，在寂静的夜中回荡。
更远处，江陵城头，王敬直按剑而立，望着野鸭泽方向。他身后，是两千名严阵以待的府兵。
“大人，城中已肃清，所有可疑人员皆在监控中。”一名校尉禀报。
王敬直点头：“好。传令各门，明日日出后，只开南门，进出者严加盘查。发现形迹可疑者，立即拿下。”
“是！”
城楼上的灯笼在夜风中摇曳，光影明灭。这座千年古城，仿佛感受到了暴风雨前的压抑，沉默地等待着黎明的到来。
而在驿馆书房，狄仁杰终于合上地图。他走到案前，提笔写下奏折：
“臣仁杰谨奏：荆州邪教案已查明，主谋为前吏部尚书张柬之，勾结妖道孙思邈，创立白莲药王宗，意图以邪术控制朝臣，谋朝篡位。臣已部署妥当，定于七月十五子时收网。然张柬之在军中素有旧部，恐生变故。若臣有不测，请陛下速调大军南下，务必将此獠及其党羽一网打尽，以绝后患。臣，顿首再拜。”
写罢，他将奏折密封，唤来亲卫：“此奏八百里加急，直送神都，面呈陛下。记住，中途不得停留，不得让任何人经手。”
“遵命！”
亲卫携奏折离去。狄仁杰吹灭蜡烛，书房陷入黑暗。
他走到院中，仰望夜空。北斗七星高悬，紫微星果然暗澹无光。
“张柬之，你看到了吗？”狄仁杰低声自语，“天命不在你，也不在武后。天命，在百姓心中。”
远处传来鸡鸣声——天，快亮了。
最后的十二个时辰，开始倒计时。