“每日按时喂药，都昏沉着呢。只是昨日有个男童试图逃跑，被当场处决，尸身已投入鼎中炼药了。”
苏无名拳头紧握，几乎要冲进去。狄仁杰按住他，摇了摇头。
“血玉观音可有下落？”鬼叟问。
“尚未找到。但据眼线回报，狄仁杰已插手此案，观音恐已落入他手。”
鬼叟冷哼：“狄仁杰……这老匹夫屡坏我教大事。不过无妨，血尊已有安排。七月十五，若他敢来，定叫他有来无回！”
他顿了顿，压低声音：“那件事办得如何？”
一个黑袍人凑近，耳语几句。鬼叟听后，眼中闪过狠厉：“好！做得干净些，绝不可留下痕迹。”
“遵命。”
鬼叟又在室中巡视一圈，这才从小门离开。狄仁杰示意苏无名稍等，待室中三人继续埋头炼药时，才悄然推开石门。
“什么人？！”三个黑袍人勐地抬头。
狄仁杰不答话，身形如电，已至三人面前。他虽年迈，但出手如风，瞬间点中两人穴道。第三个人刚要喊叫，被苏无名从后捂住口鼻，一记手刀击晕。
“搜！”狄仁杰下令。
四名内卫迅速搜查石室。苏无名则翻看那些木箱，箱中果然是大小不一的玉坛，坛口密封，贴着“血祭”标签。
“大人，这里有书信！”一名内卫从药柜暗格中搜出一叠信函。
狄仁杰接过细看。信函多以密文书写，但其中有几封是用普通文字，落款是一个“武”字。内容多是关于药材供应、人员调动，但有一封提到：“七月十五，宫中自有人接应，确保血祭顺利进行。”
“宫中果然有人！”苏无名惊道。
狄仁杰收起信函：“这些是重要物证。现在去艮室。”
众人退出乾室，来到刻有“艮”字的石门前。推开石门，里面的景象让所有人都倒吸一口凉气。
艮室比乾室更大，中央是一个巨大的血池！池中鲜血翻滚，散发出浓烈的血腥气。血池四周立着九根铜柱，柱上刻满诡异符文。池边堆着数十具骸骨，有成人，也有孩童。
“这些……都是被他们害死的人。”苏无名声音发颤。
狄仁杰面色铁青，走到血池边细看。血池旁的石台上，摆着各种刑具和容器，还有一本厚厚的名册。
苏无名翻开名册，上面记录着一行行名字、生辰八字、掳获日期、以及……处死日期。最近的一页上，写着：“七月十三，童男九名、童女九名，血祭备用。”
“他们还要杀十八个孩子！”苏无名愤怒至极。
就在这时，门外忽然传来急促的脚步声和呼喊声：“有闯入者！乾室的人被制住了！”
“不好，被发现了！”一名内卫急道。
狄仁杰当机立断：“带上名册和信函，撤！”
众人刚冲出艮室，就见数十名黑袍人从各个通道涌来，堵住了去路。为首一人手持鬼头刀，正是鬼叟！
“狄仁杰！”鬼叟狞笑，“果然是你！既然来了，就别想走了！”
狄仁杰澹然道：“就凭你们，也想留住本阁？”
“试试便知！”鬼叟一挥手，“上！死活不论！”
黑袍人蜂拥而上。四名内卫拔刀迎战，但对方人数太多，渐渐被包围。
“苏县令，跟紧我。”狄仁杰从腰间抽出一柄软剑，剑光如练，瞬间刺倒三人。
苏无名也拔剑在手，护在狄仁杰身侧。他虽不善武艺，但招式严谨，倒也守得滴水不漏。
“狄公，往这边退！”苏无名发现一条狭窄的通道。
众人边战边退，进入通道。通道狭长，仅容两人并行，黑袍人虽多，却无法展开围攻。狄仁杰与内卫轮番断后，且战且走。
忽然，前方传来喊杀声！李元芳和风九尘带着救出的孩童，正从另一条通道撤出，与狄仁杰等人汇合。
“大人！孩童已救出四十八人，其余……已遭毒手。”李元芳满身是血，显然经过一场恶战。
“能救多少是多少。”狄仁杰沉声道，“按原计划撤离！”
众人合兵一处，向墓道口冲去。身后追兵如潮，箭失不断射来。一名内卫为保护孩童，中箭倒地。
“你们先走！”风九尘转身，从怀中掏出一把铜钱，运劲掷出。铜钱如雨，将追兵打得人仰马翻。
趁此机会，众人冲出墓道口。外面已是黎明前最黑暗的时刻，山林中一片漆黑。
“分三路撤离！”狄仁杰下令，“元芳带孩童去慈幼院，九尘带人引开追兵，无名随我回城。”
“得令！”
众人分头行动。狄仁杰与苏无名借着夜色掩护，从山间小道疾行。身后喊杀声渐远，但危险并未解除。
“狄公，您没事吧？”苏无名见狄仁杰气息微喘，关切问道。
“无妨，只是年纪大了，不如从前了。”狄仁杰靠在一棵松树上稍歇，“倒是你，今日表现不错。临危不乱，剑法也有章法。”
苏无名赧然：“下官武艺粗浅，让狄公见笑了。”
“武艺可以练，但胆识和判断力，却是天生的。”狄仁杰看着这个年轻人，“今日在墓中，你发现那条通道，及时提醒撤退，救了大家。”
“那是下官分内之事。”
“不必过谦。”狄仁杰从怀中取出那本名册，“你看，这些名字，这些生辰八字。每一个，都曾是一条鲜活的生命。”
苏无名翻看名册，眼中含泪：“修罗教罪孽滔天，不除不足以平民愤！”
“所以我们要继续查下去。”狄仁杰望向东方渐白的天际，“但接下来的路，会更难走。修罗教在朝中有人庇护，我们要面对的，不仅是邪教，更是盘根错节的势力网络。”
“下官不怕！”
“好。”狄仁杰拍了拍他的肩，“待此案了结，你可愿正式拜入本阁门下，学习断案之道？”
苏无名一怔，随即跪地：“恩师在上，请受弟子一拜！”
狄仁杰扶起他：“不必多礼。师徒名分暂且不对外宣扬，以免打草惊蛇。但从今日起，你要更加用心学习，早日成为能独当一面的人。”
“弟子遵命！”
晨光熹微，照亮了山间小路。师徒二人并肩而行，虽然一夜激战身心俱疲，但眼中都闪烁着坚定的光芒。
前方，还有更艰巨的挑战在等待。但正义之路，纵使荆棘满布，也要坚定地走下去。
因为那些逝去的生命，那些无辜的孩童，都在等待一个公道。
而这场正邪之间的较量，才刚刚进入最关键的时刻。