晨曦初露时，狄仁杰与苏无名回到大理寺。二人虽一夜未眠，但精神尚可。李元芳与风九尘已先一步返回，正在偏厅等候。
“大人，四十八名孩童已安全送至慈幼院。”李元芳禀报，“王院监已安排医师诊治，其中十二人中毒较深，神志不清，但暂无生命危险。”
风九尘补充道：“追兵被引开后，卑职又返回墓室查探，发现修罗教余党已全部撤离，连炼制‘修罗泪’的铜鼎都搬走了。他们动作很快，显然是早有预案。”
狄仁杰点头：“意料之中。修罗教经营多年，必有退路。不过……”他取出那本名册和信函，“我们拿到了更重要的东西。”
众人围坐案前。狄仁杰将名册摊开，苏无名则整理那些信函。名册上密密麻麻记录着数百个名字，最早的可追溯到二十年前。
“看这里。”苏无名指着一行记录，“‘长寿二年三月初七，收女童一名，年八岁，眉有朱砂痣，赐名芸娘’。”
长寿二年是武则天年号，距今正好十六年。若此女童尚在，如今正是二十四岁。但老者说他的女儿芸娘十六岁，左眉有朱砂痣——时间对不上。
“有两种可能。”狄仁杰沉吟，“要么老者说了谎，要么此芸娘非彼芸娘。不过，名册上记载的这个女孩，应该还活着。”
他继续翻阅。名册不仅记录了被掳孩童，还记载了修罗教的“供奉者”——即提供资金和庇护的人。这些名字多用代号，如“金主甲”、“贵人乙”，但其中有一个代号引起了狄仁杰的注意：“洛水渔翁”。
“洛水渔翁……”狄仁杰想起洛水码头的秘密转运点，“此人负责水路运输，在修罗教中地位不低。”
再看信函。大部分是用密文书写，狄仁杰一时无法破译。但有几封普通文字的信件，落款都是单字“武”，内容涉及药材采购、人员安置等。其中一封写道：
“七月初十，西市悦来客栈，货到验讫。十五日亥时，洛水码头，船备妥。”
“这是康摩诃被杀前的交易记录！”苏无名道，“七月初十，康摩诃入住悦来客栈，当夜被杀。这封信说明，修罗教本要在七月十五从洛水码头运走一批货。”
“货是什么？”李元芳问。
“很可能是‘修罗泪’的原料或成品。”狄仁杰分析，“但他们提前杀了康摩诃，说明交易出了变故。或许是康摩诃私藏血玉观音，惹怒了对方。”
风九尘忽然开口：“狄公，昨夜在墓中，我听到鬼叟提到‘那件事’。他们似乎在策划什么行动，要‘做得干净’。”
狄仁杰眉头紧锁：“七月十五在即，他们必有大动作。除了血祭，恐怕还有其他阴谋。”
正讨论间，门外传来急促的脚步声。一名内卫慌张入内：“大人！慈幼院出事了！”
“何事？”
“今晨天未亮时，有一队黑衣人袭击慈幼院，意图抢夺孩童！王院监带人抵抗，幸得李将军留下的护卫相助，击退贼人，但……但有三人重伤，一名孩童被掳走了！”
“什么？！”众人大惊。
李元芳霍然站起：“被掳的是哪个孩童？”
“是个女童，约七八岁，名唤小莲。据其他孩童说，她是昨夜才被救出来的。”
狄仁杰立刻翻阅名册，果然找到“小莲”的名字：“‘小莲，女，七岁，六月十五收于洛阳南市。眉清目秀，额有胎记如莲’。”
“他们为何专掳这个孩子？”苏无名不解。
狄仁杰沉思片刻：“或许……这孩子有什么特殊之处。元芳，你立刻带人去追，务必救回小莲。九尘，你暗中查访，看洛阳城中是否有与修罗教勾结的江湖势力。”
“是！”
二人领命而去。狄仁杰又对苏无名道：“随我去慈幼院。”
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慈幼院中一片狼藉。院门被撞破，院墙上有刀砍斧劈的痕迹，地上血迹斑斑。王院监臂上缠着绷带，正指挥众人收拾残局。
“狄公！”见狄仁杰到来，王院监连忙迎上，“下官无能，未能护住孩童……”
“王院监不必自责，贼人凶悍，你们已尽力。”狄仁杰温言安抚，“伤亡如何？”
“护卫死两人，伤五人。孩童中除小莲被掳，其余无恙。只是……”王院监压低声音，“贼人退走时，留下了一句话。”
“什么话？”
“他们说：‘血祭照旧，若敢阻拦，满城孩童皆陪葬’。”
苏无名怒道：“猖狂！”
狄仁杰却异常平静：“带我去看看小莲住的地方。”
小莲与其他女童同住一屋。屋内陈设简单，四张床铺，其中一张被褥凌乱，显然是挣扎过的痕迹。狄仁杰仔细检查床铺，在枕头下发现一块小小的木牌。
木牌粗糙，像是孩童玩具，上面用炭笔画着一朵莲花。
“这是小莲画的？”狄仁杰问同屋的女童。
一个胆大的女童点头：“小莲姐姐常画这个。她说……这是她娘教她画的。”
“她娘？小莲不是孤儿吗？”
“小莲姐姐说她有娘，但她娘去了很远的地方。她每天画莲花，说等画够九十九朵，娘就会回来接她。”
九十九朵莲花……狄仁杰心中一动。修罗教的血祭，需要九十九名童男女。小莲画九十九朵莲花，是巧合，还是……
“小莲可曾说过她娘的模样？”
女童摇头：“小莲姐姐只说，她娘很美，眉心有一颗红痣。”
眉心红痣！狄仁杰勐地想起，白马寺那位老者说过，他女儿芸娘左眉有朱砂痣。但小莲说的是眉心红痣，位置不同。
“狄公，您想到了什么？”苏无名问。
狄仁杰不答，转而问王院监：“被掳孩童的身世，可都登记在册？”
“有简略记录。小莲是六月十五在南市走失的，当时她独自在街边哭泣，说找不到娘了。巡街的武侯将她送来慈幼院，查问多日无人认领，便留在了这里。”
“她来时随身可有什么物品？”
“只有一身粗布衣裳，别无他物。”王院监回忆道，“不过……那衣裳虽旧，但料子是上好的蜀锦，寻常人家穿不起。”
蜀锦……狄仁杰若有所思。蜀锦昂贵，非富贵之家不能享用。小莲若出身贫寒，怎会有蜀锦衣？
回到大理寺，狄仁杰立即调阅洛阳近半年的失踪人口卷宗。果然，六月间有多起孩童失踪案，其中一起引起了他的注意：
“六月十二，南市绸缎商赵氏报，独女赵小莲，年七岁，于南市走失。女童身着粉红蜀锦衣，眉心有红色胎记，状如莲花。”
“赵小莲……绸缎商之女。”狄仁杰指着卷宗，“但慈幼院登记的是‘小莲’，未冠姓。而且赵家六月十二报失，小莲六月十五才被送到慈幼院，中间隔了三日。这三日，她在何处？”
苏无名猜测：“会不会是被修罗教掳去，后又逃脱？”
“若是逃脱，为何不回家，反而在街边哭泣？”狄仁杰摇头，“更可能是，有人故意将她放到南市，制造走失假象。”
“谁会这么做？她父母？”
“未必是父母。”狄仁杰道，“你看赵家的背景。”
卷宗记载，赵氏绸缎庄是洛阳老字号，东家赵德昌，经营绸缎生意三十年，家资丰厚。但有趣的是，赵德昌的夫人早逝，未留下子嗣。这个小莲，是赵德昌外室所生，去年才接回府中认祖归宗。
“外室所生……这就说得通了。”苏无名恍然，“正室无出，外室女地位尴尬。或许赵家有人不愿小莲认祖归宗，所以设计将她遗弃。”
“但为何选择六月？又为何偏偏被修罗教掳走？”狄仁杰目光深邃，“也许，小莲被遗弃不是偶然，而是有人故意将她送给修罗教。”
他想起名册上小莲的记录：“六月十五收于洛阳南市”——正是她被送到慈幼院的日子。这说明，修罗教一直在监视慈幼院，或者说，慈幼院中有他们的眼线！
“王院监有问题？”苏无名惊道。
“未必是王院监本人，但慈幼院中定有修罗教的内应。”狄仁杰道，“否则他们怎知小莲被救出后安置在慈幼院？又怎能在天未亮时就精准袭击，掳走小莲？”
正说着，李元芳匆匆返回：“大人，追丢了。贼人对洛阳街巷极为熟悉，三转两转就不见了踪影。不过，卑职在追踪途中发现了这个。”
他递上一块碎布，是黑色的衣料，边缘有焦痕。
“这是……”
“在城东一处废弃宅院发现的。”李元芳道，“宅院中有打斗痕迹，还有火烧的痕迹。这碎布就挂在院中枯树枝上。”
狄仁杰接过碎布细看：“是火把烧焦的。昨夜有人在那里用过火把。”他嗅了嗅，“有硫磺味……还有血腥味。”
“卑职搜查了那处宅院，在地下室发现这个。”李元芳又取出一枚铜钱。
不是普通的铜钱，而是一枚特制的厌胜钱，正面刻着“永镇邪祟”，背面是一朵莲花。
“这是僧道做法事用的法器。”狄仁杰眉头紧锁，“那处宅院在城东何处？”
“青龙坊，靠近天津桥。”