武三思是武后最宠信的侄子，权势熏天。他若与修罗教勾结，目的何在？难道是想借邪术控制女皇，谋夺皇位？
不对……武三思虽有权欲，但行事向来谨慎，不会冒险与邪教勾结。除非……
狄仁杰忽然想到另一种可能：或许武三思并不知情，只是被手下人蒙蔽。周兴利用梁王府的权势作掩护，暗中经营修罗教。
“九尘，你继续监视济世堂，但要格外小心。周兴此人多疑狠辣，若被他察觉，恐有性命之忧。”
“卑职明白。”
风九尘正要离去，狄仁杰叫住他：“等等。你江湖朋友多，可曾听过‘金蝉脱壳’这个名号？”
风九尘一怔：“听过。是江湖上一个神秘杀手组织，专接刺杀朝臣富商的买卖，行事隐秘，从不留活口。狄公为何问起他们？”
“本阁怀疑，修罗教与‘金蝉脱壳’有关联。”狄仁杰道，“或者说，‘金蝉脱壳’本就是修罗教的外围组织，负责清除异己。”
风九尘脸色微变：“若真如此，那修罗教的势力比我们想象的更大。‘金蝉脱壳’在江湖上成名十余年，从未失手，连少林、武当都对他们忌惮三分。”
“所以我们要更加小心。”狄仁杰从怀中取出一枚铜钱，正是李元芳在废弃宅院发现的厌胜钱，“你看看这个。”
风九尘接过厌胜钱，仔细端详：“这是……‘金蝉脱壳’的信物！他们每次行动前，都会在现场留下这种厌胜钱，以示警告。”
果然如此！狄仁杰心中了然。修罗教以“金蝉脱壳”为爪牙，清除障碍，扩大势力。而他们的最终目标，恐怕不只是血祭那么简单。
“九尘，你设法联系江湖上对‘金蝉脱壳’了解的人，打探他们的据点、首领、行动规律。但切记，不可暴露身份。”
“是！”
风九尘走后，狄仁杰再无睡意。他在房中踱步，将所有线索串联。
梁王府、周兴、济世堂、金蝉脱壳、太子遗孤、血玉观音……这些散落的碎片，逐渐拼凑出一幅令人心惊的图景。
七月十五血祭，恐怕是一个巨大的阴谋。修罗教要以太子遗孤的血为引，举行某种邪术仪式，目的或是控制女皇，或是制造混乱，或是……开启某种禁忌之力。
而这一切的背后，是朝中一股庞大的暗流。这股暗流既包括对武周不满的李唐旧臣，也包括野心勃勃的武氏族人，甚至可能还有朝中重臣、军中将领。
狄仁杰感到肩上的担子前所未有的沉重。他面对的，不只是邪教，更是盘根错节的政治势力。稍有差池，不仅无法破案，还可能引发朝局动荡，甚至天下大乱。
他走到案前，铺开宣纸，提笔写下密奏：
“臣仁杰谨奏：洛阳修罗教案已有眉目，此案牵连甚广，恐涉朝中重臣及宗室亲王。臣已获重要线索，然七月十五在即，时间紧迫。恳请陛下密授临机专断之权，许臣便宜行事。待此案了结，臣自当具本详奏，甘领擅权之罪。”
写罢，他将密奏封好，唤来心腹亲卫：“即刻进宫，将此奏呈送上官婉儿。记住，务必亲手交到她手中，不可经他人转递。”
“遵命！”
亲卫携密奏离去。狄仁杰望着窗外渐白的天色，知道新的一天，又将是一场生死博弈。
卯时初，苏无名匆匆返回，面色凝重：“狄公，查到了！”
“讲。”
“刘氏原名刘玉娘，原是宫中尚服局女官，长寿元年因‘失手打碎御用玉器’被逐出宫。但下官查了当年记录，她打碎的并非普通玉器，而是一尊‘青玉观音’。”
青玉观音！狄仁杰心中一震。
“还有，”苏无名继续道，“长寿二年三月，确实有一名宫女‘病逝’，记录上写的是‘突发恶疾，暴毙而亡’。但那宫女生前是太子妃裴氏的贴身侍女！”
时间、事件都对上了！刘玉娘被逐出宫，宫女“病逝”，小莲被“收”——这一切都发生在长寿元年到二年之间，正是太子李弘死后不久。
“刘玉娘被逐出宫后，如何与赵德昌相识？”
“据赵府老仆回忆，刘氏是赵德昌在洛阳南市‘偶然’所救。当时她昏倒在街边，赵德昌好心收留，后来见她知书达理，便纳为续弦。”
“偶然？”狄仁杰冷笑，“世上哪有这么多偶然。恐怕是有人故意安排刘玉娘接近赵德昌，监视小莲母女。”
“谁会这么做？”
“当年知晓太子遗孤秘密的人不多，但宫中定有人知情。”狄仁杰缓缓道，“这个人将小莲母女安置在赵家，又派刘玉娘监视，必有所图。如今修罗教掳走小莲，恐怕也与这人有关。”
苏无名倒吸一口凉气：“难道当年安排这一切的，就是‘血尊’？”
“极有可能。”狄仁杰目光如炬，“‘血尊’早在二十年前就开始布局，将太子遗孤握在手中，等待时机。如今武周立国已久，女皇年迈，他认为时机已到，便要动用这枚棋子了。”
“那我们该怎么办？离七月十五只剩八日了！”
狄仁杰沉思良久，忽然道：“无名，你可知‘金蝉脱壳’之计？”
“知道。蝉幼虫蜕皮化蝶，留下空壳，喻指巧妙脱身。”
“不错。”狄仁杰眼中闪过睿智的光芒，“修罗教想用血祭‘金蝉脱壳’，我们便以其人之道还治其人之身。”
“狄公的意思是……”
“派人假扮小莲，混入修罗教内部。”
苏无名大惊：“这太危险了！修罗教高手如云，一旦暴露，必死无疑！”
“所以要找一个胆大心细、机变过人的人。”狄仁杰看着苏无名，“你心中可有人选？”
苏无名迟疑片刻：“若是要寻合适人选，倒有一个……慈幼院中有个女童，名唤秀儿，与小莲年纪相仿，相貌也有几分相似。她聪慧过人，且父母皆被修罗教所害，对邪教恨之入骨。”
“她可会武？”
“不会。但她有个长处——过目不忘。曾见她看过一遍的账目，便能倒背如流。”
“过目不忘……”狄仁杰沉吟，“不会武反而更好，更像普通女童。但此事太过危险，需她自己愿意才行。”
“下官这就去问她。”
“不，本阁亲自去。”
晨光中，师徒二人再次前往慈幼院。一场险象环生的卧底行动，即将拉开序幕。
而洛阳城上空，乌云密布，一场暴风雨正在酝酿。