慈幼院后堂，烛光昏黄。狄仁杰与苏无名端坐，对面是个瘦小的女孩，约莫七八岁年纪，眉眼清秀，正是秀儿。她安静地坐着，小手交叠放在膝上，眼神清澈而坚定。
“秀儿，”狄仁杰温声开口，“你可知道，那些害你爹娘的人，是什么来历？”
秀儿点点头，声音稚嫩却清晰：“是修罗教的恶人。王院监说，他们在洛阳做了很多坏事，还抓了很多像我一样的孩子。”
“如果有个机会，可以让你亲手为爹娘报仇，还能救出其他孩子，你愿意冒险吗？”
秀儿眼睛一亮，随即又暗下去：“可是秀儿还小，不会武功……”
“不需要武功。”狄仁杰注视着她，“只需要你的智慧和勇气。我们要你假扮成另一个女孩，混入修罗教内部，查清他们的秘密。”
秀儿沉默片刻，抬起头：“那个女孩……是小莲姐姐吗？”
苏无名惊讶：“你怎么知道？”
“昨晚贼人来袭时，我躲在床下看见了。他们只抓小莲姐姐，不抓别人。而且……”秀儿顿了顿，“小莲姐姐的画，我都记得。她每天画莲花，说是等她娘。其实，那些莲花里藏着字。”
“藏着字？”狄仁杰与苏无名对视一眼。
秀儿走到桌边，拿起笔，在纸上画了一朵莲花。花瓣的走向、叶脉的纹路，看似随意，实则暗合某种规律。
“小莲姐姐教我认过。她说这是她娘教她的‘莲花密语’，如果有一天她不见了，就让我把画交给值得信任的人。”秀儿指着花瓣，“您看，这一瓣向左弯，代表‘西’；这一瓣有三道纹，代表‘三’；花心有个点，代表‘室’——合起来是‘西三室’。”
狄仁杰急忙从怀中取出小莲画的木牌，对照秀儿所画，果然发现莲花中暗藏玄机！
“这些画里都藏着地点！”苏无名恍然大悟，“小莲是在用这种方式，记录她被关押的地方！”
秀儿点头：“小莲姐姐说，她怕自己忘了，也怕有一天……再也回不来了。”
狄仁杰心中一痛。一个七岁的孩子，竟有如此心机，可见她经历了多少磨难。
“秀儿，你可愿假扮小莲，混入修罗教？我们会派人暗中保护你，但危险依然很大。”
秀儿想了想，认真地问：“如果我去了，能救出小莲姐姐和其他孩子吗？”
“能。”
“那我去。”秀儿毫不犹豫，“爹娘生前常说，做人要知恩图报。小莲姐姐教我认字画画，对我好。而且……我也想为爹娘报仇。”
狄仁杰看着这个勇敢的女孩，眼中闪过赞许：“好孩子。但你要记住，一旦进去，你就是小莲。你不能露出破绽，不能慌，不能怕。无论看到什么、听到什么，都要牢牢记住。”
“秀儿明白。”
接下来的两个时辰，狄仁杰与苏无名开始对秀儿进行特训。他们找来小莲的衣物让她换上，教她模仿小莲的言行举止。秀儿本就聪慧，加上过目不忘的本领，很快学得惟妙惟肖。
“小莲眉心有莲花胎记，”苏无名取来特制的胭脂，“我们要在你眉心画一个，但这是水溶性的，遇水即化。所以你不能哭，也不能流太多汗。”
秀儿任由苏无名在她眉心画上莲花印记，对着铜镜照了照，竟真有七八分相似。
“还有这个。”狄仁杰取出一枚小小的玉坠，系在秀儿颈间，“这里面藏着追踪香，气味极淡，人闻不到，但经过训练的猎犬能追踪百里。若遇危险，你就摔碎它，我们会立刻来救你。”
秀儿小心地摸了摸玉坠，用力点头。
“最后，也是最重要的。”狄仁杰蹲下身，平视秀儿，“进去之后，你要查清三件事：第一，小莲和其他孩子被关在哪里；第二，修罗教七月十五的具体计划；第三，那个‘血尊’的真实身份。能记住吗？”
“能。”秀儿复述一遍，一字不差。
“好。”狄仁杰站起身，“今夜子时，我们会安排一场‘意外’，让你‘偶然’被修罗教的人发现。之后的一切，就要靠你自己了。”
秀儿攥紧小拳头：“秀儿不怕。”
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子时，洛阳南市。
一辆不起眼的马车缓缓行驶在寂静的街道上。车内，秀儿穿着小莲的蜀锦衣，眉心画着莲花胎记，蜷缩在角落。车外，苏无名扮作车夫，狄仁杰与李元芳则埋伏在暗处。
按计划，他们要在南市制造混乱，让秀儿“走失”，然后由修罗教的眼线“发现”她。这个计策的关键在于时机——既要让修罗教相信是意外，又不能让他们起疑。
马车行至悦来客栈附近时，前方忽然传来打斗声！几个黑衣人正在围攻一个商旅打扮的中年人，刀光剑影，惊起夜鸟无数。
“动手！”狄仁杰一声令下。
李元芳带着数名内卫从暗处冲出，加入战团。混乱中，苏无名“惊慌失措”地勒马，马车剧烈摇晃。他趁机割断缰绳，马匹受惊，拉着空车狂奔而去。
“孩子！我的孩子还在车上！”苏无名“焦急”大喊，追着马车跑了几步，却被黑衣人缠住。
这一切都是精心设计的戏码。那些黑衣人，其实是风九尘找来的江湖朋友假扮；被围攻的“商旅”，则是大理寺的暗桩。所有打斗都控制在“激烈但不致命”的程度，既要逼真，又不能真的伤人。
混乱持续了约半炷香时间。当李元芳“击退”黑衣人，苏无名“找回”马车时，车内已空无一人——秀儿“失踪”了。
暗处，狄仁杰看着秀儿被一个蒙面人抱走，消失在巷弄深处，心中默念：孩子，一切就靠你了。
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秀儿被蒙着眼睛，带到一个陌生的地方。她能感觉到自己在向下走，台阶很多，空气越来越阴冷潮湿。耳边传来铁门开启的吱呀声，还有隐约的哭泣声。
眼罩被取下时，她发现自己在一个狭小的石室里。石室中还有十几个孩子，有男有女，个个面黄肌瘦，眼神呆滞。墙角蹲着两个女孩，正是昨夜从齐王墓救出的孩童。
“新来的，进去！”一个黑袍人粗鲁地将她推进石室，锁上门。
秀儿揉揉眼睛，装作害怕的样子，缩到墙角。她悄悄观察四周：石室约三丈见方，只有一扇铁门，门上有个小窗。墙壁是青石砌成，没有窗户，只有顶上一个通风口，透进微弱的光。地面铺着干草，散发着霉味。
“你……你也是被抓来的吗？”一个细小的声音在旁边响起。
秀儿转头，见是个和自己差不多大的女孩，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。
“嗯。”秀儿点头，“我叫小莲，你呢？”
“我叫小草。”女孩靠近些，压低声音，“你是今天刚来的？”
“是。”
“那你运气不好。”小草声音发颤，“明天……明天就是‘选药’的日子了。”
“选药？”
“他们每隔几天就会来选人，带出去就不回来了。”小草眼中含泪，“我姐姐就是上个月被选走的，再也没回来……”
秀儿心头一沉。她想起狄公说的“血食”，这些孩子就是修罗教用来炼药的材料！
“别怕，”秀儿握住小草的手，“我们会出去的。”
“出不去的。”另一个男孩凑过来，他年纪稍大，约莫十岁，“我在这里三个月了，见过几十个孩子被带走。他们给我们吃一种药，吃了之后就昏昏沉沉的，想跑都没力气。”
秀儿这才注意到，这些孩子确实精神萎靡，只有小草和这个男孩眼神还算清明。
“你叫什么？”秀儿问男孩。
“石头。”男孩打量秀儿，“你看起来不像是吃过药的样子。”
秀儿心中一动。狄公说过，修罗教会给抓来的孩子喂药，让他们神志不清，便于控制。自己刚来，还没被喂药，这是优势，也是危险——一旦被喂药，就可能真的失去意识。
“我还没吃。”秀儿低声道，“你们呢？你们也没吃？”
小草摇头：“我也没吃。我进来才两天。”
石头苦笑：“我吃过一次，吐掉了。后来每次发药，我都假装吃下，其实藏在舌头死的。”
秀儿看着这个勇敢的男孩，心中敬佩：“石头哥哥，你知道这里是什么地方吗？”
“不知道具体位置，但肯定在地下很深的地方。”石头指着头顶的通风口，“我从那里爬出去看过，外面是地道，有很多岔路，像迷宫一样。”
秀儿记下这个信息。通风口或许是个逃生通道。
正说着，铁门外传来脚步声。孩子们立刻散开，缩回各自角落，露出恐惧的神情。
门开了，两个黑袍人走进来，手中端着木盘，盘上是一碗碗黑色的药汤。
“吃药了！”一个黑袍人粗声粗气地说。
孩子们排队上前，每人领一碗，在黑袍人的监视下喝下。秀儿排在最后，当她接过药碗时，手心全是汗。
药汤散发着一股刺鼻的气味，像是腐败的草药混合着血腥味。秀儿强忍着恶心，将碗凑到嘴边。她学着石头的方法，假装喝下，实则将药汤含在口中，趁黑袍人不注意，悄悄吐在袖子上。
“快点！”黑袍人催促。
秀儿放下空碗，装作昏昏沉沉的样子，摇摇晃晃走回墙角。黑袍人检查了一圈，见孩子们都“喝”了药，这才锁门离开。
待脚步声远去，秀儿立刻吐出口中残留的药汤，又用力拧干袖子。那药汤沾在皮肤上，竟有轻微的灼烧感。
“你没事吧？”小草担心地问。
“没事。”秀儿压低声音，“石头哥哥，你说你爬过通风口，能带我出去看看吗？”
石头犹豫：“很危险，而且通风口很小，只能容小孩通过。”
“我必须知道这里的布局。”秀儿认真地说，“只有知道怎么出去，才能救大家。”
石头盯着秀儿看了片刻，终于点头：“好，但只能看一眼，不能太久。”
夜深了，石室中大部分孩子因药效发作，沉沉睡去。石头踩着同伴的肩膀，爬上通风口，用力推开格栅，钻了进去。片刻后，他垂下一条用破布编成的绳子。
“抓住，我拉你上来。”
秀儿抓住绳子，在石头的帮助下，也爬进通风道。通风道狭窄低矮，只能匍匐前进。石头在前引路，两人爬了约十丈，来到一个岔路口。