“左边通往另一个石室，右边是死路，前面……”石头指向前方，“前面有个洞口，可以偷看外面的情况。”
两人爬到洞口，向下望去。墓搬来的青铜巨鼎，鼎下炭火熊熊，鼎中药液翻滚。十几个黑袍人正在忙碌，有的添柴，有的加药，有的在研磨什么粉末。
“他们在炼药。”秀儿低语。
“不只是炼药。”石头指着大厅一角，“你看那边。”
秀儿顺着他手指的方向看去，只见大厅角落里堆着数十个木箱，箱上贴着封条，写着“血祭专用”。更令人心惊的是，箱旁立着几个木架，架上挂着各种刑具：钩、刀、锯、钳，在火光下泛着寒光。
“他们用这些……”秀儿声音发颤。
“折磨人。”石头眼中满是恐惧，“我见过一次。他们把一个不听话的孩子绑在架上，用那些东西……后来那孩子被扔进鼎里，炼成了药。”
秀儿强忍呕吐的冲动，继续观察。大厅四周有数条通道，不知通往何处。其中一条通道前有重兵把守，四个黑袍人持刀而立，神情戒备。
“那条通道里一定很重要。”秀儿判断。
正说着，大厅中忽然一阵骚动。黑袍人纷纷跪倒，一个身穿锦绣黑袍、头戴黄金面具的人缓步走入。此人身材高瘦，步履从容，虽看不清面容，但气度威严。
“血尊驾到——”有人高呼。
血尊！秀儿心跳加速。这就是狄公要她查清身份的人！
血尊走到巨鼎旁，俯身查看药液。一个黑袍人上前禀报：“启禀血尊，这批‘修罗泪’今夜子时即可出炉。药效比之前强五成，服下者三个时辰内必听号令。”
“很好。”血尊的声音经过伪装，低沉沙哑，“七月十五的‘血神丹’准备得如何？”
“已备好九十八名‘血食’，只差最后一个——太子遗孤。”
血尊沉默片刻：“那小丫头可还安分？”
“关在西三室，派人严加看守。只是……”黑袍人迟疑，“她一直哭闹要找娘，还说要画九十九朵莲花。”
血尊冷笑：“让她画。画够了，正好用她的血开坛。”
秀儿心中一紧。小莲果然在这里，而且被单独关押！西三室——正是小莲花中暗藏的地点！
“宫中那边可有消息？”血尊又问。
“周长史传来密信，说一切已安排妥当。七月十五亥时，洛水码头会有官船接应。只要血祭成功，血尊便可……”
“够了。”血尊打断，“谨慎些，隔墙有耳。”
“是。”
血尊又在厅中巡视一圈，吩咐了几句，这才离开。黑袍人们继续忙碌。
秀儿和石头悄悄退回通风道。回到石室时，天已快亮了。
“你都看见了？”石头问。
秀儿点头，心中快速整理着得到的信息：血尊的身份依然神秘，但提到了“周长史”——很可能就是梁王府长史周兴！小莲被关在西三室，七月十五亥时在洛水码头有官船接应……
这些信息太重要了，必须尽快传出去！
“石头哥哥，你能帮我一个忙吗？”秀儿从怀中取出那枚玉坠，“如果我出不去，你就摔碎这个，会有人来救你。”
“这是……”
“追踪香。”秀儿将狄公教她的话转述一遍，“摔碎后，气味会散开，救我的人会顺着气味找到这里。”
石头接过玉坠，小心收好：“那你呢？”
“我要想办法见到小莲姐姐。”秀儿目光坚定，“只有她知道更多秘密。”
天亮后，黑袍人又来送饭。早饭是稀粥和硬饼，孩子们默默吃着。秀儿注意到，送饭的黑袍人中，有个年轻的面孔，眼神不像其他人那么凶恶。
“大叔，”秀儿怯生生地开口，“我……我想见我娘。”
年轻黑袍人一愣：“你娘？”
“我娘叫芸娘，她说会来接我的。”秀儿按照狄公的吩咐，说出这个试探性的信息。
年轻黑袍人脸色微变，压低声音：“别乱说！这里没有什么芸娘！”说罢匆匆离开。
但秀儿捕捉到了他眼中的那一丝慌乱。这个人知道芸娘！而且对这个名字有反应！
接下来的半天，秀儿一直在观察。她发现，每隔一个时辰，就会有黑袍人巡逻一次。送饭的年轻黑袍人叫阿四，似乎是新来的，对其他黑袍人有些畏惧。
午饭后，秀儿故意打翻水碗，弄湿了衣服。阿四来收拾时，她小声说：“阿四哥哥，你能帮我找件干衣服吗？我冷。”
阿四犹豫了一下，还是点点头：“等着。”
他离开片刻，拿回一件粗布衣。趁递衣服的时机，秀儿快速说：“芸娘让我告诉血尊，东西在洛水码头。”
这是狄公教的第二招试探。如果阿四真是修罗教核心成员，听到这句话必有反应。
阿四的手勐地一颤，衣服掉在地上。他惊恐地看着秀儿，嘴唇哆嗦：“你……你到底是谁？”
“我是小莲。”秀儿直视他的眼睛，“你也可以叫我……太子遗孤。”
阿四如遭雷击，连退两步，差点摔倒。他盯着秀儿看了许久，终于咬牙道：“你在这里等着，哪也别去！”说罢匆匆离去。
秀儿心中忐忑。她不知道这句话会带来什么后果，但这是唯一能接触到核心秘密的机会。
一个时辰后，铁门再次打开。这次来的不是阿四，而是两个面无表情的黑袍人。
“你，跟我们走。”其中一人指向秀儿。
秀儿的心提到嗓子眼，但她强作镇定，跟着黑袍人走出石室。穿过长长的地道，来到一扇铁门前。门上刻着“西三”二字。
门开了，里面是一个稍大的石室，陈设简单，只有一床一桌一椅。床上坐着一个小女孩，正是小莲！她面色苍白，但眼神清澈，正拿着炭笔在墙上画着什么。
“进去！”黑袍人将秀儿推进去，锁上门。
两个女孩对视片刻。小莲先开口：“你不是秀儿吗？你怎么……”
“小莲姐姐！”秀儿冲过去，抱住她，“我是来救你的！”
小莲愣了愣，随即明白过来：“是狄公派你来的？”
“嗯！”秀儿快速将计划说了一遍，“小莲姐姐，你知道血尊是谁吗？”
小莲摇头：“我只见过他一次，戴着黄金面具，看不清脸。但我记得他的声音……有些耳熟。”
“还有，”小莲压低声音，“我偷听到他们说话，说七月十五不仅要血祭，还要在洛水举行‘登基大典’。”
“登基大典？！”秀儿震惊，“谁要登基？”
“不知道。但他们说，要有‘真龙血脉’才能开启祭坛。我想……他们抓我，就是因为我是太子之女。”
秀儿心念电转。修罗教不仅要血祭，还要利用小莲的血脉，举行某种伪装的登基仪式！这比单纯的邪教活动更加可怕——他们是要谋朝篡位！
“我们必须把这些消息传出去！”秀儿说。
“怎么传？”小莲苦笑，“这里守卫森严，我们根本出不去。”
秀儿想起石头说的通风口：“我知道一条路，但只能小孩通过。小莲姐姐，你先走，我掩护你。”
“不，我们一起走。”
正说着，门外传来脚步声。秀儿急忙示意小莲噤声。门开了，阿四端着饭食走进来。
他放下托盘，看看秀儿，又看看小莲，神色复杂：“你们……真是太子遗孤？”
小莲挺直腰板：“我是李弘之女。你若还有良知，就该帮我们。”
阿四沉默良久，忽然跪倒在地：“小人……小人有罪！小人本是东宫侍卫，太子薨后被迫加入修罗教，这些年苟且偷生，愧对太子在天之灵！”
秀儿和小莲对视一眼。这真是意外之喜！
“阿四哥哥，你能帮我们逃出去吗？”秀儿问。
阿四摇头：“这里戒备森严，我一个人无能为力。但……我可以帮你们传递消息。”
他从怀中取出一小块炭笔和布片：“把要传的消息写在上面，我想办法送出去。”
秀儿想了想，快速写下：“西三室，小莲安。血祭亥时，洛水码头。登基大典，真龙血启。周兴接应，官船待发。”
阿四接过布片，小心藏好：“我会想办法交给狄公的人。你们保重，千万小心。”
他匆匆离去。秀儿和小莲相视而笑，眼中重燃希望。
然而她们不知道，暗处有一双眼睛，正冷冷地盯着这一切。
通风道中，一个黑袍人悄然后退，消失在黑暗里。片刻后，他跪在血尊面前禀报：“启禀血尊，那两个丫头果然在密谋。阿四已经叛变，正在传递消息。”
黄金面具下，血尊嘴角勾起一抹冷笑：“将计就计。让他们传，正好引狄仁杰上钩。”
“那阿四……”
“处理掉。要做得像意外。”
“是！”
一场更大的阴谋，正在黑暗中酝酿。而秀儿和小莲，即将面临生死考验。