洛阳城笼罩在暮色中。洛水码头上，一艘官船静静停泊，正是周兴准备的“洛水七号”。船上灯火通明，隐约可见人影晃动。
码头东侧的仓库里，狄仁杰与苏无名隐在暗处，透过窗缝观察。李元芳、狄如燕等人已各就各位，只等信号。
“狄公，周兴来了。”苏无名低声道。
只见周兴乘轿而来，身后跟着十几个随从，其中就有扮作书童的苏无名。周兴面色略显苍白，但举止还算镇定。
他下轿后，环视四周，深吸一口气，走向官船。船上跳板放下，一个黑袍人迎了出来，正是鬼叟——当然，是狄仁杰派人假扮的。
“周长史，血尊已在舱中等候。”假鬼叟尖声道。
周兴点点头，带着随从上船。苏无名紧跟其后，心跳如鼓。
船舱内布置华丽，正中摆着一张紫檀木椅，椅上端坐一人，黄金面具在烛光下闪闪发光。两侧站着八个黑袍人，个个身形矫健，显是高手。
“下官周兴，拜见血尊。”周兴躬身施礼。
“免礼。”血尊的声音经过伪装，低沉沙哑，“梁王何时到？”
“亥时准到。”周兴道，“梁王说，要亲眼看看‘血食’的成色。”
血尊沉默片刻，忽然冷笑：“周长史，你今日神色有异，可是有事瞒着本尊？”
周兴心中一紧，强自镇定：“下官不敢。只是……只是第一次见血尊真容，有些紧张。”
“是吗？”血尊缓缓起身，走到周兴面前，“那让本尊看看，你是真紧张，还是假紧张。”
他忽然出手，快如闪电，一把抓住周兴手腕！周兴猝不及防，只觉一股阴寒内力顺脉而上，顿时浑身发冷。
“血、血尊这是何意？”周兴颤声道。
“检查你是否被人下了追踪之术。”血尊松开手，转身坐回椅上，“看来没有。不过，你心跳太快，气息不稳，确实紧张。”
周兴暗暗松口气，擦了擦额头的汗。
“带‘血食’上来。”血尊吩咐。
假鬼叟应声而去。不多时，十几个“孩童”被带上船来。他们个个目光呆滞，步履蹒跚，与真正中了“修罗泪”毒的孩子一模一样。
血尊走下座位，挨个查验。他翻开孩子的眼皮，查看瞳孔；又搭脉探息，检查脉象。最后，停在一个男孩面前。
“这个，”血尊指着男孩，“为何眼神有异？”
周兴心中一凛，忙道：“这孩子中毒较浅，所以……”
“是吗？”血尊忽然从袖中抽出一柄匕首，寒光一闪，直刺男孩心口！
“住手！”苏无名失声惊呼。
说时迟那时快，男孩忽然身形一矮，竟险险避开匕首！同时袖中滑出一柄短剑，反刺血尊咽喉！
“有诈！”血尊勐地后仰，险险避开，面具被剑气划出一道裂痕。
舱中顿时大乱！八个黑袍人同时出手，攻向周兴和随从。苏无名拔剑迎战，这才发现随从中混入了狄如燕和八大军头！
“动手！”狄如燕娇叱一声，红衣如焰，长剑如虹，瞬间刺倒两个黑袍人。
舱外传来喊杀声，李元芳率内卫杀上船来。船工们纷纷从舱底冲出，却都是禁军假扮的！
血尊见势不妙，勐地掷出一枚烟弹。“砰”的一声，浓烟弥漫，待烟雾散去，血尊已不见踪影。
“追！”李元芳带人追出。
狄如燕则护着周兴和苏无名退到舱外。码头上，曾泰已带人封锁了所有出路，修罗教徒插翅难飞。
激战持续了约一刻钟。大部分修罗教徒被擒，少数负隅顽抗者被当场格杀。但血尊和几个核心人物，却如人间蒸发般消失了。
“大人，搜遍了整艘船，没找到血尊。”李元芳禀报，“船底有暗舱，可能从水下遁走了。”
狄仁杰这时才现身，他走到那个假扮男孩的禁军面前：“受伤了吗？”
“谢狄公关心，只是划破了衣服。”那禁军是个十七八岁的少年，身手矫健，正是之前自愿参与行动的那个将军之子。
“好样的。”狄仁杰赞许地点头，又看向周兴，“周长史受惊了。”
周兴瘫坐在地，面色惨白：“狄公……下官、下官刚才……”
“你做得很好。”狄仁杰扶起他，“若非你镇定应对，血尊也不会轻易上当。”
他走到船舷边，望着漆黑的洛水：“血尊虽逃了，但我们的目的已经达到。第一，救了所有孩童；第二，重创了修罗教；第三……”他转身，目光如炬，“我们知道了血尊的一个秘密。”
“什么秘密？”苏无名问。
狄仁杰从怀中取出一块黄金面具碎片——正是血尊面具上被剑气划落的那块。碎片内侧，沾着一点血迹。
“血尊受伤了。”狄仁杰道，“而且，这血迹……是新鲜的。说明面具下的脸，被剑气所伤。”
他举起碎片，对着灯光细看：“更关键的是，这面具的做工、纹饰，皆非凡品。能戴得起这种面具的，绝非寻常人物。”
曾泰这时匆匆走来：“老师，在船舱暗格中发现此物。”
那是一卷帛书，上面密密麻麻写满了字。狄仁杰展开一看，面色渐渐凝重。
“这是……”苏无名凑近细看，也倒吸一口凉气。
帛书上记载的，竟是修罗教二十年来所有的行动计划，包括与朝中哪些人勾结，如何控制官员，以及……七月十五血祭的真正目的！
“他们不是要举行血祭，”狄仁杰声音发沉，“而是要以血祭为幌子，在洛水发动兵变！届时，会有三千死士从水路潜入洛阳，配合朝中内应，直取皇宫！”
“三千死士？！”众人大惊。
“帛书上说，这些死士都是边军逃兵，被修罗教收留，训练多年。”狄仁杰继续往下看，“他们计划在七月十五亥时，趁洛水涨潮，乘船潜入。血祭只是个信号，一旦开始，就意味着兵变发动。”
李元芳急道：“大人，我们是否立刻调兵，封锁洛水？”
“不。”狄仁杰摇头，“打草惊蛇，不如请君入瓮。既然知道了他们的计划，我们就能提前布置，将他们一网打尽。”
他收起帛书，肃然道：“元芳，你立刻持本阁令牌，调禁军五千，埋伏在洛水两岸。曾泰，你率大理寺差役，在城中搜捕修罗教余党。如燕，你带八大军头，保护皇宫安全。”
“那狄公您呢？”苏无名问。
狄仁杰望向皇宫方向：“本阁要进宫面圣。此事关系重大，必须禀报陛下。”
他顿了顿，看向苏无名：“无名，你随本阁同去。有些事，你也该见识见识了。”
夜色中，师徒二人乘马车驶向皇宫。车外，洛阳城依旧平静，但狄仁杰知道，这平静之下，是汹涌的暗流。
七月十五，将是一场决定国运的对决。
而他，必须赢。