“桐油？”曾泰不解，“那是漆船用的。”
“正是。”狄仁杰目光深邃，“此人常年与船打交道。而且你们看这布料——”他展开布料，对着阳光，“是上等的湖绸，却故意做旧。一个水匪，穿得起湖绸吗？”
苏无名恍然：“老师是说，此人不是普通水匪？”
“不但不是普通水匪，恐怕还不是真的想杀我们。”狄仁杰将布料收起，“若真想刺杀，该用弩箭远攻，而不是上船近战。他是在试探，试探我们的护卫力量，也试探……我们的反应。”
他望向茫茫水面：“看来，有人不希望我们去江南啊。”
船继续南下。接下来的几日风平浪静，再无异状。但狄仁杰知道，这平静之下，暗流涌动。
第七日，船至宋州。按计划，要在此补给，停留一日。
宋州码头热闹非凡，商船云集，脚夫如蚁。狄仁杰一行扮作商旅下船，住进城中最热闹的“悦来客栈”。
“元芳，你带人暗中查访，看宋州可有异常。”狄仁杰吩咐，“曾泰，你去拜访宋州刺史，以大理寺丞的身份，调阅近三个月的漕运记录。”
“是。”
二人领命而去。狄仁杰则带着苏无名，在城中闲逛。
宋州是运河重镇，市井繁华，店铺林立。狄仁杰看似随意漫步，实则眼观六路，耳听八方。
“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”
“磨剪子嘞——戗菜刀——”
街边小贩的叫卖声此起彼伏。苏无名跟在狄仁杰身后，也学着观察四周。忽然，他注意到一个卖鱼的摊贩有些异常。
那摊贩约莫三十岁，皮肤黝黑，典型的渔夫模样。但他卖鱼时，眼神不时瞟向街对面的茶楼，似在等什么人。而且，他摊上的鱼不多，却摆得整整齐齐，不像是为了卖钱，倒像是……掩饰。
“老师，”苏无名低声道，“那个鱼贩有问题。”
狄仁杰看了一眼，微微一笑：“看出什么了？”
“他心不在焉，不像真做生意的。而且，他的左手虎口有老茧，那是常年握刀留下的。”
“很好。”狄仁杰赞许道，“但还不够。你看他脚上的鞋。”
苏无名仔细看去。那鱼贩穿着一双半旧的布鞋，但鞋底很厚，鞋面干净——一个整天在鱼摊忙碌的人，鞋怎会如此干净？
“他在等人。”狄仁杰判断，“而且等的不是普通人。无名，你去茶楼要个临窗的位子，为师在这里看着。”
苏无名会意，走进对面的茶楼，要了二楼靠窗的雅座。从这里，可以清楚看到鱼摊和整条街。
约莫过了半炷香时间，一个青衣人走到鱼摊前，买了条鱼。两人低声交谈几句，青衣人放下钱，拎着鱼离开。
苏无名紧盯着那青衣人。只见他穿过两条街，走进一家当铺。不多时，又有一个黑衣人从当铺后门出来，匆匆往城西方向去了。
“有发现！”苏无名心中暗喜，正要下楼跟踪，忽听楼梯传来脚步声。
一个伙计端着茶点上来：“客官，您的茶。”
苏无名道谢，接过茶碗。伙计却低声道：“公子，有人让小的传句话：漕运水深，莫要蹚浑。”
说完，不等苏无名反应，转身下楼。
苏无名心中震惊，急忙追下楼，却见那伙计已不见踪影。他追到街上，四下张望，只见人来人往，哪还有伙计的影子？
回到茶楼，狄仁杰已坐在桌前。
“老师，刚才……”
“为师看见了。”狄仁杰澹澹道，“那伙计从后门走了。无名，你可注意到他的手指？”
苏无名回忆：“他端茶时，右手食指有墨渍。”
“那不是墨渍，是印泥。”狄仁杰道，“一个茶楼伙计，为何会沾到印泥？”
“除非……他经常接触文书？”
“或者，他根本不是伙计。”狄仁杰抿了口茶，“这宋州城，果然不简单。”
正说着，李元芳匆匆赶来：“大人，查到了！”
“讲。”
“宋州漕运码头，这三个月来有七艘货船‘意外’沉没，都是运送丝绸、茶叶的商船。奇怪的是，船沉了，货物却不知所踪。”
“船主呢？”
“都报了官，但官府以‘天灾’结案，赔偿了事。不过……”李元芳压低声音，“卑职从一个老船工那里听说，那些沉船出事前，都有一艘黑色快船接近过。”
“黑色快船？”
“对，船身漆黑，没有标记，船速极快。老船工说，那船他见过三次，每次都出现在沉船事故前。”
狄仁杰目光一凝：“可查到那黑色快船的来历？”
“没有。但老船工说，那船的样式，很像二十年前漕帮的‘浪里钻’——一种特制的快船，可日行三百里。”
漕帮！又是漕帮！
狄仁杰沉思片刻：“元芳，你继续追查黑色快船。无名，随为师去个地方。”
“何处？”
“宋州大牢。”
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宋州大牢阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。狱卒引着狄仁杰和苏无名来到最深处的一间牢房。
牢中关着个蓬头垢面的老者，手脚都戴着铁镣。见有人来，他抬起头，露出一双浑浊的眼睛。
“王老三，”狄仁杰示意狱卒打开牢门，“本官有话问你。”
王老三咧嘴笑了，露出残缺的黄牙：“问什么？该说的我都说了。”
“说说那艘黑色快船。”
王老三脸色微变：“什么黑色快船？我不知道。”
“不知道？”狄仁杰从怀中取出一锭银子，“这是十两银子，够你养老了。若说实话，这银子就是你的；若说谎……”他顿了顿，“本官可以让你永远出不去。”
王老三盯着银子，咽了口唾沫，终于咬牙道：“我说！那黑船……是‘浪里钻’，没错，就是漕帮的船！三个月前开始出现在运河上，专挑深夜出没。我见过两次，一次在邵伯湖，一次在洪泽湖。”
“船上何人？”
“看不清，都蒙着面。但领头的……领头的左脸有道疤，很像……很像当年的混江龙李蛟！”
李蛟！他还活着！
狄仁杰与苏无名对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“王老三，你说的可是实话？”
“千真万确！”王老三急道，“二十年前，我在漕帮当过厨子，见过李蛟几次，绝不会认错！但他老了，头发白了，可那道疤，我一辈子忘不了！”
狄仁杰将银子扔给他：“今日之言，不可再对第二人说。否则……”他做了个抹脖子的手势。
王老三连连点头：“明白！明白！”
离开大牢，天色已晚。宋州城华灯初上，运河上船来船往，一片繁华景象。
但狄仁杰知道，这繁华之下，隐藏着巨大的危机。
漕帮余孽卷土重来，黑色快船神出鬼没，沉船事故接连发生……这一切，都指向一个巨大的阴谋。
而扬州，就在前方。
“无名，”狄仁杰望着南方的夜空，“真正的较量，才刚刚开始。”
苏无名肃然：“学生愿随老师，查个水落石出。”
师徒二人的身影，融入宋州的夜色中。
前方，还有更多的谜团，等待着他们去揭开。
而这场关乎漕运命脉、关乎江南安危的较量，已经拉开了序幕。