神功元年，夏。
洛阳修罗教案了结已三月，朝局渐稳。女皇武则天论功行赏，狄仁杰加授同凤阁鸾台三品，仍兼大理寺卿。然狄公深知功高震主之理，屡次上表请辞，武后不允，只准其休沐一月。
这日清晨，狄府书房。狄仁杰正教导苏无名勘验之术，忽有内侍传旨，宣狄仁杰即刻入宫。
“怀英，”长生殿内，武则天神色凝重，“江南出事了。”
狄仁杰躬身：“陛下请讲。”
“三日前，漕运船队在京杭运河扬州段沉没七艘，损失漕粮五万石。”武则天将一份奏章递给狄仁杰，“更蹊跷的是，押运官员、船工共一百三十七人，全部失踪，生不见人，死不见尸。”
狄仁杰细看奏章。漕运是大唐命脉，每年数百万石粮食通过运河从江南运往洛阳、长安。此次沉船事故，不仅损失惨重，更诡异的是人员全部失踪——这绝非寻常事故。
“扬州刺史如何说？”
“奏称是遭了水匪。”武则天冷笑，“可朕派千牛卫去查，在沉船处发现这个。”
她示意上官婉儿呈上一物。那是一枚铜钱，却不是普通的开元通宝，而是一枚特制的厌胜钱，正面刻着“永镇河妖”，背面是条张牙舞爪的蛟龙。
狄仁杰接过铜钱，心中一凛。这厌胜钱的形制、纹路，竟与修罗教案中发现的“金蝉脱壳”信物如出一辙！
“陛下怀疑，此事与修罗教余孽有关？”
“不只修罗教。”武则天目光深邃，“怀英，你可知这枚铜钱在江湖上叫什么？”
“臣不知。”
“叫‘蛟龙令’。”武则天缓缓道，“是江南水匪‘漕帮’的信物。持有此令者，可在运河上通行无阻。但漕帮二十年前已被朝廷剿灭，余党四散，怎会重现？”
狄仁杰沉吟：“陛下是要臣去江南查案？”
“正是。”武则天点头，“此案关系漕运命脉，更可能牵扯前朝余孽。朕命你为江南道黜陟使，全权处理此案。可带苏无名、李元芳同往，再调曾泰为副使。”
“臣领旨。”
离开皇宫时，已近午时。狄仁杰未回府邸，而是直接去了大理寺。
“老师，”曾泰正在整理卷宗，“您怎么来了？”
“准备一下，三日后南下扬州。”狄仁杰将事情简要说了一遍，“曾泰，你调阅所有关于漕帮的案卷，尤其是二十年前剿灭漕帮的细节。”
“学生这就去办。”
狄仁杰又唤来李元芳：“元芳，你挑选五十名精干内卫，扮作商旅，分批南下。记住，要隐秘，不可暴露身份。”
“是！”
最后，他看向苏无名：“无名，你随为师回府，有些事要交代。”
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狄府书房，烛火通明。
狄仁杰摊开一幅江南地图，手指沿京杭运河划过：“从洛阳到扬州，水路两千里，途经十三州。漕船沉没处在此——”他点在扬州以北的邵伯湖，“这里湖面开阔，水深浪急，确是容易出事的地方。”
苏无名仔细观察地图：“老师，奏章上说七艘船同时沉没，这不合常理。即便遇到风浪，也不可能七艘船无一幸免。”
“问得好。”狄仁杰赞许地点头，“所以为师断定，这不是事故，而是人为。但问题在于，如何让七艘大船同时沉没？又为何要掳走所有船工？”
他取过那枚“蛟龙令”，在烛光下细看：“这铜钱是新的，铸造时间不超过三个月。也就是说，有人在三个月前开始铸造此令，而三个月前……”
苏无名勐然想起：“正是我们剿灭修罗教的时候！”
“对。”狄仁杰目光深邃，“修罗教覆灭，某些势力失去庇护，急需寻找新的靠山。而漕运，掌控着江南到北方的经济命脉，正是他们最好的目标。”
他站起身，在房中踱步：“二十年前，漕帮横行运河，朝廷派大军剿灭。但漕帮帮主‘混江龙’李蛟及其子‘小白龙’李浪，始终下落不明。若他们卷土重来……”
“老师是说，此案是漕帮余孽所为？”
“不止。”狄仁杰停下脚步，“一枚铜钱，既能镇河妖，又能通水路，还能号令水匪。这背后，恐怕是一个庞大的组织。无名，你记住，查案如抽丝剥茧，不能只看表面。”
他走到书架前，取下一卷泛黄的册子：“这是二十年前剿灭漕帮的战役记录。你今晚仔细研读，明日告诉为师，有何发现。”
“是。”
苏无名接过册子，如获至宝。他知道这是老师对自己的考验。
夜深了，苏无名仍在灯下苦读。册子详细记载了当年那场剿匪战：神功元年（注：此为作者虚构年号，历史上应为嗣圣元年或垂拱元年），漕帮拥众三千，战船百余，控制运河三百年里。朝廷派左武卫大将军李孝逸率军两万征剿，激战三月，漕帮覆灭。但帮主李蛟、其子李浪，以及三大护法“浪里白条”张顺、“翻江鼠”蒋敬、“出洞蛟”童威，均突围而去，不知所踪。
册子最后附有一张画像，是当年通缉李蛟的海捕文书。画中人四十余岁，络腮胡子，左脸有道刀疤，相貌凶恶。旁注：善水性，通武艺，狡诈多疑。
苏无名盯着画像看了许久，总觉得这李蛟有些眼熟，却想不起在哪见过。
正思索间，窗外忽然传来一声轻响。他勐地抬头，只见一道黑影从窗前掠过！
“谁？！”苏无名拔剑追出。
庭院中月光如水，树影婆娑，却不见人影。他警惕地巡视四周，忽然发现石桌上放着一封信。
信未封口，抽出信笺，只有一行字：
“南下小心，漕帮有诈。真凶不在江湖，而在庙堂。”
没有落款，字迹工整，用的是上好的宣纸。
苏无名心头一震，急忙拿着信去找狄仁杰。
狄府书房还亮着灯。狄仁杰听完苏无名的叙述，接过信细看。
“这纸是官宣，墨是贡墨。”他嗅了嗅信纸，“还有淡淡的檀香味。写信之人，非富即贵。”
“老师，这警告可信吗？”
“宁可信其有。”狄仁杰将信收起，“但也不可全信。或许有人想借我们的手，铲除对手；又或许，是真有人暗中相助。”
他沉思片刻：“无名，此事不要声张。明日出发后，你暗中留意，看是否有人跟踪我们。”
“学生明白。”
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三日后，辰时。
洛阳码头，一艘官船缓缓起航。狄仁杰站在船头，望着渐渐远去的洛阳城，心中感慨万千。苏无名、曾泰侍立两侧，李元芳则扮作船夫，在甲板上忙碌。
船舱内陈设简朴，但一应俱全。狄仁杰将苏无名和曾泰叫到桌前，摊开地图。
“此次南下，明查漕运案，暗访漕帮余孽。”他指着地图，“我们先到汴州，再沿汴水南下，经宋州、宿州、泗州，最后入扬州。全程约十五日。”
曾泰道：“老师，学生已查过，沿途各州县的刺史、县令，近三年多有调动。尤其是扬州，刺史崔鹏是去年才上任的，原是工部侍郎。”
“崔鹏……”狄仁杰沉吟，“可是博陵崔氏的那个崔鹏？”
“正是。他是崔玄暐的族弟。”
崔玄暐！苏无名心中一惊。崔玄暐是前宰相，在修罗教案中涉嫌谋逆，被软禁宫中。其族弟任扬州刺史，难道只是巧合？
狄仁杰似乎看出他的心思：“无名，你想到什么？”
苏无名迟疑道：“学生只是觉得，崔鹏任职扬州的时间，与修罗教案发时间相近，恐非偶然。”
“不错。”狄仁杰颔首，“但查案最忌先入为主。崔鹏是否涉案，需查证后再下结论。”
正说着，船身忽然剧烈摇晃！紧接着，外面传来李元芳的喝声：“什么人？！”
狄仁杰三人急忙出舱。只见船尾处，李元芳正与一个黑衣人交手。那黑衣人水性极好，在甲板上如履平地，手中分水刺招招狠毒。
“保护大人！”李元芳一边迎战，一边喝道。
随行的内卫纷纷拔刀，将狄仁杰护在中间。黑衣人见状，虚晃一招，翻身跳入水中。
“追！”李元芳欲追。
“不必了。”狄仁杰摆手，“水中是他的天下，追不上的。”
他走到船尾，仔细查看。甲板上留着几个湿漉漉的脚印，脚印旁有一块黑色的布料，像是从黑衣人衣服上撕下的。
“元芳，可看清那人面目？”
“没有，他蒙着面。但身手极为了得，尤其是水性，不在我之下。”
狄仁杰捡起那块布料，凑到鼻尖闻了闻：“有鱼腥味，还有……桐油味。”